2002-2004 : Débuts de carrièreEdit
Alors qu’elle était une étudiante de deuxième année de 19 ans à Dartmouth, Kaling était stagiaire à l’émission Late Night with Conan O’Brien. Kaling a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une famille comme la sienne à la télévision, ce qui lui a donné une double perspective qu’elle utilise dans ses écrits. Elle pense que la mentalité « tout le monde contre moi » est ce qu’elle a appris en tant qu’enfant d’immigrés. Elle a nommé son personnage du Mindy Project Mindy Lahiri d’après l’auteur Jhumpa Lahiri.
Après l’université, Kaling a déménagé à Brooklyn, à New York. Kaling a déclaré que l’une de ses pires expériences professionnelles a été celle d’assistante de production pendant trois mois sur l’émission psychique Crossing Over With John Edward. Elle l’a décrit comme « déprimant ». Pendant cette même période, Kaling a fait de la comédie stand-up.
Kaling a imaginé son nom de scène après avoir découvert en faisant de la comédie stand-up que les emcees avaient du mal à prononcer son nom de famille, Chokalingam, et faisaient parfois des blagues à ce sujet. Elle a fait des tournées en solo ainsi qu’avec Craig Robinson avant qu’il ne joue dans The Office.
En août 2002, Kaling a joué le rôle de Ben Affleck dans une pièce off-Broadway intitulée Matt & Ben, qu’elle a coécrite avec sa meilleure amie de l’université, Brenda Withers – qui jouait Matt Damon. La pièce a été désignée par le magazine Time comme l’un des « dix meilleurs événements théâtraux de l’année » et a été « un succès surprise » au Festival international Fringe de New York en 2002. Initialement, Withers et Kaling avaient, « pour leur propre divertissement, prétendu de manière moqueuse être les meilleurs amis Matt Damon et Ben Affleck ; cette prétention a donné naissance à Matt & Ben, la pièce loufoque qui a réimaginé comment Damon et Affleck en sont venus à écrire le film Good Will Hunting. »
Kaling a écrit un blog, Things I’ve Bought That I Love, qui a réapparu sur son site web le 29 septembre 2011. Le blog a été écrit sous le nom de Mindy Ephron, « un nom que Kaling a choisi parce qu’elle était amusée par l’idée de son moi indien-américain de 20 ans comme une sœur Ephron perdue depuis longtemps. »
2004-2011 : The OfficeEdit
En 2004, alors que le producteur de The Office Greg Daniels travaillait à l’adaptation de The Office à partir de la série télévisée de la BBC du même nom, il a engagé Kaling comme scénariste-interprète après avoir lu un spec script qu’elle avait écrit. Il a déclaré : « Elle est très originale… Si quelque chose semble faux, paresseux ou dépassé, elle se jette dessus. » Lorsque Kaling a rejoint The Office, elle avait 24 ans et était la seule femme d’une équipe de huit personnes. Elle a endossé le rôle du personnage de Kelly Kapoor et a fait ses débuts dans le deuxième épisode de la série, « Diversity Day ». Les apparitions de Kaling à la télévision incluent un épisode de 2005 de Curb Your Enthusiasm, dans lequel elle joue l’assistante de Richard Lewis. Elle figure sur le CD Comedy Death-Ray et a écrit des parties d’un épisode du Saturday Night Live en avril 2006. Après ses débuts au cinéma dans The 40-Year-Old Virgin avec Steve Carell, Kaling apparaît dans le film Unaccompanied Minors en tant que serveuse.
Dans une interview avec The A.V. Club, elle a déclaré que Kelly est « une version exagérée de ce que je pense que les scénaristes de niveau supérieur croient que ma personnalité est. » Kaling a réalisé le webisode The Office The 3rd Floor. Elle a réalisé l’épisode de la saison 6 intitulé « Body Language », qui a marqué ses débuts de réalisatrice à la télévision. En 2007, elle a eu un petit rôle dans License to Wed aux côtés de ses collègues de The Office, John Krasinski, Angela Kinsey et Brian Baumgartner. En 2009, Kaling a joué dans le film Night at the Museum : Battle of the Smithsonian en tant que guide touristique du Smithsonian National Air and Space Museum
Son contrat devait expirer à la fin de la saison 7. Le 15 septembre 2011, elle a signé un nouveau contrat pour rester avec la série pour la saison 8 et a été promue productrice exécutive à part entière. Son contrat avec Universal Television comprenait un accord de développement pour une nouvelle série (finalement intitulée The Mindy Project), dans laquelle elle apparaissait en tant qu’actrice et contribuait en tant que scénariste. Kaling a quitté The Office après l’épisode « New Guys » de la neuvième saison. Cependant, elle est revenue en guest-star dans le dernier épisode de la série. En 2011, Kaling a publié un mémoire, Is Everyone Hanging Out Without Me ? (And Other Concerns), qui figure sur la liste des best-sellers du New York Times. Son deuxième livre, Why Not Me ?, couvre les nombreux événements qui se sont produits dans sa vie depuis 2011, et a été publié le 15 septembre 2015. Why Not Me ? a atteint la première place sur la liste des meilleures ventes du New York Times. Elle a publié un troisième mémoire, Nothing Like I Imagined (Except For Sometimes), chez Amazon Original Stories en 2020.
Kaling et ses collègues scénaristes et producteurs de The Office ont été nommés cinq fois de suite pour le Primetime Emmy Award de la meilleure série comique. En 2010, elle a été nommée pour le meilleur scénario dans une série comique avec Daniels pour l’épisode « Niagara ». En 2011, elle a joué le rôle de Shira, un médecin qui est la colocataire et la collègue du personnage principal Emma (joué par Natalie Portman) dans No Strings Attached. Kaling a également fait une apparition dans le rôle de Vanetha dans The Five-Year Engagement en 2012.
2012-présent : Production et travail cinématographiqueMontage
En 2012, Kaling a pitché une comédie à une caméra à Fox appelée The Mindy Project, que Kaling a écrite, produite et dans laquelle elle a joué. Fox a commencé à diffuser la série en 2012. En 2013, le magazine Time l’a nommée sur sa liste des 100 personnes les plus influentes du monde. Kaling note qu’elle est parfois décrite comme une pionnière, car il n’y a pas encore beaucoup de femmes indiennes-américaines à la télévision. La Fox a annulé la série en mai 2015, mais elle a ensuite été reprise par Hulu pour une quatrième saison de 26 épisodes et une cinquième saison de 16 épisodes. En mars 2017, Kaling a annoncé que la sixième saison de la série, qui serait diffusée à partir de septembre 2017, serait la dernière. La série s’est terminée le 14 novembre 2017.
Kaling a prêté sa voix à Taffyta Muttonfudge dans la comédie animée Wreck-It Ralph de Disney et à Disgust dans le film Inside Out de Pixar en 2015. En 2017, NBC a commandé Champions, où Kaling est cocréatrice, scénariste et productrice. Elle a tenu un rôle d’invitée récurrente dans l’émission, qui a été créée le jeudi 8 mars 2018 sur NBC. Elle a été annulée après une saison.
En 2018, elle a joué le rôle de Mme Who dans A Wrinkle in Time, l’adaptation Disney en live action du roman, et a joué aux côtés de Helena Bonham Carter, Sandra Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Awkwafina et Rihanna dans Ocean’s 8, la version entièrement féminine de Ocean’s Eleven.
En 2020, Kaling a créé la série Netflix Never Have I Ever avec Lang Fisher, une comédie partiellement basée sur la véritable histoire d’enfance de Kaling, qui a grandi dans la région de Boston. Elle a été diffusée pour la première fois sur Netflix le 27 avril 2020 et raconte l’histoire d’une lycéenne indienne américaine, jouée par Maitreyi Ramakrishnan, qui doit faire face à la mort de son père. La série a reçu des critiques positives. La série a été décrite comme un moment décisif pour la représentation de l’Asie du Sud à Hollywood et a été saluée pour avoir brisé les stéréotypes asiatiques.
Kaling doit coécrire le troisième volet de la série Legally Blonde avec Dan Goor.
La série est en cours d’écriture.