Efekt tęczy można zaobserwować, gdy w powietrzu znajdują się krople wody, a Słońce daje światło z tyłu obserwatora w niewielkiej odległości lub pod niewielkim kątem.Tęcze zawsze pojawiają się naprzeciwko Słońca: tworzą okręgi wokół cienia twojej głowy (który jest punktem naprzeciwko Słońca).
Chociaż światło słoneczne jest białe, całe białe światło jest w rzeczywistości mieszanką wielu różnych kolorów. Woda i inne materiały uginają różne kolory pod różnymi kątami, niektóre mocniej niż inne. Nazywa się to dyspersją. Rozszczepiając białe światło na poszczególne kolory, tęcze wydają się kolorowe, mimo że źródło światła, które w nie uderza, jest białe.
Pokazy tęczy z najgłębszym efektem w naszych umysłach mają miejsce, gdy:
- Połowa nieba jest wciąż ciemna z odpływającymi chmurami; i
- Obserwator znajduje się w miejscu z czystym niebem powyżej.
Innym częstym miejscem, w którym można zobaczyć efekt tęczy, są okolice wodospadów. Parts of rainbows can be seen some of the time:
- at the edges of clouds lit from the back; or
- as upright bands of spectrum in far away rain even if it does not fall on the earth.
An unnatural rainbow effect can also be made by spraying drops of water into the air on a sunny day.