Douhový efekt lze pozorovat, když jsou ve vzduchu kapky vody a Slunce svítí na záda pozorovatele v malé vzdálenosti nebo pod malým úhlem.Duha se vždy objevuje naproti Slunci: tvoří kruhy kolem stínu vaší hlavy (což je bod naproti Slunci).
Ačkoli je sluneční světlo bílé, veškeré bílé světlo je ve skutečnosti směsí mnoha různých barev. Voda a další materiály ohýbají různé barvy pod různými úhly, některé silněji než jiné. Tomu se říká disperze. Díky rozdělení bílého světla na jednotlivé barvy se duha jeví jako barevná, přestože zdroj světla, který na ni dopadá, je bílý.
Douhové projevy s nejhlubším efektem v naší mysli probíhají, když:
- Polovina oblohy je ještě tmavá se stékajícími mraky a
- Pozorovatel se nachází na místě, nad kterým je jasná obloha.
Dalším častým místem, kde lze pozorovat duhový efekt, je okolí vodopádů. Parts of rainbows can be seen some of the time:
- at the edges of clouds lit from the back; or
- as upright bands of spectrum in far away rain even if it does not fall on the earth.
An unnatural rainbow effect can also be made by spraying drops of water into the air on a sunny day.