30 kwietnia 1803 r. przedstawiciele Stanów Zjednoczonych i napoleońskiej Francji kończą negocjacje w sprawie zakupu Luizjany, ogromnej transakcji sprzedaży ziemi, która podwaja rozmiar młodej amerykańskiej republiki. Terytorium znane jako Luizjana obejmowało większość współczesnych Stanów Zjednoczonych między Missisipi a Górami Skalistymi, z wyjątkiem Teksasu, części Nowego Meksyku i innych terenów już kontrolowanych przez Stany Zjednoczone. Formalny traktat o zakupie Luizjany, przedłużony do 30 kwietnia, został podpisany dwa dni później.
READ MORE: Why France Sold the Louisiana Purchase to the US
Począwszy od XVII wieku, Francja badała dolinę rzeki Missisipi i założyła rozproszone osady w tym regionie. Do połowy XVIII wieku Francja kontrolowała większą część współczesnych Stanów Zjednoczonych niż jakakolwiek inna potęga europejska: od Nowego Orleanu na północny wschód do Wielkich Jezior i na północny zachód do dzisiejszej Montany. W 1762 roku, podczas wojny francusko-indiańskiej, Francja odstąpiła Hiszpanii swoje terytoria w Ameryce na zachód od rzeki Missisipi, a w 1763 roku przekazała Wielkiej Brytanii prawie wszystkie swoje pozostałe posiadłości w Ameryce Północnej. Hiszpania, która nie była już dominującą potęgą europejską, w ciągu następnych trzech dekad niewiele zrobiła dla rozwoju Terytorium Luizjany. W 1796 roku Hiszpania sprzymierzyła się z Francją, co skłoniło Wielką Brytanię do użycia swojej potężnej marynarki wojennej, aby odciąć Hiszpanię od Ameryki.
W 1801 roku Hiszpania podpisała tajny traktat z Francją o zwrocie Terytorium Luizjany Francji. Doniesienia o retrocesji wywołały znaczny niepokój w Stanach Zjednoczonych. Od końca lat 80. XVII wieku Amerykanie przesuwali się na zachód w doliny rzek Ohio i Tennessee, a osadnicy ci byli bardzo zależni od swobodnego dostępu do rzeki Missisipi i strategicznego portu w Nowym Orleanie. Amerykańscy urzędnicy obawiali się, że Francja, odradzająca się pod przywództwem Napoleona Bonaparte, będzie wkrótce dążyć do zdominowania rzeki Missisipi i dostępu do Zatoki Meksykańskiej. W liście do Roberta Livingstona, ministra Stanów Zjednoczonych we Francji, prezydent Thomas Jefferson stwierdził: „W dniu, w którym Francja obejmie w posiadanie Nowy Orlean (…), musimy ożenić się z brytyjską flotą i narodem”. Livingston otrzymał polecenie prowadzenia negocjacji z francuskim ministrem Charlesem Maurice de Talleyrandem w sprawie zakupu Nowego Orleanu.
Francja powoli przejmowała kontrolę nad Luizjaną, ale w 1802 roku władze hiszpańskie, najwyraźniej działając pod francuskimi rozkazami, odwołały amerykańsko-hiszpański traktat, który przyznawał Amerykanom prawo do przechowywania towarów w Nowym Orleanie. W odpowiedzi prezydent Jefferson wysłał przyszłego prezydenta Jamesa Monroe do Paryża, aby pomógł Livingstonowi w rozmowach na temat zakupu Nowego Orleanu. 11 kwietnia 1803 roku, dzień przed przyjazdem Monroe, Talleyrand zapytał zaskoczonego Livingstona, ile Stany Zjednoczone dadzą za całe terytorium Luizjany. Uważa się, że niepowodzenie Francji w stłumieniu rewolucji niewolniczej na Haiti, zbliżająca się wojna z Wielką Brytanią i prawdopodobna blokada Francji przez Royal Navy oraz trudności finansowe mogły skłonić Napoleona do zaoferowania Luizjany na sprzedaż Stanom Zjednoczonym.
READ MORE: 8 Things You May Not Know About the Louisiana Purchase
Negocjacje potoczyły się szybko i pod koniec kwietnia wysłannicy Stanów Zjednoczonych zgodzili się zapłacić 11 250 000 dolarów i przejęli roszczenia swoich obywateli wobec Francji w wysokości 3 750 000 dolarów. W zamian Stany Zjednoczone nabyły rozległe terytorium Luizjany, około 828.000 mil kwadratowych ziemi. W październiku Kongres ratyfikował ten zakup, a w grudniu 1803 roku Francja formalnie przekazała władzę nad tym regionem Stanom Zjednoczonym. Nabycie Terytorium Luizjany za okazyjną cenę mniej niż trzech centów za akr było najbardziej znaczącym osiągnięciem Thomasa Jeffersona jako prezydenta. Amerykańska ekspansja na zachód na nowe ziemie rozpoczęła się natychmiast, a w 1804 roku utworzono rząd terytorialny. 30 kwietnia 1812 roku, dokładnie dziewięć lat po zawarciu umowy kupna Luizjany, pierwszy z 13 stanów wyodrębnionych z terytorium – Luizjana – został przyjęty do Unii jako 18. stan USA.