No final de 1980, enquanto Tom Petty And The Heartbreakers gravavava o que viria a ser o seu álbum Hard Promises, Petty ficou cada vez mais consciente de um certo fã famoso a tentar quebrar a formação do grupo.
“Stevie Nicks estava sempre a dizer: ‘Vou deixar Fleetwood Mac e juntar-me aos The Heartbreakers'”, disse Petty no documentário de 2007 Runnin’ Down A Dream. “Sim, isso é bom, Stevie, mas não há raparigas no The Heartbreakers.”
“Eu quase preferia a música dos Heartbreakers à música de Fleetwood Mac naquele momento”, disse Nicks no mesmo filme. “Então liguei ao Jimmy Iovine e perguntei-lhe se ele consideraria produzir o meu primeiro disco a solo. Pensei que talvez esta fosse a maneira de conseguir que Tom Petty And The Heartbreakers soasse. E eu queria ser amigo do Tom, e amigo dos Heartbreakers.”
Nicks estava a sair da jornada épica de um ano a fazer o álbum de Fleetwood Mac’s Tusk, que na altura era o álbum de rock mais caro e mais demorado de sempre. Então uma nova banda certamente teve algum encanto.
“Não havia drama entre ela e os Heartbreakers”, o membro fundador/ tecladista Benmont Tench conta ao Classic Rock. “Em Fleetwood Mac, havia muitas coisas pessoais a acontecer. Então ela entra na sala conosco, uma banda de rock’n’roll que é encabeçada por um cara que ela adora”. Acho que foi uma lufada de ar fresco para ela.”
Se o Stevie não conseguisse entrar na banda, ela pensava que pelo menos conseguia convencer o Petty a escrever algo para ela.
“Ela começou uma campanha para eu lhe escrever uma canção, e eu continuava a dizer: ‘Não, eu não tenho tempo'”, recordava o Petty. “E ela disse: ‘Por favor, escreve-me só uma canção.’ Então ela me desgastou. Quando você escreve para outras pessoas, muitas vezes você escreve no estilo delas. Mas a verdade é que se alguém vem até você procurando uma música, está realmente procurando algo que soe como você; eles têm muitas coisas que soam como eles. Ela estava mais atraída pela música mais bluesier, porque era algo que ela não fazia. Por isso escrevi-lhe uma canção chamada Insider. Toquei-a para o Jimmy e ele estava apenas eufórico.”
Após a faixa ser gravada, Nicks foi para o estúdio Sound City em Los Angeles, e o Petty cantou Insider com ela. “Stevie gravitou naturalmente para a parte da harmonia”, recorda Tench. “E o Tom adorou a forma como a voz dela soou. A mistura de harmonia era perfeita.”
P>Petty então teve que tomar uma decisão rápida e difícil. “Quando ela entrou na sala de controlo, eu disse: ‘Stevie, lamento muito, mas não te quero dar esta canção. E ela disse: ‘Eu compreendo perfeitamente.'”
Neste momento, a história fica confusa. Em 1981, Petty disse que por “terrível culpa” ele se ofereceu para dar outra música para Nicks ao invés de Insider, e tocou para ela alguns castoffs das sessões Hard Promises daquele ano. Ela saltou para Stop Draggin’ My Heart Around, que Petty co-escreveu com o guitarrista Mike Campbell.
“É por isso que eu queria que você escrevesse uma música”, disse Nicks. “É rock’n’roll, é o que tu fazes.”
P>Petty pensou que lhe estava a dar a canção, não a gravação. “Nós já a tínhamos cortado como uma canção dos Heartbreakers, com o Tom a cantar tudo”, diz o Tench. “Ao mesmo tempo, o Jimmy Iovine namorava com o Stevie, embora ele a mantivesse clandestina. E acho que o Jimmy achava que a canção podia ser um sucesso para ela.”
O irresistível groove pantanoso da canção, pontuado pelas facadas de guitarra do Campbell e os enchimentos de órgão tipo Booker Tench trouxeram uma reparação atrevida entre os dois cantores, mesmo que o dueto tenha sido inventado no estúdio pelo Iovine.
A reação inicial de Petty não foi entusiasmada: “Ele me toca Stop Draggin’ My Heart Around, a mesma faixa, com ela cantando”, disse Petty em Runnin’ Down A Dream. “Eu vou: ‘Jimmy, você só levou a canção…’ O regresso dele foi como: ‘Isto vai comprar-te uma casa.’ Mas me irritou porque saiu ao mesmo tempo que o nosso single , e eu acho que o nosso sofreu”
Lançado em maio de 1981 como o primeiro single do primeiro álbum solo de Nicks Bella Donna, seu groove antiquado se destacou em meio à nova onda e synth pop da época. Na gravadora do single, a artista foi apelidada de ‘Stevie Nicks (com Tom Petty And The Heartbreakers)’.
“Why couldn’t Insider and Stop Draggin’ have been on both Hard Promises and Bella Donna?” Tench ponders agora. “Acho que nessa altura não era assim que funcionava. Gostaria que a canção fosse mais reconhecida como Tom Petty And The Heartbreakers com Stevie Nicks. Mas eles cantavam tão bem juntos.”
Quando 15 anos depois o Nicks pediu ao Petty para lhe escrever outra canção, as circunstâncias eram muito diferentes. O Nicks disse-me: “Eu tinha entrado e saí da reabilitação e estava mesmo em baixo. O Tom estava a tocar na cidade, e fomos jantar na noite anterior. Eu perguntei se ele me ajudaria a escrever uma canção.
“E ele simplesmente, à maneira do cão do pântano Tom Petty, disse: ‘Eu não te vou ajudar a escrever uma canção, porque tu és, na minha opinião, o Stevie, um dos primeiros compositores do nosso tempo. Só precisas de voltar para tua casa, sentar-te em frente ao teu piano e começar a escrever”. Algo sobre a conversa me bateu mesmo. Deu-me um novo alento na vida – se o Tom Petty pensa que eu o consigo fazer, então acho que consigo”.
“Vários anos antes de Tom falecer, Stevie veio em uma turnê conosco e tocou tamborim e cantou de reserva”, diz Tench (que está atualmente trabalhando em seu segundo álbum solo e está sempre em contato com seus antigos companheiros de banda).
“E durante a turnê, Tom deu ao Stevie um distintivo de xerife que era prata esterlina com diamantes, e ele disse: “Quebra-Corações Honorário”.
“Eu praticamente dou crédito ao Tom com a minha carreira a solo”, disse Nicks. “Ele vai rir e ser querido e não ser convencido, mas é mesmo verdade.”