La sfârșitul anului 1980, în timp ce Tom Petty And The Heartbreakers înregistrau ceea ce avea să devină albumul Hard Promises, Petty a devenit din ce în ce mai conștient de faptul că un anumit fan celebru încerca să se bage în componența grupului.
„Stevie Nicks spunea tot timpul: „Am de gând să părăsesc Fleetwood Mac și să mă alătur trupei The Heartbreakers””, a declarat Petty în documentarul Runnin’ Down A Dream din 2007. „Da, asta e bine, Stevie, dar nu sunt fete în The Heartbreakers”.
„Aproape că preferam muzica celor de la The Heartbreakers celei de la Fleetwood Mac în acel moment”, a spus Nicks în același film. „Așa că l-am sunat pe Jimmy Iovine și l-am întrebat dacă ar lua în considerare producerea primului meu disc solo. M-am gândit că poate aceasta este modalitatea de a obține acel sunet Tom Petty And The Heartbreakers. Și am vrut să fiu prietenă cu Tom și prietenă cu The Heartbreakers.”
Nicks ieșea din călătoria epică de un an de la realizarea albumului Tusk al Fleetwood Mac, care, la vremea respectivă, a fost cel mai scump și mai lung album rock înregistrat vreodată. Așa că o nouă trupă avea cu siguranță un anumit farmec.
„Nu a existat nicio dramă între ea și The Heartbreakers”, spune Benmont Tench, membru fondator/claviaturist, pentru Classic Rock. „În Fleetwood Mac, se întâmplau multe lucruri personale. Apoi, ea intră în cameră cu noi, o trupă de rock’n’roll condusă de un tip pe care îl adoră. Cred că a fost o gură de aer proaspăt pentru ea.”
Dacă Stevie nu se putea alătura trupei, s-a gândit că măcar l-ar putea convinge pe Petty să scrie ceva pentru ea.
„A început o campanie pentru ca eu să îi scriu un cântec, iar eu îi tot spuneam: „Nu, nu am timp””, și-a amintit Petty. „Iar ea a spus: „Te rog, scrie-mi un cântec”. Așa că m-a obosit. Când scrii pentru alți oameni, de multe ori scrii în stilul lor. Dar adevărul este că, dacă cineva vine la tine în căutarea unui cântec, caută de fapt ceva care să sune ca tine; are o mulțime de lucruri care sună ca ei. A fost mai atrasă de muzica mai blues, pentru că era ceva ce nu făcea ea. Așa că i-am scris un cântec numit Insider. I-am cântat-o lui Jimmy și a fost pur și simplu exaltat.”
După ce piesa a fost înregistrată, Nicks a mers la studioul Sound City din Los Angeles, iar Petty a cântat Insider cu ea. „Stevie a gravitat în mod natural spre partea de armonie”, își amintește Tench. „Iar lui Tom i-a plăcut felul în care suna vocea ei. Amestecul de armonie a fost perfect”.
Petty a trebuit apoi să ia o decizie rapidă și dificilă. „Când a venit în camera de control, i-am spus: „Stevie, îmi pare foarte rău, dar nu vreau să-ți dau acest cântec”. Iar ea a spus: „Înțeleg perfect”.”
În acest punct, povestea devine neclară. În 1981, Petty a spus că, din cauza unei „vinovății teribile”, s-a oferit să îi dea lui Nicks un alt cântec în loc de Insider și i-a cântat câteva piese casate de la sesiunile Hard Promises din acel an. Ea a sărit la Stop Draggin’ My Heart Around, pe care Petty l-a scris împreună cu chitaristul Mike Campbell.
„De aceea am vrut ca tu să scrii un cântec”, a spus Nicks. „Este rock’n’roll, asta este ceea ce faci tu”.
Petty a crezut că îi dădea cântecul, nu înregistrarea. „Îl tăiasem deja ca un cântec al trupei Heartbreakers, cu Tom cântând tot”, spune Tench. „În același timp, Jimmy Iovine se întâlnea cu Stevie, deși o ținea în mod clandestin. Și cred că Jimmy a crezut că melodia ar putea fi un hit pentru ea.”
Groove-ul swampy irezistibil al cântecului, punctat de înțepăturile de chitară înflăcărate ale lui Campbell și umpluturile de orgă asemănătoare cu Booker T ale lui Tench au scos la iveală o replică obraznică între cei doi cântăreți, chiar dacă duetul a fost pus la cale în studio de Iovine.
Reacția inițială a lui Petty nu a fost entuziastă: „Îmi cântă Stop Draggin’ My Heart Around, aceeași piesă, cu ea cântând”, a spus Petty în Runnin’ Down A Dream. „Eu mă duc: „Jimmy, tocmai ai luat cântecul…” Răspunsul lui a fost de genul: ‘Cu asta o să-ți cumpăr o casă’. Dar m-a enervat pentru că a ieșit în același timp cu single-ul nostru , și cred că al nostru a avut de suferit.”
Lansat în mai 1981 ca primul single de pe albumul de debut solo al lui Nicks, Bella Donna, groove-ul său de modă veche a ieșit în evidență în mijlocul new wave-ului și synth pop-ului de la acea vreme. Pe eticheta single-ului, artista era trecută ca fiind „Stevie Nicks (with Tom Petty And The Heartbreakers)”.
„De ce nu ar fi putut Insider și Stop Draggin’ să fie atât pe Hard Promises, cât și pe Bella Donna?”. se gândește acum Tench. „Cred că pe atunci nu așa se proceda. Mi-aș fi dorit ca piesa să fie recunoscută mai mult ca Tom Petty And The Heartbreakers cu Stevie Nicks. Dar au cântat atât de bine împreună”.
Când, 15 ani mai târziu, Nicks i-a cerut lui Petty să îi scrie un alt cântec, circumstanțele erau mult diferite. Nicks mi-a spus: „Intrasem și ieșisem de la dezintoxicare și eram foarte deprimată. Tom cânta în oraș și am ieșit la cină cu o seară înainte. L-am întrebat dacă vrea să mă ajute să scriu un cântec.
„Iar el, pur și simplu, în stilul câinelui de mlaștină al lui Tom Petty, a spus: „Nu te voi ajuta să scrii un cântec, pentru că tu ești, după părerea mea, Stevie, unul dintre cei mai buni compozitori ai timpurilor noastre. Trebuie doar să te întorci la tine acasă, să te așezi în fața pianului și să începi să scrii”. Ceva din această conversație m-a impresionat cu adevărat. Mi-a dat o nouă șansă în viață – dacă Tom Petty crede că pot să o fac, atunci cred că și eu pot.”
„Cu câțiva ani înainte ca Tom să moară, Stevie a venit într-un turneu cu noi și a cântat la tamburină și a făcut back-up”, spune Tench (care lucrează în prezent la cel de-al doilea album solo și este mereu în contact cu vechii săi colegi de trupă).
„Și în timpul turneului, Tom i-a dat lui Stevie o insignă de șerif care era din argint cu diamante, pe care scria: „Nu, nu, nu: „Heartbreaker de onoare”.
„Îl creditez destul de mult pe Tom cu cariera mea solo”, a spus Nicks. „El va râde și va fi drăguț și nu va fi îngâmfat de asta, dar chiar este adevărat.”
.