Q: As pessoas desenvolveram cancro por causa da vacina da poliomielite?
A: Não há casos conhecidos e é muito improvável. Nos anos 50 e 60, as pessoas receberam vacinas contra a poliomielite contaminada com um vírus que causa câncer em roedores. Mas pesquisas sugerem que este vírus não causa câncer em humanos.
P>P>P>As pessoas foram infectadas com câncer através da vacina contra a pólio?
P>POR RESPOSTA COMPLETA
Muitos de nossos leitores nos perguntaram se as pessoas desenvolveram câncer porque receberam a vacina contra a pólio. Os usuários do Facebook também têm assinalado histórias sobre esse tópico como potencialmente falsas. O resultado final: É altamente improvável que as muitas vacinas contra a pólio contaminadas nos anos 50 e 60 tenham causado o desenvolvimento de câncer.
Polio, ou poliomielite, é uma doença causada pelo vírus da poliomielite. Cerca de 1 em cada 200 pessoas que contraem o vírus desenvolvem a doença, que envolve perda de movimento nos membros, explica os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
No início 3 em cada 4 pessoas que contraem o vírus não apresentam sintomas. Cerca de 1 em cada 4 experimenta sintomas menos graves, como dor de garganta, cansaço, náuseas ou febre. Em casos raros, o vírus pode causar a morte.
Immobilidade também pode ocorrer décadas depois que uma pessoa parece se recuperar da infecção, diz o CDC. Especialistas classificam isto como uma doença diferente da poliomielite, nomeadamente a síndrome pós-pólio. Entre 25% e 40% dos “sobreviventes da pólio” desenvolvem esta síndrome.
Em 1954 – um ano antes da vacina contra a pólio se tornar amplamente disponível – os EUA registraram mais de 18.000 casos de pólio paralítica e mais de 1.000 mortes devido ao vírus, de acordo com o CDC. Em 1964, esses números haviam caído para 106 e 17, respectivamente.
Por causa da vacina, os EUA estão praticamente “livres da pólio” há 30 anos, diz o CDC, embora “a doença ainda ocorra em outras partes do mundo”.
A agência ainda recomenda que as crianças recebam quatro doses da vacina contra a pólio, cada uma das quais aumenta a imunidade ao vírus. Em 2016, 93,7% das crianças com menos de 3 anos de idade receberam pelo menos três doses da vacina. O CDC diz que as crianças devem receber a quarta dose entre 4 e 6,
Para desenvolver a vacina, o epidemiologista e médico Jonas Salk, que morreu em 1995, cultivou o vírus da poliomielite em uma cultura (pense, placa de Petri) de células renais de macacos. Ele então usou um químico chamado formalina para matar o vírus, tornando-o incapaz de causar a pólio.
Quando este vírus morto é introduzido no corpo das pessoas, ele ensina seu sistema imunológico a construir defesas contra o vírus. Desta forma, a vacina contra a pólio, como outras vacinas, mostra ao corpo como desenvolver as ferramentas necessárias para combater o vírus vivo, se exposto a ele.
Mas nos primeiros anos da administração da vacina, ocorreram dois problemas inesperados. Em 1955, alguns lotes da vacina produzida por uma empresa continham realmente poliovírus vivo, explica o CDC. Isto levou a mais de 250 casos da doença pólio e 10 mortes.
O segundo incidente diz respeito às perguntas dos nossos leitores.
Em 1960, cientistas descobriram que algumas das células renais de macacos usadas para fazer as vacinas contra a pólio estavam contaminadas com o vírus símio 40. Para os macacos, este vírus é inofensivo, não produzindo sintomas. Mas em altas doses, o SV40 pode causar câncer em roedores.
A partir de 1961, as autoridades exigiram que novas doses de vacinas contra a pólio estivessem livres do SV40. Mesmo assim, muitas vacinas produzidas antes deste ano não foram retiradas.
Todos os cientistas estimam que cerca de 100 milhões de residentes americanos receberam uma ou mais doses da vacina contra a poliomielite entre 1954 e 1963, incluindo aqueles que foram vacinados durante um ensaio clínico em 1954.
Para ser claro, nem todas as vacinas dadas às pessoas durante este período foram contaminadas com SV40. Das que foram, a formalina usada para matar o poliovírus também matou todo ou a maioria do SV40, explicou Keerti Shah, agora professor emérito de microbiologia molecular e imunologia na Universidade Johns Hopkins, em uma revisão de 2006.
Publicado no International Journal of Cancer, a revisão acrescenta que o número de pessoas verdadeiramente em risco – aquelas expostas ao SV40 vivo – permanece desconhecido.
Pesquisa sobre o SV40
Desde os anos 60, os cientistas têm continuado a pesquisar a relação entre o vírus da poliomielite, o SV40 e o câncer.
Em 2002, uma comissão do Instituto Nacional de Medicina (agora Academia Nacional de Medicina) analisou as pesquisas disponíveis sobre o assunto e descobriu “que as evidências eram inadequadas para concluir se a vacina contaminada contra a poliomielite causava ou não câncer”.”
Por que o comitê tomou essa decisão?
Estudos tinham demonstrado consistentemente que as pessoas que receberam a vacina contra a pólio nas décadas de 1950 e 1960 não tinham maior risco de câncer, mas esses estudos tinham “limitações substanciais”, disse o comitê.
Por exemplo, esses estudos eram “ecológicos”, explicou o relatório. Estudos ecológicos analisam grupos – neste caso, pessoas que receberam a vacina da pólio nas décadas de 1950 e 1960 – e não indivíduos.
Se a vacina contra a pólio contaminada com SV40 causasse câncer, os cientistas esperariam ver um risco maior de câncer na população de pessoas que receberam a vacina. Mas só porque não encontraram este efeito no grupo não exclui a possibilidade de alguns indivíduos selecionados terem desenvolvido câncer por causa da vacina.
Dada a inconclusividade desta pesquisa, o comitê analisou outras linhas de evidências para elucidar se a SV40 pode causar câncer em humanos.
Por exemplo, o comitê descobriu que estudos mostraram que o vírus pode causar câncer em roedores. Mas só porque um vírus causa câncer em roedores de laboratório não significa que ele possa causar câncer em humanos. Como os vírus afetam uma espécie não é necessariamente como eles afetam outras.
O comitê também descobriu que estudos mostraram que o SV40 pode “transformar” células humanas em uma cultura – ou seja, células em uma placa de Petri, não no corpo. Isto significa que o vírus pode mudar o material genético dentro das células humanas, um processo que é necessário para que uma pessoa desenvolva câncer a partir do vírus.
Mas isto ainda não é evidência suficiente para dizer definitivamente que o SV40 causa câncer em humanos – como um vírus afeta células fora do corpo pode não ser como ele afeta células dentro do corpo humano.
O relatório também apontou alguns estudos que encontraram o material genético do SV40 dentro de tumores humanos. Mas novamente, a “detecção do SV40 em tumores não demonstra, por si só, uma relação causal”, explicou o relatório. “O relatório das Academias Nacionais concluiu que – mesmo que os pesquisadores descubram evidências conclusivas de uma relação causal entre a vacina da poliomielite e o câncer no futuro – as evidências acumuladas até 2002 são “suficientemente robustas para sugerir que a contribuição relativa do SV40 para o risco geral teria de ser pequena”.”
A investigação publicada desde 2002 tem apenas balançado o pêndulo científico para a falta de uma relação causal, diz Shah em Johns Hopkins.
Na sua revisão da literatura de 2006, Shah concluiu que a investigação publicada desde o relatório do comité de 2002 “não apoia a noção de que o SV40 contribuiu para o desenvolvimento de cancros humanos.”
Para um, estudos que encontraram o material genético do SV40 em tumores humanos foram provavelmente “falsos positivos”, escreveu ele em seu artigo publicado no International Journal of Cancer.
P>Shah também apontou que quatro estudos adicionais publicados desde 2002 não encontraram nenhuma ligação entre aqueles que podem ter sido expostos ao SV40 através da vacina contra a poliomielite e uma maior prevalência de câncer.
Como no relatório de 2002, Shah disse que “estes dados por si só não refutam o papel do SV40 no câncer humano porque a exposição ao SV40 pela vacina não é conhecida ao nível do indivíduo”. Mas dada esta pesquisa mais recente, é “muito provável que o SV40” não esteja “ligado a nenhum câncer humano”, concluiu ele.
Como apontamos em julho passado, quando escrevemos sobre uma controversa decisão judicial da União Européia sobre vacinas, é difícil, se não impossível, para os cientistas descartar definitivamente que uma vacina cause uma doença. Citamos um relatório de 2012 do Instituto de Medicina das Academias Nacionais sobre segurança vacinal para apoiar esse ponto.
O relatório afirma que é “virtualmente impossível provar a ausência de uma relação com a mesma certeza que é possível ao estabelecer a presença de uma”. Porquê? Porque “estudos podem não descartar a possibilidade de que a reação seja causada pela vacina em um subconjunto de indivíduos”, o relatório explica.
Este argumento também se aplica ao caso da vacina contra a pólio e o câncer – evidências sugerem que a vacina contaminada nas décadas de 1950 e 1960 não causa câncer, mas é difícil para os cientistas descartar a possibilidade de que ela possa ter sido causada por um punhado de pessoas.
Fontes
CDC. O que é a poliomielite? Acessado 24 Abr 2018.
CDC. Síndrome pós-pólio. Acessado 24 Abr 2018.
Salk Institute. Jonas Salk. Acessado 24 Abr 2018.
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CDC. Vacinação contra a poliomielite: O que todos devem saber. Acesso 24 Abr 2018.
Shah, Keerti V. “SV40 e câncer humano”: Uma revisão de dados recentes.” International Journal of Cancer. 27 Nov 2006.
CDC. Entendendo Como Funcionam as Vacinas. Fev 2013.
CDC. Preocupações Históricas com a Segurança das Vacinas. Acesso 24 Abr 2018.
NASEM. “Press Release”: Institute of Medicine to Become National Academy of Medicine.” 28 Abr 2018.
IOM. “Immunization Safety Review”: SV40 Contaminação da vacina contra a poliomielite e o cancro.” 2002.
Schipani, Vanessa. “Evidência Científica e o Tribunal da UE.” FactCheck.org. 3 Jul 2017.
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CDC. Imunização. Acessado em 24 Abr 2018.