Minutos mais tarde veio outro relatório, desta vez de um piloto que se aproxima do LAX num avião Jet Blue: “Acabámos de ver o tipo a passar por nós no jet pack.”
Então começou um dos mais intrigantes mistérios da aviação que Los Angeles enfrentou em anos.
Os avistamentos ocorreram a 30 de Agosto. O caso teve outra reviravolta na quarta-feira, quando um piloto da China Airlines se aproximou do LAX e relatou ter visto um jet pack voando a uma altitude de 6.000 pés. Isso é mais de uma milha acima.
O FBI está no caso, assim como um bom pedaço da comunidade de aviação de L.A., que tem zumbido sobre os avistamentos.
P>As mochilas a jacto fazem aparições frequentes na cultura popular e nos filmes – pense em James Bond, de Sean Connery, e “The Rocketeer”, da Disney – eles são na verdade muito raros.
Negócios
Um jet pack no LAX? Talvez. Os jet packs são muito reais
p>Sep. 2, 2020
Há apenas um punhado de empresas em todo o mundo que fazem jet packs, incluindo um dispositivo alado criado pelo ex-piloto da força aérea suíça Yves Rossy, que requer que ele seja içado no ar por um helicóptero ou balão antes que ele possa decolar. Existe também um tipo de hoverboard feito pela firma francesa Zapata e voado apenas pelo seu inventor, Franky Zapata.
Localmente, Chatsworth-based JetPack Aviation criou cinco jet packs que são usados como mochilas. Mas eles não estão à venda, e o Chefe Executivo David Mayman disse que nenhum dos produtos de seus concorrentes é vendido aos consumidores, nem.
É possível que o avistamento de quarta-feira perto de LAX tenha sido de fato uma pessoa voando com uma mochila a jato. Mas a altitude relatada faz tal vôo parecer “altamente improvável”, disse Mike Hirschberg, diretor executivo da Vertical Flight Society, uma organização profissional sem fins lucrativos.
Mayman disse que as mochilas a jato de sua companhia são tecnicamente capazes de subir a alturas de 15.000 pés. Mas devido às restrições de combustível, eles podem realmente alcançar apenas cerca de 1.000 ou 1.500 pés do solo com segurança.
“Para voar até 6.000 pés do solo, para voar o tempo suficiente para ser visto pela China Airlines e depois descer novamente, você estaria sem combustível”, disse ele.
Oayman disse que sabe que não era nenhuma das mochilas a jacto da sua companhia porque sabe exactamente onde estão – além disso, estão desactivadas quando não estão a ser usadas, por isso não seria possível tirar uma mochila do armazém.
Em vez disso, ele sugere um cenário mais provável, um drone elétrico – talvez com um manequim preso.
Thomas Anthony, diretor do Programa de Segurança e Proteção da Aviação da USC e ex-investigador criminal da Administração Federal de Aviação, disse que a evidência mais forte de que os avistamentos do LAX é uma pessoa com uma mochila a jato – ao contrário de um balão ou drone – veio do piloto da American Airlines, que relatou ter visto o objeto a 3.000 pés sobre Cudahy.
O piloto afirmou ter visto “um tipo com uma mochila a jacto” a 300 metros à sua esquerda e a voar a cerca da altitude do avião.
“Isso é bem perto”, disse Anthony.
Ele disse que os investigadores federais olhariam imediatamente para o número limitado de jet packs que existem nos Estados Unidos e no exterior.
“As pessoas dessa comunidade saberão quem comprou essas mochilas”, disse ele. “Se alguém está a fazer isto, vai ter de descolar e aterrar em algum lugar, e vai haver barulho”.
Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.
Column One
A showcase for compelling storytelling from the Los Angeles Times.
The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.
After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.
The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.
Mas quando a embarcação chegou, nenhum sinal do jetpack permaneceu.
Uma jet pack poderia ser operada como um ultraleve – significando que não seria registrada e seu operador não precisaria de uma licença de piloto se atendesse aos requisitos de capacidade de combustível, peso e velocidade, de acordo com a FAA. As aeronaves ultraleves são autorizadas a voar apenas durante o dia e são impedidas de voar sobre áreas densamente povoadas ou no espaço aéreo controlado sem a aprovação da FAA.
Anthony e outros dizem ser imperativo que o FBI investigue os avistamentos por motivos de segurança.
“Isto representa um compromisso muito significativo do espaço aéreo”, disse ele.
Se um piloto desonestos voasse a 6.000 pés sem um transponder ou rádio, disse Anthony, isso o colocaria no caminho das manobras de companhias aéreas comerciais sobre Los Angeles.
Airliners são projetados para resistir a ser atingido por pequenos objetos. Mas um grande objeto de metal é outra questão, especialmente se fosse sugado para dentro de um motor.
“Os motores não são projetados para consumir algo grande e metálico, ou algo com combustível que vai queimar ou explodir”, disse Hirschberg. “Isso pode ser potencialmente catastrófico para um avião. Você pode potencialmente ter um motor explodindo e derrubando o avião e potencialmente centenas de pessoas podem morrer”
Assim é o que foi relatado perto do LAX realmente um jet pack?
alguns especialistas dizem que é possível.
Em Fevereiro, um piloto em Dubai atingiu uma altitude de 5.900 pés voando um jet pack Jetman alimentado por quatro motores a jacto miniatura com asas de fibra de carbono. Os construtores do pacote dizem que ele pode atingir velocidades de quase 250 mph. Após uma série de manobras de mergulho e rolo, o piloto do Dubai desceu ao solo usando um pára-quedas.
Outros, no entanto, são mais cépticos. Hirschberg disse que o aparelho visto perto do LAX poderia ter sido um balão, particularmente porque o piloto da China Airlines notou que o objeto voador era brilhante.
Or poderia ter sido um zangão, disse ele. Nos últimos anos, alguns aeroportos tiveram de parar os voos após avistamentos de drones. Em 2018, o aeroporto de Gatwick em Londres fechou por mais de um dia após repetidos avistamentos com drones.
Drones vem em muitos formatos e tamanhos. Em agosto de 2019, um inventor demonstrou um zangão voador em um show de controle remoto alemão. O zangão foi feito para parecer humano com um fato de voo recheado de bolhas de ar com botas e um capacete visivel leve preso a um zangão alimentado por bateria.
Nos EUA, os utilizadores recreativos não estão autorizados a sobrevoar os seus drones acima dos 400 pés, não podem sobrevoar pessoas ou veículos em movimento e estão proibidos de interferir com aeronaves tripuladas.
O espaço aéreo de LA não é estranho a vistas inesperadas. Em 1982 um cara sobrevoou Long Beach em uma cadeira de gramado levantada por balões cheios de hélio. Os pilotos relataram vê-lo também.
Como para os avistamentos de mochilas a jacto, o FBI tem sido, até agora, muito pouco informado acerca da sua investigação.
Mas no final da noite de Agosto, quando o mistério começou, o controlador de tráfego aéreo resumiu os sentimentos de muitos: “Só em L.A.”