Minuter senare kom ytterligare en rapport, den här gången från en pilot som närmade sig LAX i ett Jet Blue-plan: ”
Så började ett av de mest spännande flygrelaterade mysterier som Los Angeles har ställts inför på flera år.
Dessa observationer inträffade den 30 augusti. Fallet tog ytterligare en vändning i onsdags när en pilot från China Airlines som närmade sig LAX rapporterade att han såg ett jetpack som flög på en höjd av 6 000 fot. Det är mer än en mil uppåt.
FBI är på fallet, liksom en stor del av LA:s flygvärld, som har surrat om observationerna.
Trots att jetpack-flygplan ofta dyker upp i populärkulturen och i filmer – tänk på Sean Connerys James Bond och Disneys ”The Rocketeer” – så är de i själva verket mycket sällsynta.
Affärsverksamhet
En jetpack vid LAX? Kanske. Jet packs är mycket verkliga
2 september 2020
Det finns bara en handfull företag runt om i världen som tillverkar jet packs, bland annat en bevingad anordning som skapats av den före detta piloten i det schweiziska flygvapnet, Yves Rossy, och som kräver att han hissas upp i luften av en helikopter eller ballong innan han kan lyfta. Det finns också en typ av hoverboard som tillverkas av det franska företaget Zapata och som endast flygs av uppfinnaren Franky Zapata.
Lokalt har det Chatsworth-baserade företaget JetPack Aviation skapat fem jetpacks som bärs som ryggsäckar. Men de är inte till salu, och VD David Mayman sade att ingen av hans konkurrenters produkter heller säljs till konsumenter.
Det är möjligt att onsdagens observation nära LAX verkligen var en person som flög med en jetpack. Men den rapporterade höjden gör att en sådan flygning verkar ”högst osannolik”, säger Mike Hirschberg, verkställande direktör för Vertical Flight Society, en icke vinstdrivande yrkesorganisation.
Mayman sade att hans företags jet packs är tekniskt sett kapabla att sväva upp till höjder på 15 000 fot. Men på grund av bränslebegränsningar kan de faktiskt bara nå upp till cirka 1 000 eller 1 500 fot över marken på ett säkert sätt.
”Om man skulle flyga upp till 6 000 fot över marken, flyga runt tillräckligt länge för att synas av China Airlines och sedan sjunka ner igen, skulle bränslet ta slut”, sade han.
Mayman sa att han vet att det inte var något av hans företags jetpack eftersom han vet exakt var de finns – plus att de är inaktiverade när de inte används, så det skulle inte vara möjligt att ta ett pack ur lagret.
Istället föreslår han ett mer troligt scenario, en elektrisk drönare – kanske med en skyltdocka fastsatt.
Thomas Anthony, chef för USC Aviation Safety and Security Program och tidigare brottsutredare vid Federal Aviation Administration, sade att det starkaste beviset för att LAX-observationerna är en person med en jetpack – i motsats till en ballong eller en drönare – kom från American Airlines-piloten, som rapporterade att han såg föremålet på 3 000 fot över Cudahy.
Piloten uppgav att han såg ”en kille i en jetpack” 300 meter till vänster om honom och som flög på ungefär samma höjd som planet.
”Det är ganska nära”, sade Anthony.
Han sade att federala utredare omedelbart skulle titta på det begränsade antal jet packs som finns i USA och utomlands.
”Människor i det samhället kommer att veta vem som har köpt dessa paket”, sade han. ”Om någon gör detta kommer de att behöva lyfta och landa någonstans, och det kommer att bli buller.”
Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.
Column One
A showcase for compelling storytelling from the Los Angeles Times.
The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.
After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.
The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.
Men när farkosten anlände fanns inga tecken på jetpacket kvar.
Ett jetpack skulle kunna drivas som ett ultralätt flygplan – vilket innebär att det inte skulle registreras och att dess operatör inte skulle behöva någon pilotlicens om det uppfyller kraven på bränslekapacitet, vikt och hastighet, enligt FAA. Ultralätta flygplan får endast flyga under dagen och får inte flyga över tätbefolkade områden eller i kontrollerade luftrum utan FAA:s godkännande.
Anthony och andra säger att det är absolut nödvändigt att FBI utreder observationerna av säkerhetsskäl.
”Detta representerar en mycket betydande kompromiss av luftrummet”, sade han.
Om en oseriös pilot flög på 6 000 fot utan transponder eller radio, sade Anthony, skulle det placera honom eller henne i vägen för kommersiella flygbolag som manövrerar över Los Angeles.
Flygplan är konstruerade för att klara av att bli träffade av små föremål. Men ett stort metallföremål är en annan sak, särskilt om det sugs in i en motor.
”Motorerna är inte konstruerade för att konsumera något stort och metalliskt, eller något med bränsle som kommer att brinna eller explodera”, sade Hirschberg. ”Det skulle kunna vara potentiellt katastrofalt för ett flygplan. En motor skulle kunna explodera och få planet att störta och hundratals människor skulle kunna dö.”
Är det som rapporterats i närheten av LAX verkligen ett jetpack?
Vissa experter säger att det är möjligt.
I februari nådde en pilot i Dubai en höjd av 5 900 meter när han flög med en Jetman-jetpack som drevs av fyra minidrivna jetmotorer med vingar i kolfiber. Byggarna av paketet säger att det kan nå hastigheter på nästan 250 mph. Efter ett antal manövrar med dykning och rullning gick piloten i Dubai ner till marken med hjälp av en fallskärm.
A andra är dock mer skeptiska. Hirschberg sade att apparaten som sågs nära LAX kunde ha varit en ballong, särskilt eftersom China Airlines-piloten noterade att det flygande objektet var glänsande.
Och det kan ha varit en drönare, sade han. Under de senaste åren har vissa flygplatser varit tvungna att stoppa flygningar efter drönarobservationer. År 2018 stängde Londons Gatwick-flygplats i mer än en dag efter upprepade drönarobservationer.
Droner kommer i många former och storlekar. I augusti 2019 demonstrerade en uppfinnare en flygande manlig drönare på en tysk fjärrstyrningsmässa. Drönaren var gjord för att se mänsklig ut med en flygdräkt fylld med bubbelplast med stövlar och en lätt visirhjälm som var fäst vid en batteridriven drönare.
I USA får fritidsanvändare inte flyga sina drönare högre än 400 fot, de får inte flyga över människor eller fordon i rörelse och är förbjudna att störa bemannade flygplan.
L.A. luftrum är inte främmande för oväntade syner. Redan 1982 flög en kille över Long Beach i en trädgårdsstol som lyftes upp av heliumfyllda ballonger. Piloter rapporterade att de också såg honom.
När det gäller jetpack-observationerna har FBI hittills varit tystlåtna om sin utredning.
Men den sena augustikvällen då mysteriet började sammanfattade flygledaren mångas känslor: ”Endast i L.A.”