Minute mai târziu a venit un alt raport, de data aceasta de la un pilot care se apropia de LAX cu un avion de linie Jet Blue: „Tocmai l-am văzut pe tipul care a trecut pe lângă noi în jet pack.”
Așa a început unul dintre cele mai intrigante mistere aviatice cu care Los Angeles s-a confruntat în ultimii ani.
Aceste apariții au avut loc pe 30 august. Cazul a luat o nouă întorsătură miercuri, când un pilot al companiei China Airlines care se apropia de LAX a raportat că a văzut un avion cu reacție zburând la o altitudine de 6.000 de picioare. Asta înseamnă mai mult de un kilometru și jumătate de înălțime.
FBI se ocupă de caz, la fel ca și o bună parte din comunitatea aviatică din L.A., care a fost zbuciumată de aceste apariții.
Chiar dacă pachetele cu reacție au apariții frecvente în cultura populară și în filme – gândiți-vă la James Bond al lui Sean Connery și la „The Rocketeer” al lui Disney – acestea sunt de fapt foarte rare.
Afaceri
Un jet pack la LAX? Poate. Jet pack-urile sunt foarte reale
Sep. 2, 2020
Există doar o mână de companii din întreaga lume care produc jet pack-uri, inclusiv un dispozitiv înaripat creat de fostul pilot al forțelor aeriene elvețiene Yves Rossy, care necesită să fie ridicat în aer de un elicopter sau de un balon înainte de a putea decola. Există, de asemenea, un tip de hoverboard fabricat de firma franceză Zapata și pilotat doar de inventatorul său, Franky Zapata.
La nivel local, JetPack Aviation, cu sediul în Chatsworth, a creat cinci jet pack-uri care se poartă ca niște rucsacuri. Dar acestea nu sunt de vânzare, iar directorul executiv David Mayman a declarat că nici unul dintre produsele concurenților săi nu este vândut consumatorilor.
Este posibil ca observarea de miercuri în apropiere de LAX să fi fost într-adevăr o persoană care zbura cu un jet pack. Dar altitudinea raportată face ca un astfel de zbor să pară „foarte puțin probabil”, a declarat Mike Hirschberg, directorul executiv al Vertical Flight Society, o organizație profesională non-profit.
Mayman a declarat că pachetele cu reacție ale companiei sale sunt capabile, din punct de vedere tehnic, să se înalțe până la înălțimi de 15.000 de metri. Dar, din cauza constrângerilor legate de combustibil, ele pot ajunge de fapt doar la aproximativ 1.000 sau 1.500 de picioare de la sol în siguranță.
„Pentru a zbura până la 6.000 de picioare de la sol, pentru a zbura suficient de mult timp pentru a fi văzut de China Airlines și apoi pentru a coborî din nou, nu mai ai combustibil”, a spus el.
Mayman a spus că știe că nu a fost vorba de niciunul dintre pachetele cu reacție ale companiei sale, deoarece știe exact unde se află – în plus, acestea sunt dezactivate atunci când nu sunt folosite, așa că nu ar fi fost posibil să ia un pachet din depozit.
În schimb, el sugerează un scenariu mai probabil, o dronă electrică – poate cu un manechin atașat.
Thomas Anthony, director al Programului de Siguranță și Securitate Aeronautică al USC și fost investigator penal al Administrației Federale a Aviației, a declarat că cea mai puternică dovadă că în cazul observațiilor de la LAX este vorba de o persoană cu un pachet cu reacție – spre deosebire de un balon sau o dronă – a venit de la pilotul American Airlines, care a raportat că a văzut obiectul la 3.000 de picioare deasupra orașului Cudahy.
Pilotul a declarat că a văzut „un tip cu un jet pack” la 300 de metri în stânga sa și care zbura cam la aceeași altitudine cu avionul.
„Este destul de aproape”, a spus Anthony.
El a spus că anchetatorii federali vor examina imediat numărul limitat de jet pack-uri care există în SUA și în străinătate.
„Oamenii din acea comunitate vor ști cine a cumpărat aceste pachete”, a spus el. „Dacă cineva face acest lucru, va trebui să decoleze și să aterizeze undeva și va fi zgomot”.
Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.
Column One
A showcase for compelling storytelling from the Los Angeles Times.
The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.
After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.
The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.
Dar când aeronava a ajuns, nu mai existau semne ale jetpack-ului.
Un jetpack ar putea fi operat ca un ultraușor – ceea ce înseamnă că nu ar fi înregistrat și operatorul său nu ar avea nevoie de o licență de pilot dacă îndeplinește cerințele privind capacitatea de combustibil, greutatea și viteza, potrivit FAA. Avioanele ultraușoare au voie să zboare doar în timpul zilei și nu au voie să zboare deasupra zonelor dens populate sau în spații aerospațiale controlate fără aprobarea FAA.
Anthony și alții spun că este imperativ ca FBI să investigheze aparițiile pentru siguranță.
„Acest lucru reprezintă o compromitere foarte semnificativă a spațiului aerian”, a spus el.
Dacă un pilot necinstit ar zbura la 6.000 de picioare fără transponder sau radio, a spus Anthony, acest lucru l-ar pune în calea companiilor aeriene comerciale care fac manevre deasupra Los Angeles.
Aeronavele de linie sunt proiectate să reziste la a fi lovite de obiecte mici. Dar un obiect metalic mare este o altă problemă, mai ales dacă acesta ar fi aspirat într-un motor.
„Motoarele nu sunt proiectate să consume ceva mare și metalic, sau ceva cu combustibil care va arde sau va exploda”, a spus Hirschberg. „Acest lucru ar putea fi potențial catastrofal pentru un avion. Ai putea avea potențial ca un motor să explodeze și să prăbușească avionul și, potențial, sute de oameni ar putea muri.”
Atunci, ceea ce a fost raportat în apropierea LAX este într-adevăr un avion cu reacție?
Unii experți spun că este posibil.
În februarie, un pilot din Dubai a ajuns la o altitudine de 5.900 de metri, zburând cu un jet pack Jetman propulsat de patru mini-motoare cu reacție cu aripi din fibră de carbon. Constructorii pachetului spun că acesta poate atinge viteze de aproape 250 de mile pe oră. După o serie de manevre de plutire și rostogolire, pilotul din Dubai a coborât la sol cu ajutorul unei parașute.
Alții, însă, sunt mai sceptici. Hirschberg a spus că aparatul văzut lângă LAX ar fi putut fi un balon, mai ales pentru că pilotul China Airlines a remarcat că obiectul zburător era strălucitor.
Sau ar fi putut fi o dronă, a spus el. În ultimii ani, unele aeroporturi au fost nevoite să oprească zborurile după ce au fost observate drone. În 2018, aeroportul Gatwick din Londra a fost închis pentru mai mult de o zi după ce au fost observate drone în repetate rânduri.
Dronele vin în multe forme și dimensiuni. În august 2019, un inventator a făcut o demonstrație cu o dronă cu om zburător la o expoziție germană de telecomandă. Drona a fost făcută să pară umană cu un costum de zbor umplut cu folie cu bule, cu cizme și o cască ușoară cu vizieră atașată la o dronă alimentată cu baterii.
În SUA, utilizatorii de agrement nu au voie să își zboare dronele la o înălțime mai mare de 400 de picioare, nu pot zbura deasupra oamenilor sau a vehiculelor în mișcare și nu au voie să interfereze cu aeronavele cu echipaj.
Spațiul aerian din L.A. nu este străin de priveliști neașteptate. În 1982, un tip a zburat deasupra Long Beach într-un scaun de grădină ridicat în aer de baloane umplute cu heliu. Piloții au raportat că l-au văzut și ei.
În ceea ce privește aparițiile pachetelor cu reacție, FBI-ul a rămas până acum cu buzele umede în legătură cu investigația sa.
Dar în noaptea târzie de august în care a început misterul, controlorul de trafic aerian a rezumat sentimentele multora: „Doar în L.A.”
.