Minuten later kwam er weer een melding, dit keer van een piloot die LAX naderde in een Jet Blue-vliegtuig: “
Dus begon een van de meest intrigerende luchtvaartmysteries waar Los Angeles in jaren mee te maken heeft gehad.
Die waarnemingen vonden plaats op 30 augustus. De zaak kreeg woensdag een nieuwe wending toen een China Airlines piloot die LAX naderde meldde dat hij een jet pack zag vliegen op een hoogte van 6.000 voet.
De FBI zit op de zaak, net als een groot deel van de luchtvaartgemeenschap in LA, die zich over de waarnemingen heeft gebogen.
Hoewel jetpacks vaak voorkomen in de populaire cultuur en films – denk aan Sean Connery’s James Bond en Disney’s “The Rocketeer” – zijn ze eigenlijk heel zeldzaam.
Business
Een jet pack bij LAX? Misschien. Jetpacks zijn heel echt
Sep. 2, 2020
Er zijn slechts een handvol bedrijven in de wereld die jetpacks maken, waaronder een gevleugeld apparaat gemaakt door voormalig Zwitsers luchtmachtpiloot Yves Rossy, waarbij hij in de lucht moet worden gehesen door een helikopter of ballon voordat hij kan opstijgen. Er is ook een soort hoverboard gemaakt door de Franse firma Zapata en alleen gevlogen door de uitvinder, Franky Zapata.
Lokaal heeft het in Chatsworth gevestigde JetPack Aviation vijf jet packs gemaakt die als rugzakken worden gedragen. Maar ze zijn niet te koop, en Chief Executive David Mayman zei dat geen van de producten van zijn concurrenten ook aan consumenten worden verkocht.
Het is mogelijk dat de waarneming van woensdag in de buurt van LAX inderdaad een persoon was die met een jetpack vloog. Maar de gemelde hoogte maakt zo’n vlucht “hoogst onwaarschijnlijk”, zei Mike Hirschberg, uitvoerend directeur van de Vertical Flight Society, een non-profit professionele organisatie.
Mayman zei dat de jet packs van zijn bedrijf technisch in staat zijn om tot hoogtes van 15.000 voet te vliegen.
“Om tot 6.000 voet van de grond te vliegen, lang genoeg rond te vliegen om gezien te worden door China Airlines en dan weer te dalen, heb je geen brandstof meer,” zei hij.
Mayman zegt dat hij weet dat het niet een van de jetpacks van zijn bedrijf was, omdat hij precies weet waar ze zijn – bovendien zijn ze uitgeschakeld als ze niet in gebruik zijn, dus een pack uit de opslag pakken zou niet mogelijk zijn.
In plaats daarvan stelt hij een waarschijnlijker scenario voor, een elektrische drone – misschien met een paspop eraan vast.
Thomas Anthony, directeur van het USC Aviation Safety and Security Program en een voormalig strafrechtelijk onderzoeker van de Federal Aviation Administration, zei dat het sterkste bewijs dat de LAX-waarnemingen een persoon met een jetpack is – in tegenstelling tot een ballon of drone – afkomstig was van de piloot van American Airlines, die meldde dat hij het object op 3.000 voet boven Cudahy had gezien.
De piloot verklaarde dat hij “een man in een jet pack” 300 meter links van hem zag vliegen op ongeveer de hoogte van het vliegtuig.
“Dat is best dichtbij,” zei Anthony.
Hij zei dat federale onderzoekers onmiddellijk zouden kijken naar het beperkte aantal jetpacks dat in de VS en overzee bestaat.
“Mensen in die gemeenschap zullen weten wie deze packs heeft gekocht,” zei hij. “Als iemand dit doet, zal hij ergens moeten opstijgen en landen, en dan zal er lawaai zijn.
Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.
Column One
A showcase for compelling storytelling from the Los Angeles Times.
The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.
After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.
The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.
Maar toen het toestel arriveerde, waren er geen sporen meer van de jetpack.
Een jetpack kan worden geëxploiteerd als ultralight – wat betekent dat het niet geregistreerd hoeft te worden en dat de operator geen vliegbrevet nodig heeft als het voldoet aan de vereisten voor brandstofcapaciteit, gewicht en snelheid, volgens de FAA. Ultralight vliegtuigen mogen alleen overdag vliegen en mogen niet over dichtbevolkte gebieden vliegen of in gecontroleerde ruimtevaart zonder toestemming van de FAA.
Anthony en anderen zeggen dat het voor de veiligheid noodzakelijk is dat de FBI de waarnemingen onderzoekt.
“Dit is een zeer ernstige aantasting van het luchtruim,” zei hij.
Als een losgeslagen piloot op 6.000 voet zou vliegen zonder transponder of radio, aldus Anthony, dan zou hij of zij op het pad komen van commerciële luchtvaartmaatschappijen die over Los Angeles manoeuvreren.
Luchtvaartuigen zijn ontworpen om niet door kleine objecten geraakt te kunnen worden. Maar een groot metalen voorwerp is een andere zaak, vooral als het in een motor wordt gezogen.
“De motoren zijn niet ontworpen om iets groots en metaals te verorberen, of iets met brandstof dat gaat branden of exploderen,” zei Hirschberg. “Dat kan catastrofaal zijn voor een vliegtuig. Een motor kan exploderen en het vliegtuig laten neerstorten, waarbij honderden mensen om het leven kunnen komen.”
Dus wat er in de buurt van LAX is gerapporteerd, is echt een jet pack?
Sommige experts zeggen dat het mogelijk is.
Jetman-piloot Vince Reffet lanceerde zichzelf 1.800 meter in Dubai, vrijdag 14 februari.
In februari bereikte een piloot in Dubai een hoogte van 5.900 voet met een Jetman-jetpack dat werd aangedreven door vier mini-jetmotoren met koolstofvezel vleugels. De bouwers van het jetpack zeggen dat het snelheden van bijna 250 km/u kan halen. Na een aantal dip en roll manoeuvres, daalde de piloot in Dubai af naar de grond met behulp van een parachute.
Anderen zijn echter sceptischer. Hirschberg zei dat het apparaat dat in de buurt van LAX werd gezien een ballon zou kunnen zijn geweest, vooral omdat de China Airlines piloot opmerkte dat het vliegende object glom.
Of het zou een drone kunnen zijn geweest, zei hij. In de afgelopen jaren hebben sommige luchthavens vluchten moeten stilleggen na waarnemingen van drones. In 2018 sloot de Londense luchthaven Gatwick voor meer dan een dag na herhaalde waarnemingen van drones.
Drones zijn er in vele soorten en maten. In augustus 2019 demonstreerde een uitvinder een vliegende mensendrone op een Duitse afstandsbedieningsshow. De drone was zo gemaakt dat hij er menselijk uitzag met een vliegpak gevuld met noppenfolie met laarzen en een lichtgewicht vizierhelm bevestigd aan een drone die op batterijen werkt.
In de VS mogen recreatieve gebruikers hun drones niet hoger laten vliegen dan 400 voet, mogen ze niet over mensen of bewegende voertuigen vliegen en is het verboden om bemande vliegtuigen te hinderen.
L.A. luchtruim is niet vreemd aan onverwachte bezienswaardigheden. In 1982 vloog een man over Long Beach in een tuinstoel die omhoog werd gehesen door met helium gevulde ballonnen. Piloten meldden dat ze hem ook hadden gezien.
Wat de waarnemingen van de jet packs betreft, heeft de FBI tot nu toe niets over het onderzoek gezegd.
Maar op de late augustusavond toen het mysterie begon, vatte de luchtverkeersleider de gevoelens van velen samen: “Alleen in L.A.”