Bill olhou para o seu pai, Walter, que pela terceira vez nos falava das grandes aventuras que teve no exército depois de se alistar por volta de 1950. Walter tornou-se um engenheiro de sucesso que trabalhou produtivamente até meados dos anos 70. Quando experimentou o esquecimento crescente, ele reconheceu a necessidade de encerrar a sua carreira. Ele se mudou para o ambiente amigável e estimulante da unidade de memória de uma unidade de vida assistida local. A sua vida lá foi boa. As suas relações familiares próximas continuaram. Ele desfrutou de memórias detalhadas do passado, mas os acontecimentos recentes não causaram mais uma impressão duradoura em sua mente. Bill me perguntou: “Qual é o diagnóstico do meu pai? Será que ele é demente? Será que ele tem Alzheimer? E qual é a diferença entre demência e doença de Alzheimer?”
Tudo o que mudou em 2013
Esta pergunta aparece freqüentemente em uma entrevista clínica, e até recentemente a resposta teria sido que a demência é diagnosticada quando uma pessoa tem um grave problema de memória, além de dificuldade com a linguagem ou outra função cognitiva, e que a doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. Em 2013, porém, tudo mudou.
O novo Manual de Diagnóstico e Estatística Psiquiátrica (DSM 5) renomeou “demência” como “distúrbio neurocognitivo maior” e acrescentou uma nova categoria de dificuldade cognitiva menos grave chamada distúrbio neurocognitivo leve.
Doença neurocognitiva maior é diagnosticada quando o distúrbio de uma única habilidade cognitiva é suficientemente grave para interferir com a independência e o distúrbio não é causado pelo uso de drogas, delírios ou várias outras condições médicas ou psiquiátricas. As habilidades cognitivas que são testadas para este diagnóstico são:
- atenção complexa
- linguagem (expressão e compreensão)
- função executiva (habilidades que, por exemplo, permitem às pessoas planejar, organizar, lembrar das coisas, priorizar ou prestar atenção às tarefas)
- função perceptivo-motora (a percepção visual das relações espaciais entre objetos)
- aprendizagem e memória, e
- cognição social.
Onde o Alzheimer se encaixa In?
Doença de Alzheimer é o tipo mais comum de distúrbio neurocognitivo importante, mas é apenas uma das muitas causas possíveis. Dificuldades cognitivas vasculares, demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal, doença de Parkinson, doença de Huntington, HIV, lesões cerebrais traumáticas, e outras condições podem causar alterações cognitivas graves.
Imparidade leve
Doença neurocognitiva leve (anteriormente chamada de comprometimento cognitivo leve ou ICM), ao contrário, é diagnosticada quando existe um problema cognitivo menos grave, manifestado como dificuldade com uma das seis funções mentais listadas (listadas acima) que é significativa o suficiente para requerer atividades compensatórias, tais como escrever tudo para lembrar. O distúrbio neurocognitivo leve, por definição, não é suficientemente mau para roubar a uma pessoa a independência básica. O DSM 5 diz que uma possível causa do distúrbio neurocognitivo leve é a doença de Alzheimer, mas é apenas uma das muitas doenças médicas ou psiquiátricas que podem causar esta condição clínica. Em outras palavras, o mal de Alzheimer pode estar presente sem doença neurocognitiva grave ou demência, e a demência pode estar presente sem doença de Alzheimer.
Alzheimer começa anos antes dos sintomas serem aparentes
As novas definições do DSM 5 seguiram uma série de artigos muito influentes publicados por pesquisadores do Mal de Alzheimer em 2011. Estes especialistas encorajaram-nos a reconhecer a doença de Alzheimer como uma patologia e não como uma síndrome clínica. Em outras palavras, entender que os efeitos do Mal de Alzheimer no cérebro começam muitos anos antes que a perda de memória ou mudanças comportamentais se tornem aparentes. A declaração dos especialistas de 2011 definiu três estágios do mal de Alzheimer. A fase da demência (distúrbio neurocognitivo importante) é apenas o estágio final. Os sintomas anteriores são reconhecíveis em uma fase sintomática, pré-demência (transtorno neurocognitivo leve). Com o exame PET amilóide ou várias outras medidas de biomarcadores, os médicos também podem determinar a presença da patologia da doença de Alzheimer no cérebro de pessoas sem sintomas clínicos aparentes. Esta é a fase assintomática, ou pré-sintomática do Mal de Alzheimer.
A ilustração abaixo mostra que o Mal de Alzheimer pode se manifestar com sintomas clínicos variando de nenhum a maior. O Alzheimer, no entanto, não é a única causa de grandes distúrbios neurocognitivos ou neurocognitivos leves.
Um Diagnóstico e uma Pergunta Importante
Quando Walter foi examinado mais profundamente em nossa clínica, decidimos que seus problemas de memória eram de fato o resultado do Mal de Alzheimer. Ele tinha um distúrbio neurocognitivo grave e não conseguimos identificar qualquer outro distúrbio médico ou psiquiátrico que pudesse ser responsável pelo seu estado. Um exame PET com amilóide do cérebro de Walter provavelmente teria mostrado acúmulo de amilóide beta, a proteína associada à doença encontrada no cérebro de pessoas com Alzheimer. Bill perguntou: “E quanto a mim? Será que eu terei Alzheimer?”
O que sabemos agora da pesquisa de biomarcadores nos permite responder à pergunta de Bill de uma forma que não teria sido possível para as gerações passadas. Podemos dizer a Bill que ele definitivamente não tem demência, e que se ele tem Alzheimer, ele está na fase pré-sintomática. A ocorrência da doença em seu pai coloca Bill em um pequeno risco aumentado, então vamos observá-lo no futuro. No presente, vamos encorajá-lo a adoptar um estilo de vida saudável que inclua a gestão de doenças médicas crónicas, redução do stress, hábitos alimentares saudáveis, sono adequado, muita actividade física, envolvimento com os outros e estimulação cognitiva. Of course, this brain healthy lifestyle is a good prescription for all of us!
Resources:
- Alzheimer’s Disease Toolkit (Helpful Information to Understand and Manage Alzheimer’s Disease)
- Expert Information on Alzheimer’s Disease (Articles)
- What is Dementia? (Article)
- What Causes Dementia? (Article)
- Is It Alzheimer’s Disease or Dementia with Lewy Bodies? (Article)
- Medical Conditions that Can Mimic Dementia (Article)
- Normal Pressure Hydrocephalus (NPH) (Article)
- Frontotemporal Dementias (Article)
- Infections that Can Cause Dementia (Article)
- What is Vascular Dementia (Article)
- Vascular Dementia: Reducing Risks with a Brain-Healthy Lifestyle (Article)
- “Is It Something I’m Taking?” Medications That Can Mimic Dementia (Article)
- Alzheimer’s and Parkinson’s Disease: Similarities and Differences (Article)