Aos 23 anos, foi eleito vereador na sua cidade natal, Pereira, e quatro anos mais tarde tornou-se prefeito da cidade. Em 1974 foi eleito para a Câmara dos Deputados, da qual foi presidente em 1984-85. Três anos depois tornou-se co-presidente do Partido Liberal Colombiano.
Ele foi o chefe de debate de Luis Carlos Galán, durante a campanha presidencial de Galan em 1989, que foi interrompida pelo assassinato de Galan. Depois desta tragédia, Gaviria foi proclamado como o sucessor político de Galán. Esta campanha foi alvo de ataques de Pablo Escobar; Gaviria deveria tomar o vôo Avianca 203, com destino a Cali. Por razões de segurança, ele não embarcou no voo. O avião, com 107 pessoas a bordo, explodiu, matando todos a bordo.
PresidencyEdit
Em 1990, ele foi eleito Presidente da Colômbia, concorrendo como candidato do Partido Liberal. Durante seu governo, uma nova constituição foi adotada em 1991. Como presidente, Gaviria também liderou a luta contra o cartel de drogas de Cali, e várias facções guerrilheiras.
Atrás de sua presidência, foi construída a prisão La Catedral, mas segundo as especificações de Pablo Escobar. Quando Escobar foi preso lá, ele continuou a controlar seu império de drogas; ele também assassinou vários de seus rivais dentro da prisão. Em 20 de julho de 1992, Escobar escapou após saber que seria transferido para uma prisão diferente. Em 2 de dezembro de 1993, o notório barão da droga foi morto a tiros, um triunfo para a administração da Gaviria.
Apesar do crescimento econômico estável e do investimento estrangeiro, 45% dos colombianos viviam abaixo da linha de pobreza (particularmente nas áreas rurais) e as favelas cresciam em torno das grandes cidades. Criados por traficantes de drogas e apoiados pelo exército (o presidente Gaviria disse vê-los como uma “solução possível”), os grupos paramilitares (autodefensas) estavam frequentemente empenhados em combater as várias facções guerrilheiras do país. Nas cidades, esses grupos realizavam missões de limpeza social. Vagabundos, pessoas marginalizadas, crianças de rua e homossexuais eram assassinados por esses grupos. Muitos juízes, vários senadores, padres e até o chefe da polícia nacional foram condenados por ligações com traficantes.
Secretário-Geral da OEAdit
Em 1994, Gaviria foi eleito Secretário Geral da OEA (o seu mandato começou após o final do seu mandato presidencial em Agosto de 1994). Reeleito em 1999, ele trabalhou extensivamente em nome da América Latina. Entre outubro de 2002 e maio de 2003, atuou como facilitador internacional do processo mesa da OEA, com o objetivo de encontrar uma solução para a crise política interna venezuelana entre o Presidente Hugo Chávez e a Coordenadora Democrática da oposição.
Conselheiro e acadêmicoEdit
Após deixar a OEA, Gaviria trabalhou brevemente em Nova York como conselheiro e acadêmico na Universidade de Columbia. Ao retornar à Colômbia, fundou uma galeria de arte chamada Nueveochenta, e permanece no país desde então.
PresidentEdit
Gaviria foi proclamado o único chefe do Partido Liberal Colombiano em junho de 2005. A 27 de Abril de 2006, a sua irmã Liliana Gaviria foi morta por pistoleiros desconhecidos.
| As quatro conversações de paz falhadas da Colômbia | ||
|---|---|---|
| Year | President | Ended because |
| 1982–1985 | Belisario Betancur | Most Supreme Court Justices were killed when M-19 commandos and the Army fought for control of the building |
| 1986–1990 | Virgilio Barco Vargas | FARC ambush killed 26 soldiers in Caquetá |
| 1990–1992 | César Gaviria Trujillo | FARC attack on the Senate President. FARC kidnapping and killing of an ex-cabinet member. |
| 1998–2002 | Andrés Pastrana Arango | FARC kidnapping of Senator |
Gaviria is a member of the Club of Madrid, an independent non-profit organization created to promote democracy and change in the international community, composed by more than 100 members: ex-Chefes de Estado e de Governo democráticos de todo o mundo.