Dashavatara refere-se aos dez avatares de Vishnu, o deus hindu da preservação. A palavra Dashavatara deriva de daśa, que significa ‘dez’ e avatar (avatāra), que significa ‘descendência’. Assim, diz-se que Vishnu descende na forma de um avatar para restaurar a ordem cósmica. Estes Avatares desempenham um papel importante na formação da evolução humana através dos séculos. Deus Vishnu encarna na Terra de tempos em tempos para erradicar as forças do mal, para restaurar o dharma e para libertar os dignos ou devotos do ciclo de nascimentos e mortes.
Os primeiros quatro avatares de Vishnu apareceram em Satya ou Krita Yuga, o primeiro dos quatro Yugas, também chamado ‘A Idade de Ouro’. Os três seguintes apareceram em Treta Yuga, o oitavo e o nono em Dwapara Yuga e o décimo aparecerá em Kali Yuga. O tempo até a conclusão para Kali Yuga é de 427.000 anos. No Vishnu Purana e no Bhagavata Purana, o Kali-yuga é descrito como terminando com o aparecimento do Kalki, que irá derrotar os maus, libertar os virtuosos e iniciar um novo Satya ou Kalki Yuga.
A lista de Dashavatara varia entre seitas e regiões. A lista padrão é: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha e Kalki. Às vezes, Krishna substitui Vishnu como fonte de todos os avatares e Balarama toma o lugar de Krishna na lista. Em outras versões, Buda pode ser retirado da lista e substituído por divindades regionais como Vithoba ou Jagannath, ou Balarama. Diferentes Tradições listam os avatares de forma diferente. A lista mais aceita de avatares é a seguinte:
Matsya (Peixes)
A Satya Yuga Avatar
Quando o mundo estava à beira da extinção Manu foi instruído por Deus para resgatar a forma de vida na Terra, ele escolhe 1 macho e 1 fêmea de cada espécie, também recolhe plantas de diferentes espécies e carrega-as todas no grande navio que ele já tinha construído. O mundo inteiro foi lavado pela chuva e como resultado não havia terra para ficar.
Um peixe (matsya) com chifres vem para o resgate. O navio estava amarrado ao corno do peixe, o peixe puxa o navio com grande velocidade em direção aos himalaias onde havia uma pequena ilha para que todas as formas de vida crescessem gradualmente e aumentassem em número.
Kurma (Tartaruga)
A SatyaYuga Avatar
Quando os devas e asuras agitavam o Oceano de leite para conseguir amrita, o néctar da imortalidade, com a serpente Vasuki como corda e o monte Mandara como bastão agitador, a montanha começa a afundar, Vishnu tomou a forma de uma tartaruga para suportar o peso da montanha.
Varaha (Javali)
p>A SatyaYuga Avatar
Quando o demónio Hiranyaksha roubou a terra (deusa Bhudevi) e a escondeu nas águas primordiais, Vishnu apareceu como Varaha para a salvar. Acredita-se que a batalha entre Varaha e Hiranyaksha tenha durado mil anos. Varaha finalmente matou o demônio e recuperou a Terra do oceano, levantando-a em suas presas, e devolveu Bhudevi ao seu lugar no universo.
No Vishnu Purana, Varaha representa o yajna (sacrifício), como o eterno sustentador da Terra. Os seus pés representam os Vedas (escrituras). As presas dele representam as estacas do sacrifício. Seus dentes são oferendas. Sua boca é o altar com língua de fogo sacrificial. O cabelo em sua cabeça denota a grama do sacrifício. Os olhos representam o dia e a noite. Seus cabelos grossos representam proezas sexuais. A cabeça representa o assento do brâmane (sacerdote). A crina representa os hinos dos Vedas. As suas narinas são para a oblação. As suas articulações representam as várias cerimônias. As orelhas são para indicar os ritos (voluntários e obrigatórios). Assim, Varaha é a encarnação do Ser Supremo que traz ordem em meio ao caos no mundo por seu sacrifício
Narasimha ( meio-homem/half-lion)
A SatyaYuga Avatar
O irmão mais novo de Hirṇayakṣa, Hiraṇyakaśipu queria vingança em Viṣṇu e seus seguidores. Ele empreendeu muitos anos de penitência austera para se vingar em Viṣṇu pela morte de seu irmão. Brahma oferece assim uma bênção ao demônio e Hiraṇyakaśipu pede a imortalidade. Brahma lhe diz que isto não é possível, mas que ele poderia ligar a morte de Hiraṇyakashipu com condições.
Hranyakashipu pede que ele não seja morto pelo homem ou animal, dentro ou fora, dia ou noite, na terra ou nas estrelas, com uma arma viva ou inanimada.
Vishnu desceu como uma encarnação antropomórfica, com o corpo de um homem e cabeça e garras de um leão. Ele então estripou o rakshasa no limiar do pátio de sua casa, ao entardecer, com suas garras, enquanto deitava sobre suas coxas.
Vamana (Anã)
p>A Treta yuga Avatar
O quarto descendente de Hiranyakashyap, Bali, com devoção e penitência foi capaz de derrotar Indra, o deus do firmamento. Isto humilhou as outras divindades e estendeu sua autoridade sobre os três mundos. Os deuses apelaram a Vishnu por proteção e ele desceu como o anão Vamana. Durante um yajna do rei, Vamana aproximou-se dele e Bali prometeu-lhe tudo o que ele pedisse. Vamana pediu três passos de terra. Bali concordou, e o anão então mudou seu tamanho para o de um gigante. Ele pisou o céu em seu primeiro passo, e o submundo com o segundo. Bali percebeu que Vamana era Vishnu encarnada. Em deferência, o rei ofereceu sua cabeça como o terceiro lugar para Vamana colocar seu pé. O avatar o fez e assim concedeu a Bali a imortalidade. Então, em agradecimento a Bali e seu avô Prahlada, Vamana o fez governante do Pathala, o submundo.
Vamana ensinou ao rei Mahabali que o orgulho deveria ser abandonado para o avanço na vida, e que a riqueza deveria ser apreciada, pois pode facilmente desaparecer.
Parshuram
Um Avatar Treta yuga
Parshuram ou Parashurama, o guerreiro com o machado. Ele é filho de Jamadagni e Renuka e recebeu um machado após uma penitência a Shiva. Ele é o primeiro Brahmin-Kshatriya no Hinduísmo, ou santa guerreira, com deveres entre um Brahmana e um Kshatriya. O rei Kartavirya Arjuna e seu exército visitaram o pai de Parashurama em seu ashram, e o santo pôde alimentá-los com a vaca divina Kamadhenu. O rei exigiu o animal, Jamadagni recusou, e o rei o tomou à força e destruiu o ashram. Parashurama então matou o rei no seu palácio e destruiu o seu exército. Por vingança, os filhos de Kartavirya mataram Jamadagni. Parashurama fez um voto de matar cada Kshatriya na terra vinte e uma vezes, e encheu cinco lagos com seu sangue. Finalmente, seu avô, rishi Rucheeka, apareceu e o fez parar. Ele é um Chiranjivi (imortal), e acredita-se que hoje está vivo em penitência em Mahendragiri.
Parashurama é mais conhecido por livrar o mundo de kshatriyas vinte e uma vezes depois que o poderoso rei Kartavirya matou seu pai. Ele desempenhou papéis importantes no Mahabharata e Ramayana, servindo como mentor para Bhishma, Karna e Drona. Parashurama também lutou contra o avanço dos mares para salvar as terras de Konkan, Malabar e Kerala. Ele é um dos sete imortais mencionados nas escrituras.
Rama
A Treta yuga Avatar
O príncipe e rei de Ayodhya. A vida e jornada de Rama é de aderência ao dharma apesar de duros testes e obstáculos e muitas dores de vida e de tempo. Ele é retratado como o homem ideal e o humano perfeito. Em nome da honra de seu pai, Ram abandona sua reivindicação ao trono de Ayodhaya para servir um exílio de catorze anos na floresta.
p> Enquanto no exílio de seu próprio reino com seu irmão Lakshman e o rei macaco Hanuman, sua esposa Sita foi raptada pelo demônio rei de Lanka, Ravana. Ele viajou para Ashoka Vatika em Lanka, matou o rei demónio e salvou Sita.
Krishna
Um Dwapara Yuga Avatar
Krishna era o oitavo filho de Devaki e Vasudev, da Dwapara Yuga. Ele também é uma divindade frequentemente adorada no Hinduísmo e um avatar na crença Vaishnava. Ele apareceu ao lado de seu irmão mais velho Balarama. Balarama é considerado geralmente como um avatar de Shesha. No entanto, Balarama está incluído como o oitavo avatar de Vishnu nas listas de Sri Vaishnava, onde Buda é omitido e Krishna aparece como o nono avatar nesta lista. Ele particularmente incluído nas listas, onde Krishna é removido e torna-se a fonte de todos os avatares.
Buddha (Buda Gautama)
A Kali Yuga Avatar
Quando o mundo perdeu o entendimento real das escrituras e se abaixou na ignorância (práticas sem a filosofia correta), Buda um homem iluminado reiterou a importância da auto-realização e do esforço próprio na realização de si mesmo.
Ele foi responsável por mudar o curso do Hinduísmo para a filosofia da Libertação, afastando-se da filosofia do céu e do inferno
Ele foi o fundador do Budismo, é geralmente incluído como um avatar de Vishnu no Hinduísmo. Buda pode ser retratado nas escrituras hindus como um pregador que ilude e conduz demônios e hereges para longe do caminho das escrituras védicas. Outra visão elogia-o como um professor compassivo que pregou o caminho de ahimsa (não-violência).
Kalki (destruidor das trevas)
p>A Kali Yuga Avatar
Kalki (“Eternity”, ou “White Horse”, ou “Destroyer of Filth”), será a encarnação final de Vishnu, predita para aparecer no final de Kali Yuga, nossa época atual. Ele estará sobre um cavalo branco e a sua espada será desembainhada, ardendo como um cometa. Ele é o prenúncio do fim dos tempos na escatologia hindu, e destruirá toda injustiça e maldade no final do Kali Yuga.