Dashavatara désigne les dix avatars de Vishnu, le dieu hindou de la préservation. Le mot Dashavatara dérive de daśa, qui signifie » dix » et avatar (avatāra), qui signifie » descente « . Ainsi, on dit que Vishnu descend sous la forme d’un avatar pour rétablir l’ordre cosmique. Ces avatars jouent un rôle majeur dans le façonnement de l’évolution humaine à travers les siècles. Le Dieu Vishnu s’incarne sur Terre de temps en temps pour éradiquer les forces maléfiques, restaurer le dharma et libérer les dignes ou les dévots du cycle des naissances et des morts.
Les quatre premiers avatars de Vishnu sont apparus dans le Satya ou Krita Yuga, le premier des quatre Yugas, également appelé » l’âge d’or « . Les trois suivants sont apparus dans le Treta Yuga, les huitième et neuvième dans le Dwapara Yuga et le dixième apparaîtra dans le Kali Yuga. Le temps nécessaire à l’achèvement du Kali Yuga est de 427 000 ans. Dans le Vishnu Purana et le Bhagavata Purana, le Kali-yuga est décrit comme se terminant avec l’apparition de Kalki, qui vaincra les méchants, libérera les vertueux et initiera un nouveau Satya ou Kalki Yuga.
La liste des Dashavatara varie selon les sectes et les régions. La liste standard est la suivante : Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha et Kalki. Parfois, Krishna remplace Vishnu comme source de tous les avatars et Balarama prend la place de Krishna dans la liste. Dans d’autres versions, Bouddha peut être supprimé de la liste et remplacé par des divinités régionales comme Vithoba ou Jagannath, ou Balarama. Les différentes traditions énumèrent les avatars de manière différente. La liste des avatars la plus acceptée est la suivante :
Matsya (poisson)
Un avatar du Satya Yuga
Lorsque le monde était au bord de l’extinction, Manu fut chargé par Dieu de sauver la forme de vie sur terre, il choisit 1 mâle et 1 femelle de chaque espèce, collecte également des plantes de différentes espèces et les charge toutes sur le grand navire qu’il avait déjà construit. Le monde entier a été emporté par la pluie et par conséquent il n’y avait pas de terre où rester.
Un poisson (matsya) avec des cornes vient à la rescousse. Le navire a été attaché à la corne du poisson, le poisson tire le navire à grande vitesse vers l’himalaya où il y avait une petite île pour que toutes les formes de vie se développent progressivement et augmentent en nombre.
Kurma (Tortue)
Un Avatar du SatyaYuga
Lorsque les devas et les asuras barattaient l’Océan de lait afin d’obtenir l’amrita, le nectar de l’immortalité, avec le serpent Vasuki comme corde et le mont Mandara comme bâton de barattage, la montagne commence à s’enfoncer, Vishnu prend la forme d’une tortue pour supporter le poids de la montagne.
Varaha (Sanglier)
Un avatar du SatyaYuga
Lorsque le démon Hiranyaksha vola la terre (déesse Bhudevi) et la cacha dans les eaux primordiales, Vishnu apparut sous la forme de Varaha pour la sauver. La bataille entre Varaha et Hiranyaksha est censée avoir duré mille ans. Varaha a finalement tué le démon et récupéré la Terre dans l’océan, la soulevant sur ses défenses, et a redonné à Bhudevi sa place dans l’univers.
Dans le Vishnu Purana, Varaha représente le yajna (sacrifice), en tant qu’éternel soutien de la Terre. Ses pieds représentent les Vedas (écritures). Ses défenses représentent les pieux sacrificiels. Ses dents sont des offrandes. Sa bouche est l’autel avec la langue du feu sacrificiel. Les cheveux sur sa tête représentent l’herbe du sacrifice. Ses yeux représentent le jour et la nuit. Ses cheveux grossiers représentent les prouesses sexuelles. La tête représente le siège du brahmane (prêtre). La crinière représente les hymnes des Vedas. Ses narines sont destinées à l’oblation. Ses articulations représentent les différentes cérémonies. Les oreilles sont censées indiquer les rites (volontaires et obligatoires). Ainsi, Varaha est l’incarnation de l’Être suprême qui apporte l’ordre au milieu du chaos dans le monde par son sacrifice
Narasimha ( mi-homme/mi-lion)
Un avatar du SatyaYuga
Le frère cadet de Hirṇayakṣa, Hiraṇyakaśipu voulut se venger de Viṣṇu et de ses partisans. Il entreprit de nombreuses années de pénitence austère pour se venger de Viṣṇu de la mort de son frère. Brahma offre donc une aubaine au démon et Hiraṇyakaśipu demande l’immortalité. Brahma lui répond que ce n’est pas possible, mais qu’il pourrait lier la mort de Hiraṇyakashipu à des conditions.
Hranyakashipu demande à ne pas être tué par un homme ou un animal, à l’intérieur ou à l’extérieur, de jour ou de nuit, sur terre ou dans les étoiles, avec une arme vivante ou inanimée.
Vishnu descend sous la forme d’une incarnation anthropomorphique, avec un corps d’homme et une tête et des griffes de lion. Il éventre alors le rakshasa au seuil de la cour de sa maison, au crépuscule, avec ses griffes, alors qu’il est couché sur ses cuisses.
Vamana (Nain)
Un avatar du Treta yuga
Le quatrième descendant d’Hiranyakashyap, Bali, à force de dévotion et de pénitence a pu vaincre Indra, le dieu du firmament. Cela humilia les autres divinités et étendit son autorité sur les trois mondes. Les dieux firent appel à la protection de Vishnu, qui descendit sous la forme du nain Vamana. Pendant un yajna du roi, Vamana s’approcha de lui et Bali lui promit tout ce qu’il demandait. Vamana demanda un terrain de trois pas. Bali accepta, et le nain changea alors sa taille en celle d’un géant. Il enjamba le ciel de sa première enjambée, et le monde souterrain de la seconde. Bali comprit que Vamana était Vishnu incarné. Par déférence, le roi offrit sa tête comme troisième endroit où Vamana pourrait poser son pied. L’avatar s’exécuta et accorda ainsi l’immortalité à Bali. Puis, en remerciement à Bali et à son grand-père Prahlada, Vamana fit de lui le souverain de Pathala, le monde souterrain.
Vamana enseigna au roi Mahabali qu’il faut abandonner sa fierté pour avancer dans la vie et qu’il faut apprécier la richesse car elle peut facilement disparaître.
Parshuram
Un avatar du Treta yuga
Parshuram ou Parashurama, le guerrier à la hache. Il est le fils de Jamadagni et Renuka et a reçu une hache après une pénitence auprès de Shiva. Il est le premier Brahmane-Kshatriya de l’hindouisme, ou guerrier-saint, dont les fonctions se situent entre celles d’un Brahmane et d’un Kshatriya. Le roi Kartavirya Arjuna et son armée ont rendu visite au père de Parashurama dans son ashram, et le saint a pu les nourrir avec la vache divine Kamadhenu. Le roi exigea l’animal, Jamadagni refusa, et le roi le prit par la force et détruisit l’ashram. Parashurama tua alors le roi dans son palais et détruisit son armée. Par vengeance, les fils de Kartavirya ont tué Jamadagni. Parashurama fit le vœu de tuer vingt et une fois tous les Kshatriya de la terre et remplit cinq lacs de leur sang. Finalement, son grand-père, le rishi Rucheeka, apparut et le fit s’arrêter. Il est un Chiranjivi (immortel), et on pense qu’il est vivant aujourd’hui en pénitence à Mahendragiri.
Parashurama est surtout connu pour avoir débarrassé le monde des kshatriyas vingt et une fois après que le puissant roi Kartavirya ait tué son père. Il a joué des rôles importants dans le Mahabharata et le Ramayana, servant de mentor à Bhishma, Karna et Drona. Parashurama a également repoussé l’avancée des mers pour sauver les terres de Konkan, Malabar et Kerala. Il est l’un des sept immortels mentionnés dans les écritures.
Rama
Un avatar du Treta yuga
Le prince et roi d’Ayodhya. La vie et le parcours de Rama sont ceux de l’adhésion au dharma malgré les dures épreuves et les obstacles et les nombreuses douleurs de la vie et du temps. Il est représenté comme l’homme idéal et l’humain parfait. Au nom de l’honneur de son père, Ram abandonne ses prétentions au trône d’Ayodhaya pour servir un exil de quatorze ans dans la forêt.
Alors qu’il est en exil de son propre royaume avec son frère Lakshman et le roi singe Hanuman, sa femme Sita est enlevée par le roi démon de Lanka, Ravana. Il se rendit à Ashoka Vatika à Lanka, tua le roi démon et sauva Sita.
Krishna
Un avatar du Dwapara Yuga
Krishna était le huitième fils de Devaki et Vasudev, du Dwapara Yuga. Il est également une divinité fréquemment vénérée dans l’hindouisme et un avatar dans la croyance Vaishnava. Il est apparu aux côtés de son frère aîné Balarama. Balarama est généralement considéré comme un avatar de Shesha. Cependant, Balarama est inclus comme huitième avatar de Vishnu dans les listes de Sri Vaishnava, où Bouddha est omis et où Krishna apparaît comme neuvième avatar. Il est particulièrement inclus dans les listes, où Krishna est supprimé et devient la source de tous les avatars.
Bouddha (Gautama Buddha)
Un avatar du Kali Yuga
Alors que le monde avait perdu la compréhension réelle des écritures et était abaissé dans l’ignorance (pratiques sans philosophie juste), Bouddha un homme éclairé a réitéré l’importance de la réalisation de soi et de l’effort personnel pour se réaliser.
Il fut responsable du changement de cap de l’hindouisme vers la philosophie de la Libération loin de la philosophie du paradis et de l’enfer
Il fut le fondateur du bouddhisme, est généralement inclus comme un avatar de Vishnu dans l’hindouisme. Bouddha peut être dépeint dans les écritures hindoues comme un prédicateur qui trompe et conduit les démons et les hérétiques loin du chemin des écritures védiques. Une autre vision le loue comme un enseignant compatissant qui prêche la voie de l’ahimsa (non-violence).
Kalki (destructeur des ténèbres)
Un avatar du Kali Yuga
Kalki (« Éternité », ou « Cheval blanc », ou « Destructeur de saleté »), sera la dernière incarnation de Vishnu, dont on prédit l’apparition à la fin du Kali Yuga, notre époque actuelle. Il sera au sommet d’un cheval blanc et son épée sera dégainée, flamboyant comme une comète. Il est l’annonciateur de la fin des temps dans l’eschatologie hindoue, et détruira toute injustice et tout mal à la fin du Kali Yuga.