Como é o TDAH?
Nos meus 40 anos como psiquiatra infantil e adolescente, tratei milhares de jovens. Com algumas crianças, sou capaz de fazer uma rápida avaliação sobre o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH ou TDAH) e delinear um curso de tratamento de TDAH.
Com outros – mais frequentemente do que me interessa admitir – tenho que dizer aos pais que não está claro o que está errado. Não é que me falte a perícia ou a capacidade de diagnóstico. É que a psiquiatria não está tão longe como outras especialidades médicas.
Um pediatra pode fazer uma cultura de garganta e dizer imediatamente se uma criança precisa de um antibiótico; o tratamento apropriado segue o diagnóstico. Em contraste, os psiquiatras são frequentemente obrigados a iniciar um tratamento específico e preocupar-se em esclarecer o diagnóstico mais tarde. Como costumo dizer aos pais, devemos “apagar o fogo e apagar a fumaça” antes de podermos descobrir o que começou o fogo.
O que é TDAH vs. Outra Condição?
Se uma criança está tendo problemas na escola, ela pode ter TDAH, mas também é possível que ela tenha uma deficiência de aprendizagem. Ou um distúrbio de humor. Ou ansiedade. Às vezes o que parece ser TDAH é o resultado de tensões familiares.
Se o TDAH parece fazer parte de um quadro clínico tão misto, eu normalmente prescrevo medicação para TDAH. Se isto resolve o problema, fantástico. Mas em muitos casos, outra intervenção é necessária para resolver problemas acadêmicos, emocionais ou familiares persistentes. Somente semanas ou meses após o início do tratamento é que o quadro clínico completo se tornará claro.
Eu entendo a preocupação dos pais em medicar seus filhos. Apesar do meu conhecimento clínico, eu agonizei sobre se a minha neta, que tem TDAH, deveria estar sob medicação. (Finalmente, decidimos que ela deveria.) Eu descobri, entretanto, que os pais muitas vezes se sentem melhor sobre os medicamentos para TDAH quando eles entendem um pouco sobre neurotransmissores, os compostos notáveis que governam o funcionamento do cérebro.
Como os neurotransmissores funcionam em cérebros com TDAH
Antes de falar sobre estes químicos especiais para o cérebro, deixe-me explicar um pouco sobre a anatomia do cérebro.
Existem milhões de células, ou neurônios, densamente embalados em várias regiões do cérebro. Cada região é responsável por uma determinada função. Algumas regiões interagem com o nosso mundo exterior, interpretando a visão, a audição e outros inputs sensoriais para nos ajudar a descobrir o que fazer e dizer. Outras regiões interagem com nosso mundo interno – nosso corpo – a fim de regular a função de nossos órgãos.
Para que as várias regiões façam seu trabalho, elas devem estar ligadas umas às outras com uma “fiação” extensa. É claro que não há realmente fios no cérebro. Pelo contrário, existem miríades de “caminhos”, ou circuitos neurais, que transportam informação de uma região cerebral para outra.
A informação é transmitida ao longo desses caminhos através da acção dos neurotransmissores (os cientistas identificaram 50 diferentes, e podem ser até 200). Cada neurônio produz pequenas quantidades de um neurotransmissor específico, que é liberado no espaço microscópico que existe entre os neurônios (chamado de sinapse), estimulando a próxima célula no caminho – e nenhuma outra.
Como um neurotransmissor específico sabe exatamente a qual neurônio se ligar, quando há tantos outros neurônios por perto? Cada neurotransmissor tem uma estrutura molecular única – uma “chave”, se você quiser – que é capaz de se ligar apenas a um neurônio com o local receptor correspondente, ou “cadeado”. Quando a chave encontra o neurônio com a fechadura correta, o neurotransmissor se liga e estimula esse neurônio.
Déficiências do neurotransmissor No Cérebro ADHD
Os cientistas do cérebro descobriram que deficiências em neurotransmissores específicos estão subjacentes a muitas desordens comuns, incluindo ansiedade, distúrbios de humor, problemas de controle de raiva e desordens obsessivo-compulsivas.
ADHD foi o primeiro transtorno encontrado como resultado de uma deficiência de um neurotransmissor específico – neste caso, norepinefrina – e o primeiro transtorno encontrado para responder a medicamentos para corrigir esta deficiência subjacente. Como todos os neurotransmissores, a norepinefrina é sintetizada dentro do cérebro. O elemento básico de cada molécula de norepinefrina é a dopa; esta pequena molécula é convertida em dopamina que, por sua vez, é convertida em norepinefrina.
A Four-Way Partnership
ADHD parece envolver atividade neurotransmissora prejudicada em quatro regiões funcionais do cérebro:
- Córtex frontal. Esta região orquestra o funcionamento de alto nível: mantendo a atenção, a organização e a função executiva. Uma deficiência de norepinefrina dentro desta região cerebral pode causar desatenção, problemas de organização e/ou funcionamento executivo deficiente.
- Sistema límbico. Esta região, localizada mais profundamente no cérebro, regula as nossas emoções. Uma deficiência nesta região pode resultar em inquietação, desatenção ou volatilidade emocional.
- Gânglios basais. Estes circuitos neurais regulam a comunicação dentro do cérebro. Informações de todas as regiões do cérebro entram nos gânglios basais, e são então retransmitidas para os locais corretos no cérebro. Uma deficiência nos gânglios basais pode causar “curto-circuito” da informação, resultando em desatenção ou impulsividade.
- Sistema de ativação reticular. Este é o principal sistema de relé entre os muitos caminhos que entram e saem do cérebro. Uma deficiência no EAR pode causar desatenção, impulsividade ou hiperatividade.
Estas quatro regiões interagem entre si, portanto uma deficiência em uma região pode causar um problema em uma ou mais das outras regiões. O TDAH pode ser o resultado de problemas em uma ou mais destas regiões.
Trial e Erro
Não sabemos qual região do cérebro é a fonte dos sintomas de TDAH. Também não sabemos se o problema reside numa deficiência da própria norepinefrina ou dos seus constituintes químicos, dopa e dopamina. Assim, os médicos devem confiar na experiência clínica para determinar qual medicação experimentar para cada criança, e em que dosagem.
p>Someday, quando o nosso conhecimento do cérebro for maior, o diagnóstico e tratamento do TDAH será mais matizado. Em vez de diagnosticar simplesmente “TDAH”, e prescrever um estimulante, podemos dizer: “O TDAH de Billy é causado por uma deficiência de dopa no córtex frontal, então ele precisa de medicação A”, ou “Maria tem um tipo de TDAH causado por uma deficiência de dopamina no sistema límbico, então ela precisa de medicação B”, ou “José tem TDAH causado por uma deficiência de norepinefrina no sistema ativador reticular, e ele precisa de medicação C”.”
O que fazem os medicamentos para TDAH? Em termos simples, eles elevam o nível de norepinefrina dentro do cérebro. (Os estimulantes funcionam fazendo o cérebro sintetizar mais norepinefrina; os não estimulantes diminuem a velocidade a que a norepinefrina é decomposta). Uma vez que o nível está onde deveria estar, o cérebro funciona normalmente, e o indivíduo torna-se menos hiperactivo, desatento e/ou impulsivo. Assim que a droga se desgasta, o nível cai – e os sintomas retornam.
E assim chegamos à conclusão da Neurociência 101. Eu espero que você tenha um maior conhecimento e apreciação do cérebro humano. Também espero que você tenha um melhor entendimento dos neurotransmissores e como eles estão ligados ao TDAH.
Nos próximos anos, tenho certeza que ganharemos uma compreensão mais abrangente do TDAH – e novos medicamentos que serão mais eficazes do que aqueles que temos agora. Mal posso esperar.
Larry Silver,M.D., é membro do Painel de Revisão Médica do TDAH.
Atualizado em 2 de março de 2021