Cum arată ADHD?
În cei 40 de ani ca psihiatru pentru copii și adolescenți, am tratat mii de tineri. Cu unii copii, sunt capabil să fac o evaluare rapidă cu privire la tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD sau ADD) și să schițez un curs de tratament pentru ADHD.
Cu alții – mai des decât vreau să recunosc – trebuie să le spun părinților că nu este clar ce este în neregulă. Nu este vorba că îmi lipsește expertiza sau abilitățile de diagnosticare. Doar că psihiatria nu este la fel de avansată ca alte specialități medicale.
Un pediatru poate să facă o cultură de gât și să spună imediat dacă un copil are nevoie de un antibiotic; tratamentul adecvat urmează diagnosticului. În schimb, psihiatrilor li se cere adesea să inițieze un tratament specific și să-și facă griji pentru clarificarea diagnosticului mai târziu. Așa cum le spun adesea părinților, trebuie „să stingem focul și să suflăm fumul” înainte de a ne da seama ce a pornit focul.
Ce este ADHD vs. o altă afecțiune?
Dacă un copil are probleme la școală, este posibil să aibă ADHD, dar este de asemenea posibil să aibă o dificultate de învățare. Sau o tulburare de dispoziție. Sau anxietate. Uneori, ceea ce pare a fi ADHD este rezultatul unor tensiuni familiale.
Dacă ADHD pare să fie măcar o parte dintr-un astfel de tablou clinic mixt, de obicei prescriu medicamente pentru ADHD. Dacă acest lucru rezolvă problema, grozav. Dar, în multe cazuri, este nevoie de o altă intervenție pentru a aborda problemele academice, emoționale sau familiale persistente. Abia după câteva săptămâni sau luni de la inițierea tratamentului se va clarifica întregul tablou clinic.
Înțeleg îngrijorarea părinților cu privire la medicația copiilor lor. În pofida cunoștințelor mele clinice, m-am chinuit să aflu dacă nepoata mea, care are ADHD, ar trebui să ia medicamente. (În cele din urmă, am decis că ar trebui.) Cu toate acestea, am descoperit că părinții se simt adesea mai bine în legătură cu medicamentele pentru ADHD atunci când înțeleg câte ceva despre neurotransmițători, compușii remarcabili care guvernează funcția creierului.
Cum acționează neurotransmițătorii în creierele cu ADHD
Înainte de a vă vorbi despre aceste substanțe chimice speciale ale creierului, permiteți-mi să vă explic puțin despre anatomia creierului.
Există milioane de celule, sau neuroni, dens împachetate în diverse regiuni ale creierului. Fiecare regiune este responsabilă pentru o anumită funcție. Unele regiuni interacționează cu lumea noastră exterioară, interpretând vederea, auzul și alte intrări senzoriale pentru a ne ajuta să ne dăm seama ce să facem și ce să spunem. Alte regiuni interacționează cu lumea noastră internă – corpul nostru – pentru a regla funcționarea organelor noastre.
Pentru ca diferitele regiuni să își facă treaba, ele trebuie să fie legate între ele prin intermediul unor „cablaje” extinse. Desigur, nu există cu adevărat fire în creier. Mai degrabă, există o multitudine de „căi”, sau circuite neuronale, care transportă informații de la o regiune a creierului la alta.
Informația este transmisă de-a lungul acestor căi prin acțiunea neurotransmițătorilor (oamenii de știință au identificat 50 de neurotransmițători diferiți și este posibil să existe până la 200). Fiecare neuron produce cantități infime de un neurotransmițător specific, care este eliberat în spațiul microscopic care există între neuroni (numit sinapsă), stimulând următoarea celulă din cale – și nu altele.
Cum știe un neurotransmițător specific exact de care neuron să se atașeze, când există atât de mulți alți neuroni în apropiere? Fiecare neurotransmițător are o structură moleculară unică – o „cheie”, dacă vreți – care este capabilă să se atașeze numai la un neuron cu situsul receptor corespunzător, sau „încuietoarea”. Atunci când cheia găsește neuronul care are încuietoarea potrivită, neurotransmițătorul se leagă de acel neuron și îl stimulează.
Deficiențe de neurotransmițători în creierele cu ADHD
Cercetătorii în domeniul creierului au descoperit că deficiențele în neurotransmițători specifici stau la baza multor tulburări comune, inclusiv a anxietății, a tulburărilor de dispoziție, a problemelor de control al furiei și a tulburărilor obsesiv-compulsive.
ADHD a fost prima tulburare despre care s-a constatat că este rezultatul unei deficiențe a unui neurotransmițător specific – în acest caz, norepinefrina – și prima tulburare despre care s-a constatat că răspunde la medicamente pentru a corecta această deficiență de bază. Ca toți neurotransmițătorii, norepinefrina este sintetizată în creier. Elementul de bază al fiecărei molecule de noradrenalină este dopa; această mică moleculă este transformată în dopamină, care, la rândul ei, este transformată în noradrenalină.
Un parteneriat în patru direcții
ADHD pare să implice o activitate deficitară a neurotransmițătorilor în patru regiuni funcționale ale creierului:
- Cortexul frontal. Această regiune orchestrează funcționarea la nivel înalt: menținerea atenției, organizarea și funcția executivă. O deficiență de norepinefrină în această regiune a creierului ar putea cauza neatenție, probleme de organizare și/sau afectarea funcției executive.
- Sistemul limbic. Această regiune, situată mai adânc în creier, ne reglează emoțiile. O deficiență în această regiune ar putea duce la neliniște, neatenție sau volatilitate emoțională.
- Ganglionii bazali. Aceste circuite neuronale reglează comunicarea în interiorul creierului. Informațiile din toate regiunile creierului intră în ganglionii bazali, iar apoi sunt retransmise către locurile corecte din creier. O deficiență în ganglionii bazali poate face ca informațiile să „scurtcircuiteze”, ceea ce duce la neatenție sau impulsivitate.
- Sistemul de activare reticulară. Acesta este principalul sistem de releu printre numeroasele căi care intră și ies din creier. O deficiență în RAS poate cauza neatenție, impulsivitate sau hiperactivitate.
Aceste patru regiuni interacționează între ele, astfel încât o deficiență într-o regiune poate cauza o problemă în una sau mai multe dintre celelalte regiuni. ADHD poate fi rezultatul unor probleme în una sau mai multe dintre aceste regiuni.
Probă și eroare
Nu știm ce regiune a creierului este sursa simptomelor ADHD. Nici nu putem spune dacă problema constă într-o deficiență a norepinefrinei în sine sau a constituenților săi chimici, dopa și dopamina. Astfel, medicii trebuie să se bazeze pe experiența clinică pentru a determina ce medicament să încerce pentru fiecare copil și în ce doză.
Într-o zi, când cunoștințele noastre despre creier vor fi mai vaste, diagnosticul și tratamentul ADHD vor fi mai nuanțate. În loc să diagnosticăm pur și simplu „ADHD” și să prescriem un stimulent, am putea fi capabili să spunem: „ADHD-ul lui Billy este cauzat de o deficiență de dopa în cortexul frontal, așa că are nevoie de medicamentul A”, sau „Mary are un tip de ADHD cauzat de o deficiență de dopamină în sistemul limbic, așa că are nevoie de medicamentul B”, sau „José are ADHD cauzat de o deficiență de noradrenalină în sistemul de activare reticulară și are nevoie de medicamentul C”.”
Ce fac medicamentele pentru ADHD? În termeni simpli, ele cresc nivelul de norepinefrină din creier. (Stimulantele acționează determinând creierul să sintetizeze mai multă norepinefrină; nestimulantele încetinesc rata la care norepinefrina este descompusă). Odată ce nivelul este acolo unde ar trebui să fie, creierul funcționează normal, iar individul devine mai puțin hiperactiv, neatent și/sau impulsiv. Odată ce efectul drogului dispare, nivelul scade – și simptomele revin.
Și astfel ajungem la concluzia Neuroștiinței 101. Sper că aveți o mai bună cunoaștere și apreciere a creierului uman. Sper, de asemenea, că aveți o mai bună înțelegere a neurotransmițătorilor și a modului în care aceștia sunt legați de ADHD.
În anii următori, sunt sigur că vom dobândi o înțelegere mai cuprinzătoare a ADHD – și noi medicamente care vor fi mai eficiente decât cele pe care le avem acum. Abia aștept.
Larry Silver,M.D., este membru al Comitetului de revizuire medicală a ADHD al ADDitude.
Actualizat la 2 martie 2021
.