Nursing underwater
Bales e golfinhos, sendo mamíferos marinhos, apresentam as características típicas dos mamíferos: são de sangue quente, respiram ar, têm pêlo (embora apenas alguns pêlos ou por um período de tempo limitado), dão à luz crias vivas, e produzem leite para alimentar os seus descendentes. As crias de baleias ou golfinhos são capazes de nadar logo após o nascimento, mas não conseguem caçar e alimentar-se e por isso são alimentadas com leite da mãe, com algumas espécies a amamentar durante mais de um ano! Sem lábios, e vivendo em ambiente aquático, você pode apreciar as dificuldades inerentes à amamentação. Você também pode apreciar as dificuldades envolvidas em nós como humanos se fechando o suficiente para realmente ver o que está acontecendo durante a amamentação. As crias de baleias e golfinhos fazem mergulhos curtos e frequentes sob a mãe para se amamentarem. As baleias e os golfinhos não têm mamilos externos, em vez disso os seus mamilos são fechados dentro das fendas mamárias. Quando as crias são estimuladas a mamar, o mamilo é exposto e a cria posiciona-se de tal forma que o mamilo fica ao nível da mandíbula da cria para se alimentar. Também se pensa que a língua é enrolada em um tubo ao redor do mamilo, ou enrolada em forma de U e pressionada contra o palato superior e colocada ao redor do mamilo, e a mãe ejeta voluntariamente o leite na boca do bezerro.
Leite de baleias e golfinhos varia consideravelmente na concentração de gordura, mas é muito maior do que a do leite materno humano. O maior teor de gordura permite um crescimento rápido; é muito importante que os bezerros desenvolvam uma espessa camada de gordura, devido às exigências termorreguladoras de um ambiente marinho (o calor se perde mais rapidamente na água do que no ar). O alto teor de gordura também permite que o leite viaje através da água sem se partir, pois é muito mais espesso.
Baleia-de-baleia e baleias dentadas (incluindo golfinhos) diferem em seu conteúdo de leite e hábitos de lactação. As baleias barbas têm um período de lactação relativamente curto (5-7 meses) durante o qual jejuam, ou comem muito pouco. Por outro lado, as baleias dentadas têm um período de lactação mais longo (1-3 anos), durante o qual as mães se alimentam.
P>Escrevidas por: Minke Tolsma
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