Allattare sott’acqua
Bale e delfini, essendo mammiferi marini, presentano le caratteristiche tipiche dei mammiferi: sono a sangue caldo, respirano aria, hanno il pelo (anche se solo pochi peli o per un periodo limitato), danno alla luce piccoli vivi e producono latte per nutrire la prole. I vitelli di balene o delfini sono in grado di nuotare poco dopo la nascita, ma non sono in grado di cacciare e nutrirsi e quindi vengono nutriti con il latte della madre, con alcune specie che allattano per oltre un anno! Senza labbra, e vivendo in ambiente acquatico, si possono apprezzare le difficoltà intrinseche dell’allattamento. Si possono anche apprezzare le difficoltà coinvolte in noi come esseri umani che si chiudono abbastanza per vedere davvero ciò che sta accadendo durante l’allattamento. I vitelli di balene e delfini fanno frequenti brevi immersioni sotto la madre per allattare. Balene e delfini non hanno capezzoli esterni, invece i loro capezzoli sono racchiusi in fessure mammarie. Su stimolazione dei vitelli che si agitano, il capezzolo è esposto e il vitello si posiziona in modo tale che il capezzolo è alla bocca della mascella del vitello per l’alimentazione. Si pensa anche che la lingua sia arrotolata in un tubo intorno al capezzolo, o arrotolata a forma di U e premuta contro il palato superiore e posta intorno al capezzolo, e la madre espelle volontariamente il latte nella bocca del vitello.
Il latte di balene e delfini varia considerevolmente in concentrazione di grasso, ma è molto più alto di quello del latte materno umano. L’alto contenuto di grasso permette una crescita veloce; è molto importante per i vitelli sviluppare uno spesso strato di grasso a causa delle esigenze di termoregolazione dell’ambiente marino (il calore si perde più velocemente in acqua che in aria). L’alto contenuto di grasso permette anche al latte di viaggiare attraverso l’acqua senza rompersi perché è molto più spesso.
Le balene e le balene dentate (compresi i delfini) differiscono nel loro contenuto di latte e nelle abitudini di lattazione. Le balene hanno un periodo di allattamento relativamente breve (5-7 mesi) durante il quale digiunano o mangiano poco. D’altra parte, le balene dentate hanno un periodo di lattazione più lungo (1-3 anni), durante il quale le madri si nutrono.
Scritto da: Minke Tolsma
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