Soins sous l’eau
Les baleines et les dauphins, étant des mammifères marins, présentent les caractéristiques typiques des mammifères : ils ont le sang chaud, respirent de l’air, ont de la fourrure (mais seulement quelques poils ou pour une période limitée), donnent naissance à des petits vivants et produisent du lait pour nourrir leur progéniture. Les baleineaux des baleines ou des dauphins sont capables de nager peu après leur naissance, mais ils sont incapables de chasser et de se nourrir et sont donc nourris par la mère, certaines espèces les allaitant pendant plus d’un an ! Sans lèvres, et vivant dans un environnement aquatique, vous pouvez apprécier les difficultés inhérentes à l’allaitement. Vous pouvez également comprendre les difficultés que nous rencontrons, en tant qu’êtres humains, pour nous approcher suffisamment près pour voir réellement ce qui se passe pendant l’allaitement. Les baleines et les dauphins plongent fréquemment et brièvement sous leur mère pour l’allaiter. Les baleines et les dauphins n’ont pas de mamelons externes, mais leurs mamelons sont enfermés dans des fentes mammaires. Lorsque le baleineau est stimulé par le mouvement du coude, le mamelon est exposé et le baleineau se positionne de telle sorte que le mamelon se trouve au niveau de l’ouverture de la mâchoire du baleineau pour se nourrir. On pense également que la langue est roulée en tube autour du mamelon, ou roulée en forme de U et pressée contre le palais supérieur et placée autour du mamelon, et la mère éjecte volontairement le lait dans la bouche du baleineau.
Le lait des baleines et des dauphins varie considérablement en concentration de graisse, mais il est beaucoup plus élevé que celui du lait maternel humain. La teneur en graisse plus élevée permet une croissance rapide ; il est très important pour les baleineaux de développer une épaisse couche de graisse en raison des exigences de thermorégulation d’un environnement marin (la chaleur se perd plus rapidement dans l’eau que dans l’air). La forte teneur en graisse permet également au lait de voyager dans l’eau sans se briser car il est beaucoup plus épais.
Les baleines à fanons et les baleines à dents (y compris les dauphins) diffèrent par leur teneur en lait et leurs habitudes de lactation. Les baleines à fanons ont une période de lactation relativement courte (5-7 mois) pendant laquelle elles jeûnent, ou mangent très peu. En revanche, les baleines à dents ont une période de lactation plus longue (1 à 3 ans), pendant laquelle les mères vont se nourrir.
Écrit par : Minke Tolsma
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