Vård under vatten
Hvalar och delfiner är marina däggdjur och uppvisar de typiska egenskaperna för däggdjur: de är varmblodiga, andas luft, har päls (även om det bara är några få hårstrån eller under en begränsad tidsperiod), föder levande ungar och producerar mjölk för att mata sina avkommor. Kalvar av antingen valar eller delfiner kan simma kort efter födseln, men kan inte jaga och äta och får därför mjölk från modern, och vissa arter ammar i över ett år! Om man inte har läppar och lever i en vattenmiljö kan man förstå de inneboende svårigheterna med amning. Man kan också förstå svårigheterna för oss människor att komma tillräckligt nära för att verkligen se vad som händer under amningen. Val- och delfinkalvar gör ofta korta dyk under mamman för att amma. Valar och delfiner har inga yttre bröstvårtor, utan bröstvårtorna är inneslutna i bröstspalter. När kalven stimuleras genom att nudga den blottas bröstvårtan och kalven placerar sig så att bröstvårtan är vid kalvens käkspalt för att äta. Man tror också att tungan rullas till ett rör runt bröstvårtan, eller rullas till en U-form och trycks mot den övre gommen och placeras runt bröstvårtan, och mamman kastar frivilligt ut mjölk i kalvens mun.
Mjölk från valar och delfiner varierar avsevärt i fettkoncentration, men den är mycket högre än den som finns i mänsklig bröstmjölk. Den högre fetthalten möjliggör snabb tillväxt; det är mycket viktigt för kalvar att utveckla ett tjockt lager av späck på grund av de termoreglerande kraven i en marin miljö (värme förloras snabbare i vatten än i luft). Den höga fetthalten gör också att mjölken kan färdas genom vattnet utan att splittras eftersom den är mycket tjockare.
Baleinvalar och tandvalar (inklusive delfiner) skiljer sig åt i fråga om mjölkinnehåll och amningsvanor. Baleinvalar har en relativt kort amningsperiod (5-7 månader) under vilken de fastar eller äter mycket lite. Tandvalar däremot har en längre amningsperiod (1-3 år), under vilken mödrarna matar.
Skrivet av: Minke Tolsma
För vidare läsning: