A levedura é um organismo unicelular, chamado Saccharomyces cerevisiae, que necessita de alimento, calor e humidade para prosperar. Converte o seu alimento – açúcar e amido – através da fermentação, em dióxido de carbono e álcool. É o dióxido de carbono que faz subir os produtos cozidos.
Fast Facts
- Varieties: 500 mais espécies de levedura
- Usos: Fermentação, para pão, álcool, e mais
- Originas: Centenas de milhões de anos atrás
O que é levedura?
A levedura é um fungo monocelular em forma de ovo que só é visível com um microscópio. São necessárias 20.000.000.000 (vinte bilhões) de células de levedura para pesar uma grama. Para crescer, as células de levedura digerem os alimentos e isto permite-lhes obter energia.
Quando cozem pão fermentado com levedura, a levedura fermenta os açúcares na farinha e liberta dióxido de carbono. Como a massa é elástica e extensível, o dióxido de carbono não pode escapar. O gás em expansão faz com que a massa se infla ou se eleva. A levedura é também um ingrediente essencial na fabricação de cerveja. A levedura come o açúcar na cerveja e produz dióxido de carbono e álcool.
Variedades
Existem dois tipos de levedura disponíveis: Levedura de cerveja, uma levedura húmida usada principalmente no fabrico de cerveja e levedura de padeiro, que é usada como fermento. Existem então dois tipos de levedura de panificação: a levedura fresca e a levedura seca activa.
Fresh yeast, também chamado wet, cake, and compressed yeast comes in small square cakes that are made of fresh yeast cells. Estes blocos de levedura fresca, frequentemente usados por padeiros profissionais, são compostos de 70% de umidade e, portanto, são bastante perecíveis.
Existem dois tipos de levedura seca: Levedura seca activa e levedura instantânea. A única diferença entre os dois é o tamanho dos grânulos; a levedura ativa tem grânulos maiores, enquanto a instantânea foi moída até obter uma textura mais fina. O instantâneo é nomeado como tal porque pode ser adicionado directamente a outros ingredientes; não necessita de ser dissolvido em água antes de ser utilizado como a levedura seca activa. A levedura seca activa é adormecida até à prova, que ocorre quando é dissolvida numa pequena quantidade de água morna (cerca de 110 graus Fahrenheit).
A levedura instantânea também está disponível como rápida ou de subida rápida. Este tipo de levedura inclui enzimas e aditivos para ajudar a massa a crescer mais rapidamente. Ao usar levedura de crescimento rápido, levará metade do tempo para fazer o pão crescer, ou se a receita pedir dois conjuntos de tempos de crescimento, você pode pular um deles e proceder para amassar e dar forma aos pães.
Usos da Levedura
A levedura é usada no pão de forno. Há algumas receitas de sobremesa que pedem levedura, como pão de Natal, pães doces e bolo de picada de abelha. Também é essencial para a produção de cerveja.
Como Cozinhar com Levedura
Se você não tem certeza se a sua levedura ainda está viva, você pode testá-la facilmente. Verta cerca de 1/2 chávena de água morna numa tigela e polvilhe sobre a levedura juntamente com uma pitada de açúcar. Mexa, e deixe sentar durante alguns minutos; se dissolver completamente e as bolhas líquidas, significa que o fermento está activo.
O fermento precisa de temperaturas quentes para se activar, por isso, ao colocar a massa para se levantar, certifique-se de que está sentado num local que esteja entre 70 a 80 graus Fahrenheit. E se a sua receita inclui muitos ovos, manteiga, açúcar e leite, você pode precisar de um pouco mais de paciência; estes ingredientes retardam o processo de fermentação. Se não for usada imediatamente, a levedura fresca pode ser armazenada na geladeira por apenas três dias, portanto deve ser comprada em quantidades que serão usadas rapidamente.
O bolo de levedura fresca tem um cheiro mais forte do que a levedura seca. É de cor bege claro e de textura suave e friável. Por ser altamente perecível, os bolos de levedura fresca são armazenados na caixa do leite junto à manteiga, mas podem não estar disponíveis no seu supermercado local. Dependendo do fabricante, como o Fleischmann’s, um bolo de levedura fresca equivale a um envelope de levedura seca. Caso contrário, a conversão é de 2/3 gramas de levedura fresca equivale a 2 1/4 colheres de chá de levedura seca. A levedura fresca é frequentemente mais cara do que a levedura seca activa.
Como é que a levedura sabe?
A levedura fresca tem um sabor específico. Cheira a maduro e tem um sabor quase brega e rico. Tem um sabor um pouco azedo e cru.
Levedura Substituta
Pode usar bicarbonato de sódio como substituto da levedura. Para fazer isso, é preciso adicionar um ácido à mistura. Use partes iguais de bicarbonato de sódio e suco de limão para igualar a quantidade de levedura usada na receita.
Receitas de Levedura
A levedura está presente em uma grande variedade de produtos assados. Experimente estes:
- No Milk Yeast Rolls
- Bread Machine Yeast Glazed Doughnuts
- Basic Homemade Pizza Dough and Topping Suggestions
Where to Buy Yeast
As três marcas mais comuns de levedura que você pode encontrar no seu supermercado local são Fleischmann’s Yeast, Red Star, e SAF Perfect Rise Yeast. A levedura seca é granulada e vem em pequenos pacotes de 1/4 de onça (aproximadamente 2 1/4 colheres de chá) ou solta em um frasco. A levedura fresca pode ser encontrada na seção refrigerada da mercearia. As embalagens podem parecer um pouco como manteiga embrulhada em folha.
Armazenagem
Após exposição ao ar, a levedura deve ser armazenada no refrigerador. Você pode armazenar a levedura no freezer, o que vai interromper sua atividade e prolongar sua vida útil. Basta colocá-la num recipiente bem fechado antes de congelar.
Nutrição e Benefícios
Alimentos ricos em leveduras podem fornecer proteínas e vitaminas B. É essencial para manter o sistema digestivo saudável e em equilíbrio, uma vez que a levedura está presente nas bactérias do intestino. O corpo recebe ajuda da levedura para absorver as vitaminas e minerais que se encontram nos alimentos.