“Eu disse que adoraria, isto seria tão divertido, mas a única ressalva é que porque sou mais velha, porque sou um pouco mais conhecedora e vou lutar por isso de qualquer forma – preciso ser capaz de injetar uma imagem mais verdadeira de Okinawa”, diz Tomita. Nascida em Okinawa para um pai nipo-americano e uma mãe filipina okinawana e criada no Vale de San Fernando, ela trouxe partes de sua herança para a mais sábia Kumiko de “Cobra Kai” e emprestou seus próprios itens culturais para o conjunto Atlanta.
Um dia depois de ter ido de carro para Sacramento para lançar uma cédula eleitoral para o Presidente eleito Joe Biden e para o Vice-Presidente eleito Kamala Harris – escolhido pelo Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), sua antiga professora da UCLA, para fazer parte de “um extraordinário exercício para testemunhar a prevalência da nossa democracia” – Tomita mergulhou em sua prolífica carreira na tela, seu retorno à franquia “Karate Kid” e seus planos de construir um novo espaço inclusivo para contadores de histórias em L.A.
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Como eleitora designada no colégio eleitoral, você votou historicamente em Joe Biden e Kamala Harris. Como foi essa experiência?
Esperava ficar emocionado, mas não chegou aos lugares que me preparei para estar. Foi assinar o meu nome no boletim de voto de Kamala Harris. Porque em total transparência, eu chorei quando o presidente Obama foi eleito pela primeira vez, em 2008, e foi do tipo: “Vamos, vamos continuar com a agenda da esperança”. E agora é a agenda da cura. Apenas assinar o meu nome para uma votação da Senhora Vice-Presidente foi extraordinário.
p>Rep. Judy Chu citou o seu trabalho “avançar a representação da AAPI em Hollywood” como uma das razões porque a escolheu para este papel. Como surgiu esta oportunidade?
Judy Chu foi o meu primeiro estudo asiático-americano de mulheres na UCLA. E Bob Nakamura, que fundou a Visual Communications, foi o meu primeiro filme asiático-americano. UCLA foi o meu filão-mãe da consciência asiático-americana. Estudá-la, pesquisá-la e descobrir todas as nossas histórias coletivas foi devido a esses dois. Judy realmente me testou e me desafiou até o meu despertar como mulher, como asiática-americana e como asiática-americana e como participar – como falar e falar alto.
Agora com “Cobra Kai” você chegou ao círculo completo de outra maneira. Mas no início da sua carreira foi por vezes difícil ser tão reconhecido como Kumiko do “Karate Kid II”. Como tem evoluído a sua relação com o personagem ao longo do tempo?
É difícil romper com isso porque todos querem ver mais do mesmo. Claro, as pessoas pensavam que eu era do Japão ou de Okinawa e eu dizia: “Não. Eu sou do Vale de San Fernando”. Mas essa era a minha impaciência e a minha própria frustração. Eu passei por esse período. Ainda posso ser um a- pertencente a ter a honra de usar a roupa Kumiko e só querer tirá-la e usar um casaco de bombista de couro! Mas novamente, porque tenho sorte de ter envelhecido ao longo dos anos, ela ainda é uma parte integrante e importante de mim e eu quero colocá-la de volta e dizer: “Ela ainda encaixa.”
Tinha um ponto na sua vida quando estava a ouvir “Glória do Amor”, de Peter Cetera?
Vai na linha de quando eu estava farto e cansado da própria Kumiko. Mas depois quando as pessoas a tocavam como minha música de entrada eu dizia: “Sabes que mais? Quem mais tem uma música de entrada, primeiro que tudo… e quem mais tem uma mais reconhecível?” Toda a gente sabe esse começo. Só tens de tocar as primeiras cinco notas e todos sabem disso. Então eu abraço-a. Trata-se de chegar ao círculo completo e isso significa apreciar a plenitude dos dons que trouxe a tantas pessoas.
p> Esta é uma questão controversa, mas você concorda com Siskel e Ebert, que disseram que o primeiro “Karate Kid” foi melhor que “Karate Kid Parte II”?
Você sabe o quê? Eu realmente acho que o original “Karate Kid” é o melhor. E acho que é por causa da história que só mais tarde descobrimos, que o estúdio não queria a cena do bêbado Sr. Miyagi com a sua Medalha de Honra. Vamos lá! Essa é a cena que a rouba para todos.
Um ponto válido. É a cena que Pat Morita alegadamente lutou para manter que o estúdio queria cortar: o momento em que Daniel descobre que Miyagi não só lutou na Segunda Guerra Mundial, mas perdeu sua família que morreu enquanto encarcerado em Manzanar.
Sim! Você consegue imaginar sem ele? Algumas pessoas o encobrem, especialmente se você não é nipo-americano: “Esta é uma história americana? Isto aconteceu?” Sabendo que ele lutou para que essa cena fosse mantida… E isso é o que faz do original o melhor.
Você faz um argumento convincente.
Eu também gostaria de ver a Netflix mostrar “Miyagi-Do”, com o Chozen . Porque ele é o verdadeiro casamento, a interconectividade, do que significa ser Leste e Oeste, sendo o karatê abraçado por ambas as culturas e o que isso significa. Vamos juntá-los … vamos ver onde eles vão nos levar, ao público, para a Temporada 4.
p> Eu disse que adoraria, isso seria muito divertido, mas a única ressalva é que porque sou mais velho, porque sou um pouco mais conhecedor e vou lutar por isso de qualquer forma – preciso ser capaz de injetar uma imagem mais verdadeira de Okinawa.
O que te trouxe de volta ao mundo do “Karate Kid” para esta temporada do “Cobra Kai”?
Os três amigos, Josh , Jon e Hayden , enviaram-me um e-mail do nada em 2019. E eu disse que adoraria, isso seria muito divertido, mas a única ressalva é que por ser mais velho, porque sou um pouco mais conhecedor e vou lutar por isso de qualquer forma – preciso ser capaz de injetar uma imagem mais verdadeira de Okinawa. Porque eu não sabia nada naquela época, e o único sentido de Okinawa é a interpretação de Robert Mark Kamen sobre seu tempo passado em Okinawa. Eu sei que Pat fez o máximo que pôde, mas ele é um Nisei de ascendência japonesa, o que é diferente.
se eu pudesse antecipar o script e traduzir as coisas do japonês para hōgen, ou Uchinanchu, que é o dialeto okinawano. E também me encarreguei de ir ao Okinawa Assn. da América e pedir a coreografia correta de Okinawan para “Tinsagu nu Hana”, que é a música para a qual eu e minha mãe inventamos a dança em “Karate Kid II”, porque não fui coreografada para aquela seção do filme. E em “Cobra Kai” você vê apenas dois segundos dela, mas pelo menos eu consegui injetar o máximo de Okinawan que pude.
A franquia “Karate Kid”, incluindo “Cobra Kai”, sempre foi feita por criadores brancos do sexo masculino, apesar de estar enraizada nas tradições culturais japonesas. Como você se sente, seja ele colocado sobre você ou tomado sobre si mesmo, sobre se um ator deve ter a responsabilidade de trazer autenticidade a um projeto?
Existem dois impulsos diferentes. Como artistas, temos a responsabilidade de criar essa personagem da forma mais autêntica possível. Mas em 85 eu não sabia nada sobre karatê e “Tinsagu nu Hana”, a canção. Os coreógrafos oficiais de “Karate Kid II” foram Nobuko Miyamoto e Jose De Vega, e foram eles os responsáveis por virar a dança Obon para enfrentar a câmara. disseram: “Consegues criar uma dança Obon que faça os dançarinos virarem-se ou que tenha mais diversão, movimentos cinéticos para que a câmara os possa capturar? Porque na dança Obon, você apenas enfrenta a pessoa à sua frente.
A minha memória é que no dia em que filmamos aquilo na ponte, o karaté e a cena de dança, eu disse: “Mãe! Conheces alguma dança de Obon com karaté?” E ela diz, “Não!” “Acho que tenho de fazer algumas, mas não há ninguém a ensinar-me.” Eu não sabia nada de representação, não sabia a quem devia ligar. Era suposto eu ligar ao realizador?
Se supôs que saberia o que fazer?
Tamlyn tem dançado Obon desde os 12 ou 13 anos. A minha mãe só começou a dançar Obon aos 60 anos. Mas ela sabia que eu conhecia a dança de Obon, então nós apenas inventamos coisas e tentamos ser o mais amplos possível para que as pessoas pudessem ver a conexão entre dança e artes marciais, o que é importante de se saber porque Bruce Lee era um dançarino de salão campeão e rei das artes marciais.
P>Pós essa memória visceral de juntar karatê e dançar em “Karate Kid II” quando eu estou voltando para “Cobra Kai”, ela re-escolheu. Tenho que refletir a cidadezinha, a pequena ilha de onde venho, de onde nasci, de onde é a família de minha mãe. Tenho essa responsabilidade de refleti-la e também sou privilegiada e sortuda o suficiente para conhecê-la. Não vou atirar isso a todos os outros actores que têm alguma origem étnica e dizer: “Devias conhecê-lo”. Isso é sobre o indivíduo e sobre esse artista.
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E é isso que eu gostaria de colocar para fora. Estamos a tentar ligar os nossos mundos ao que significa ser americano, ao que significa ser japonês-americano e na maior diáspora asiática americana. Não posso ditar isso aos cineastas ou aos criadores ou aos contadores de histórias, mas se eles vão contar essa história eles têm a responsabilidade de contá-la o mais autenticamente possível, e de alcançar as pessoas que podem ajudá-los a alcançar essa visão com o conhecimento de que sempre vamos nos curvar à licença artística.
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What gave you confidence that “Cobra Kai” would honor that sense of cultural responsibility?
I’m so lucky, because I have the ability and the privilege and the luxury to say no. If they’re not, I’m not going to be saddled with another interpretation of what Okinawa is. It was that important to me to bring three pieces of luggage with Okinawan artifacts and art that could color the world and the sets that I was on, to reflect what it means to be Okinawan. And I have to give credit to the Okinawa Assn. of America in Gardena.
What were some of the pieces you brought to set?
P>Peguei emprestado um sanshin, que é a versão Okinawan do shamisen, o banjo japonês de três cordas, do centro de Okinawa. Trouxe da minha casa tchotchkes que eram artes e ofícios de Okinawan e penduramos como peças de cenário, porque onde filmamos em Atlanta eles não vão conseguir muita coisa de Okinawan. Eu tentei fazer o melhor que pude com a revolta e a revolta do mundo de Okinawa. E eu dou-lhes crédito, eles foram todos acolhedores. Eles disseram: “Sim, vamos a isso.”
Estavas feliz com a forma como o Kumiko foi apresentado na página quando leste o guião pela primeira vez?
Sim, estava. Acho que havia muitas coisas por dizer, porque não acho que esses três caras, tão jovens quanto eles são, saibam falar como mulheres e não me consultaram. Há coisas que eu gostaria de ter dito como Kumiko? Eu acho que sim. Mas mais uma vez, eu sabia como Tamlyn que tinha de servir a história. Eu estava apenas feliz por estar ao serviço disso, mas também por servir a entrega das cartas ao Daniel-san. Isso é o que era importante. E saber que Kumiko vive no coração de tantos… Eu não preciso de o escrever, não preciso de o falar. Acho que todos podem preencher a história por si próprios. Um certo olhar nos seus olhos dirá: “Eu vou amar-te, sempre.” E eu acho que já chega.
É 1986, acabaste de fazer o teu primeiro filme, tens o teu primeiro agente, fizeste um álbum – que caminhos viste à tua frente? Qual foi a sua experiência de tentar entrar em Hollywood naquele momento?
Foi um verdadeiro despertar, porque foi quando percebi que tipos de papéis estavam lá fora. Não foi muito. Penso que a minha primeira coisa logo a seguir a “Karate Kid” foi “Tour of Duty”, e eu interpretei este doce aldeão vietnamita que por acaso é o assassino. Não havia muitos papéis lá fora que não fossem o “refugiado vietnamita”, o “refugiado Hmong”, o “episódio de Chinatown”. Comecei a virar-me para um filme ou palco independente e comecei a ver a amplitude de oportunidades que estavam mais disponíveis para mim e para outros actores de cor.
“Joy Luck Club” foi outro projecto importante para ti. Mas mesmo em 1993 o elenco já dizia o que ainda hoje ouvimos: Eles esperavam que este fosse o filme que finalmente abrisse a porta para a representação asiática em Hollywood.
Acho que aprendemos que a mudança vem excruciantemente lenta, e temos de continuar a abrir a porta e a escorar essa porta. Certifique-se de que a porta não fecha novamente! Acho que a mudança veio para incluir mais histórias fora da Ásia. Nas revistas japonesas da minha mãe, quando eu tinha 7 ou 8 anos, eu vi as Quatro Folhas e pensei: “Elas se parecem comigo”.” Eles pareciam a versão dos anos 60 da BTS, então quando eu vejo a BTS e eu vejo Blackpink, eu vejo a conectividade e estou tão feliz que muitos de nós conseguimos ver os talentos de tantas pessoas de outros lugares. Vamos apenas abrir essas persianas e ver o que há por aí.
Você já interpretou tantos tipos diferentes de personagens na TV e no cinema, incluindo um “Tamlyn” e um “Pamlyn” – e agora você está em “Star Trek: Picard” e há vídeos do YouTube mergulhando profundamente em debates muito específicos sobre a origem do seu personagem.
Eu não confirmei isso, mas essa é a minha própria interpretação: Eu sei que entrei com outro nome. Não foi Commodore Oh, foi Commodore Something Else. Mas foi quando Sandra a ganhou e eu acho que eles queriam honrá-la. Por que outra razão mudaria para “Oh”? Se eu continuar com o espectáculo, farei as perguntas mais importantes. Mas por enquanto estou feliz por fazer parte desse universo.
Você estrelou pela primeira vez com Cary-Hiroyuki Tagawa no “Picture Bride” indie de Kayo Hatta, em 1995. Há alguns anos você se reuniu em “O Homem no Castelo Alto”, interpretando um artista Okinawan em uma história alternativa da Segunda Guerra Mundial. Como conseguiste fazer desse papel o teu?
Aparentemente Cary disse: “Eu quero Tamlyn”, porque eu não tive de fazer uma audição para isso. Cary, sendo outro nikkei e nisei nipo-americano, foi considerado a autoridade no que significa ser japonês, porque está muito mais próximo da cultura japonesa. Cary foi capaz de dizer: “Vá em frente”. Reflita a sua herança. Então eu pude justificar que eu seria um descendente das mulheres okinawanas que praticam o embelezamento de suas mãos para mostrar que estas são minhas habilidades, isto é de onde eu venho, isto é quem eu sou.
Encorajo qualquer pessoa nas artes e narração de histórias, se você puder refletir sua herança e você quiser – você não tem que fazê-lo o tempo todo! – seja corajoso e pergunte: “Posso fazer isso?” Porque eu não sabia disso durante o “Karate Kid II”. Eu não perguntei a ninguém. Mas a coragem de dizer: “Podemos fazer isto? Porque é uma bela parte da minha cultura e sendo um americano, gostaria de apresentar isto ao mundo inteiro. Isso é o que eu gostaria de transmitir.” Temos mais poder do que pensamos.
Outra coisa pela qual continuo a lutar especialmente durante este tempo pandémico é a representação de enfermeiras filipinas em dramas médicos ao longo das décadas da televisão americana. Eu lutei regularmente por uma enfermeira filipina na sala dos escritores durante os três anos. Mas, ao filmar no Canadá, não há muitas oportunidades para pessoas de herança filipina. É algo que eu sempre sou muito conhecedor. Onde estão as enfermeiras filipinas? Quer sejam filipinos ou americanos, é o que tem faltado em muitas das histórias contadas na televisão americana.
Por muito que tenha sido capaz de trazer a sua herança japonesa de Okinawan para papéis, quis representar mais essa parte do seu passado?
É algo de que me orgulho muito. Mas eu me aproxime dos meus outros artistas e contadores de histórias filipinos americanos porque eles estão mais próximos da verdadeira experiência filipina. Estou sempre à procura de histórias filipinas. Estou lá para ser a líder de torcida, para ser o amplificador, para ser a pessoa de foco de luz para dizer, essas histórias existem. E fora da minha herança pessoal há tantas histórias lá fora que eu tive a oportunidade de contar. Já interpretei vietnamita, já interpretei Hmong, mas sei que há atores dessas etnias que poderiam tê-los interpretado de forma mais autêntica e verdadeira.
O que levou à sua decisão de criar seu próximo projeto, um teatro inclusivo para vozes sub-representadas?
O meu marido e eu estamos a criar um teatro, Outside In Theater, que irá criar histórias que normalmente estão subrepresentadas. Isso dará às pessoas a oportunidade de contar suas histórias. É para mostrar as histórias que precisam ser contadas porque não tiveram a oportunidade de o fazer. Comprámos o edifício em Outubro e provavelmente só estará concluído no final de 2021, mas é um espaço teatral/streaming. Outside In vai ser no Highland Park, e estamos a tentar dar oportunidades às pessoas que não têm a oportunidade de contar histórias – para convidá-las a entrar, para saber que todas elas pertencem.