„Ich sagte, ich würde es liebend gerne tun, das würde so viel Spaß machen, aber der einzige Vorbehalt ist, dass ich, weil ich älter bin, weil ich ein bisschen mehr weiß und sowieso darum kämpfen werde, in der Lage sein muss, ein wahrheitsgetreues Bild von Okinawa zu vermitteln“, sagt Tomita. Als Tochter eines japanisch-amerikanischen Vaters und einer okinawanischen Filipina-Mutter in Okinawa geboren und im San Fernando Valley aufgewachsen, brachte sie Teile ihres Erbes in die weisere Kumiko von „Cobra Kai“ ein und verlieh dem Set in Atlanta ihre eigenen kulturellen Elemente.
Einen Tag nachdem sie nach Sacramento gefahren war, um ihre Stimme für den gewählten Präsidenten Joe Biden und die gewählte Vizepräsidentin Kamala Harris abzugeben – ausgewählt von Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), ihre frühere UCLA-Professorin, auserwählt hatte, um an „einer außergewöhnlichen Übung teilzunehmen, bei der unsere Demokratie die Oberhand gewinnt“, sprach Tomita über ihre erfolgreiche Leinwandkarriere, ihre Rückkehr zur „Karate Kid“-Franchise und ihre Pläne, in L. A. einen neuen Raum für Geschichtenerzähler zu schaffen.A.
Als designierter Wähler im Wahlmännerkollegium haben Sie eine historische Stimme für Joe Biden und Kamala Harris abgegeben. Was war das für eine Erfahrung?
Ich habe erwartet, dass ich emotional werde, aber es kam nicht an den Stellen, auf die ich mich vorbereitet hatte. Es war, als ich meinen Namen auf Kamala Harris‘ Stimmzettel unterschrieben habe. Denn um ganz ehrlich zu sein, habe ich geweint, als Präsident Obama 2008 zum ersten Mal gewählt wurde, und ich dachte: „Los geht’s, lasst uns mit der Agenda der Hoffnung weitermachen.“ Und jetzt ist es die Agenda der Heilung. Meinen Namen auf dem Wahlzettel für die Vizepräsidentin zu unterschreiben, war etwas ganz Besonderes.
Abgeordnete Judy Chu nannte Ihre Arbeit „zur Förderung der AAPI-Repräsentation in Hollywood“ als einen Grund, warum sie Sie für diese Rolle ausgewählt hat. Wie kam es zu dieser Gelegenheit?
Judy Chu war meine erste asiatisch-amerikanische Frauenforscherin an der UCLA. Und Bob Nakamura, der Visual Communications gegründet hat, war mein asiatisch-amerikanischer Filmwissenschaftler. Die UCLA war meine Hauptader für asiatisch-amerikanisches Bewusstsein. Diesen beiden verdanke ich das Studium, die Forschung und das Herausfinden unserer kollektiven Geschichte. Judy hat mich wirklich auf die Probe gestellt und herausgefordert, was mein Erwachen als Frau, als asiatische Amerikanerin und als asiatische Amerikanerin angeht, und wie ich mich beteiligen kann – wie ich meine Stimme erhebe und meine Meinung sage.
Mit „Cobra Kai“ schließt sich nun auf andere Weise der Kreis. Aber früher in Ihrer Karriere war es manchmal schwierig, als Kumiko aus „Karate Kid II“ so anerkannt zu sein. Wie hat sich Ihre Beziehung zu der Figur im Laufe der Zeit entwickelt?
Es ist schwer, sich von dieser Rolle zu lösen, weil jeder mehr vom Gleichen sehen will. Natürlich dachten die Leute, ich käme aus Japan oder aus Okinawa, und ich sagte: „Nein, ich komme aus dem San Fernando Valley.“ Aber das war meine Ungeduld und meine eigene Frustration. Ich habe diese Phase durchgemacht. Ich kann immer noch ein Arsch sein, wenn es darum geht, die Ehre zu haben, die Kumiko-Kleidung zu tragen, und am liebsten würde ich sie ausziehen und eine Bomberjacke aus Leder tragen! Aber da ich das Glück habe, über die Jahre gealtert zu sein, ist sie immer noch ein integraler und wichtiger Teil von mir, und ich möchte sie wieder anziehen und sagen: „Sie passt immer noch: „Sie passt immer noch.“
Gab es einen Punkt in deinem Leben, an dem du „Glory of Love“ von Peter Cetera einfach nicht mehr hören konntest?
Das passt zu der Zeit, als ich Kumiko selbst satt hatte. Aber als die Leute es dann als Eingangsmusik für mich spielten, dachte ich mir: „Weißt du was? Wer hat schon einen Eingangssong, vor allem … und wer hat schon einen mit größerem Wiedererkennungswert?“ Jeder kennt diesen Anfang. Man muss nur diese ersten fünf Töne spielen und jeder kennt ihn. Also mache ich mir das zu eigen. Es geht darum, den Kreis zu schließen, und das bedeutet, die Fülle der Geschenke zu würdigen, die es so vielen Menschen gebracht hat.
Das ist eine kontroverse Frage, aber stimmen Sie mit Siskel und Ebert überein, die sagten, der erste „Karate Kid“ sei besser als „Karate Kid Teil II“?
Wissen Sie was? Ich glaube wirklich, dass das Original von „Karate Kid“ der bessere Film ist. Und ich glaube, es liegt an der Geschichte, von der wir erst später erfahren haben, dass das Studio die Szene mit dem betrunkenen Mr. Miyagi und seiner Ehrenmedaille nicht haben wollte. Ach, komm schon! Das ist die Szene, die den Film für alle stiehlt.
Ein gutes Argument. Es ist die Szene, um die Pat Morita angeblich gekämpft hat und die das Studio herausschneiden wollte: der Moment, in dem Daniel erfährt, dass Miyagi nicht nur im Zweiten Weltkrieg gekämpft hat, sondern auch seine Familie verloren hat, die während der Inhaftierung in Manzanar gestorben ist.
Ja! Können Sie sich den Film ohne diese Stelle vorstellen? Manche Leute sehen darüber hinweg, vor allem, wenn man kein japanischer Amerikaner ist: „Das ist eine amerikanische Geschichte? Das ist passiert?“ Zu wissen, dass er dafür gekämpft hat, dass diese Szene erhalten bleibt… Und das ist es, was das Original zum besten macht.
Sie haben ein überzeugendes Argument.
Ich würde auch gerne die Netflix-Show „Miyagi-Do“ sehen, mit Chozen . Denn er ist die wahre Ehe, die Verbindung, was es bedeutet, Ost und West zu sein, Karate, das von beiden Kulturen angenommen wird und was das bedeutet. Bringen wir sie zusammen … mal sehen, wohin sie uns, das Publikum, in Staffel 4 führen werden.
Ich habe gesagt, dass ich das liebend gerne machen würde, das würde so viel Spaß machen, aber der einzige Vorbehalt ist, dass ich, weil ich älter bin, weil ich ein bisschen mehr Wissen habe und sowieso dafür kämpfen werde – ich muss in der Lage sein, ein wahrheitsgetreueres Bild von Okinawa zu vermitteln.
Was hat Sie für diese Staffel von „Cobra Kai“ zurück in die Welt von „Karate Kid“ gebracht?
Die drei Amigos, Josh , Jon und Hayden , haben mir 2019 aus heiterem Himmel eine E-Mail geschickt. Und ich sagte, ich würde gerne mitmachen, das würde so viel Spaß machen, aber der einzige Vorbehalt ist, dass ich, weil ich älter bin, weil ich ein bisschen mehr weiß und sowieso dafür kämpfen werde, in der Lage sein muss, ein wahrheitsgetreues Bild von Okinawa zu vermitteln. Denn ich wusste damals nichts, und die einzige Vorstellung von Okinawa kommt durch Robert Mark Kamens Interpretation seiner Zeit in Okinawa. Ich weiß, dass Pat so viel getan hat, wie er konnte, aber er ist ein Nisei japanischer Abstammung, was etwas anderes ist.
Wenn ich das Skript im Voraus bekommen konnte und Dinge aus dem Japanischen ins hōgen oder Uchinanchu, dem okinawanischen Dialekt, übersetzen konnte. Und ich habe es auch auf mich genommen, zur Okinawa Assn. of America zu gehen und sie um die korrekte okinawanische Choreographie zu „Tinsagu nu Hana“ zu bitten, das ist das Lied, zu dem meine Mutter und ich den Tanz in „Karate Kid II“ erfunden haben, weil ich für diesen Teil des Films keine Choreographie bekommen habe. Und in „Cobra Kai“ sieht man nur zwei Sekunden davon, aber wenigstens konnte ich so viel Okinawanisch einfließen lassen, wie ich konnte.
Die „Karate Kid“-Franchise, einschließlich „Cobra Kai“, wurde immer von weißen, männlichen Autoren gemacht, obwohl sie in den japanischen kulturellen Traditionen verwurzelt ist. Wie denken Sie darüber, ob ein Darsteller die Verantwortung dafür tragen sollte, einem Projekt Authentizität zu verleihen, sei es, dass es Ihnen auferlegt wird oder dass Sie es selbst übernehmen?
Es gibt zwei verschiedene Impulse. Als Künstler hat man die Verantwortung, die Figur so authentisch wie möglich zu gestalten. Aber ’85 wusste ich noch nichts über Karate und „Tinsagu nu Hana“, das Lied. Die offiziellen Choreographen für „Karate Kid II“ waren Nobuko Miyamoto und Jose De Vega, und sie waren dafür verantwortlich, den Obon-Tanz so zu drehen, dass er der Kamera zugewandt ist. Sie sagten: „Kannst du einen Obon-Tanz kreieren, bei dem sich die Tänzer umdrehen oder lustigere, kinetische Bewegungen machen, damit die Kamera sie einfangen kann?“ Denn beim Obon-Tanz schaut man nur auf die Person vor einem.
Meine Erinnerung ist, dass ich an dem Tag, an dem wir die Karate- und Tanzszene auf der Brücke drehten, sagte: „Mama! Kennst du irgendwelche Obon-Tänze mit Karate?“ Und sie sagt: „Nein!“ „Ich glaube, ich muss welche machen, aber es gibt niemanden, der sie mir beibringt.“ Ich wusste nichts über Schauspielerei, ich wusste nicht, wen ich anrufen sollte. Sollte ich den Regisseur anrufen?
Wurde einfach angenommen, dass du weißt, was zu tun ist?
Tamlyn tanzt Obon, seit sie 12 oder 13 war. Meine Mutter hat erst mit 60 Jahren angefangen, Obon zu tanzen. Aber sie wusste, dass ich Obon-Tanz kannte, also haben wir uns einfach etwas ausgedacht und versucht, so vielseitig wie möglich zu sein, damit die Leute die Verbindung zwischen Tanz und Kampfsport sehen konnten. Das ist wichtig zu wissen, denn Bruce Lee war ein Champion im Gesellschaftstanz und ein König des Kampfsports.
Die Erinnerung an die Verbindung von Karate und Tanz in „Karate Kid II“, als ich zu „Cobra Kai“ zurückkam, hat mich wieder geweckt. Ich muss die kleine Stadt, die kleine Insel widerspiegeln, aus der ich komme, in der ich geboren wurde und aus der die Familie meiner Mutter stammt. Ich habe die Verantwortung, sie widerzuspiegeln, und ich bin auch privilegiert und glücklich genug, sie zu kennen. Ich werde das nicht auf jeden anderen Schauspieler, der einen ethnischen Hintergrund hat, abwälzen und sagen: „Du solltest es wissen.“ Das ist Sache des Einzelnen und des Künstlers.
Und das ist es, was ich ausdrücken möchte. Wir versuchen, unsere Welten miteinander zu verbinden, was es bedeutet, Amerikaner zu sein, was es bedeutet, japanischer Amerikaner zu sein und in der größeren asiatisch-amerikanischen Diaspora zu leben. Ich kann das den Filmemachern oder den Machern oder den Erzählern nicht vorschreiben, aber wenn sie diese Geschichte erzählen wollen, haben sie die Verantwortung, sie so authentisch wie möglich zu erzählen und Leute zu erreichen, die ihnen helfen können, diese Vision zu verwirklichen, mit dem Wissen, dass wir uns immer der künstlerischen Freiheit beugen werden.
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What gave you confidence that „Cobra Kai“ would honor that sense of cultural responsibility?
I’m so lucky, because I have the ability and the privilege and the luxury to say no. If they’re not, I’m not going to be saddled with another interpretation of what Okinawa is. It was that important to me to bring three pieces of luggage with Okinawan artifacts and art that could color the world and the sets that I was on, to reflect what it means to be Okinawan. And I have to give credit to the Okinawa Assn. of America in Gardena.
What were some of the pieces you brought to set?
Ich habe mir ein Sanshin, die okinawanische Version des Shamisen, des dreisaitigen japanischen Banjos, vom Okinawa-Zentrum ausgeliehen. Ich habe aus meinem Haus okinawanisches Kunsthandwerk mitgebracht, das wir als Kulissen aufgehängt haben, denn dort, wo wir gedreht haben, in Atlanta, gibt es nicht viele okinawanische Sachen. Ich habe versucht, die Welt von Okinawa so gut wie möglich nachzubilden und nachzustellen. Und ich muss ihnen zugute halten, dass sie alle sehr offen waren. Sie sagten: „Ja, lasst es uns tun.“
Waren Sie zufrieden damit, wie Kumiko auf der Seite dargestellt wurde, als Sie das Drehbuch zum ersten Mal gelesen haben?
Ja, das war ich. Ich glaube, es gab eine Menge ungesagter Dinge, weil ich nicht glaube, dass diese drei Jungs, so jung sie auch sind, wissen, wie man als Frau spricht, und sie haben mich nicht konsultiert. Gibt es Dinge, die ich als Kumiko gerne gesagt hätte? Ich denke schon. Aber wie gesagt, als Tamlyn wusste ich, dass ich der Geschichte dienen musste. Ich war einfach froh, dass ich dabei helfen konnte, aber auch, dass ich Daniel-san die Briefe geben konnte. Das war das Wichtigste. Und zu wissen, dass Kumiko in den Herzen von so vielen Menschen lebt … Ich muss es nicht schreiben, ich muss es nicht aussprechen. Ich denke, jeder kann die Geschichte für sich selbst ausfüllen. Ein bestimmter Blick in ihren Augen wird sagen: „Ich werde dich immer lieben.“ Und ich denke, das ist genug.
Es ist 1986, du hast gerade deinen ersten Film gemacht, du hast deinen ersten Agenten, du hast ein Album gemacht – welche Wege hast du vor dir gesehen? Welche Erfahrungen haben Sie damals gemacht, als Sie versuchten, in Hollywood Fuß zu fassen?
Das war ein echtes Erwachen, denn da wurde mir klar, was für Rollen es da draußen gab. Es war nicht sehr viel. Ich glaube, mein erster Film direkt nach „Karate Kid“ war „Tour of Duty“, in dem ich diesen süßen vietnamesischen Dorfbewohner spielte, der zufällig der Attentäter ist. Es gab nicht viele Rollen, die nicht der „vietnamesische Flüchtling“, der „Hmong-Flüchtling“ oder die „Chinatown-Episode“ waren. Ich begann, mich dem Independent-Film oder der Bühne zuzuwenden und erkannte, wie viele Möglichkeiten sich mir und anderen farbigen Schauspielern boten.
„Joy Luck Club“ war ein weiteres wichtiges Projekt für Sie. Aber schon 1993 sagten die Darsteller, was wir auch heute noch hören: Sie hofften, dass dies der Film sein würde, der endlich die Tür für die Repräsentation Asiens in Hollywood öffnet.
Ich denke, wir haben gelernt, dass Veränderungen quälend langsam kommen, und wir müssen die Tür immer wieder öffnen und aufstoßen. Sorgen Sie dafür, dass sich die Tür nicht wieder schließt! Ich glaube, der Wandel hat dazu geführt, dass mehr Geschichten aus Asien veröffentlicht werden. Als ich 7 oder 8 Jahre alt war, sah ich in den japanischen Magazinen meiner Mutter die Four Leaves und dachte: „Die sehen aus wie ich.“ Sie sahen aus wie die 1960er Version von BTS. Wenn ich also BTS und Blackpink sehe, sehe ich die Verbindung, und ich bin einfach so glücklich, dass so viele von uns die Talente so vieler Menschen von anderswo sehen können. Lass uns einfach die Jalousien öffnen und sehen, was da draußen ist.
Du hast so viele verschiedene Arten von Charakteren in Film und Fernsehen gespielt, darunter eine „Tamlyn“ und eine „Pamlyn“ – und jetzt bist du in „Star Trek: Picard“ zu sehen und es gibt YouTube-Videos, die sich mit sehr spezifischen Debatten über die Herkunft deines Charakters beschäftigen.
Ich habe das nicht bestätigt, aber das ist meine eigene Interpretation: Ich weiß, dass ich mit einem anderen Namen ankam. Es war nicht Commodore Oh, sondern Commodore Irgendwas Anderes. Aber das war, als Sandra sie gewann, und ich denke, sie wollten sie ehren. Warum sonst sollte er in „Oh“ geändert werden? Wenn ich mit der Sendung weitermache, werde ich die wichtigeren Fragen stellen. Aber im Moment bin ich einfach nur glücklich, Teil dieses Universums zu sein.
Sie spielten zum ersten Mal mit Cary-Hiroyuki Tagawa in Kayo Hattas Indie-Film „Picture Bride“ von 1995. Vor ein paar Jahren haben Sie sich in „The Man in the High Castle“ wiedergetroffen und einen okinawanischen Künstler in einer alternativen Geschichte des Zweiten Weltkriegs gespielt. Wie ist es Ihnen gelungen, diese Rolle zu Ihrer eigenen zu machen?
Anscheinend sagte Cary: „Ich will Tamlyn“, denn dafür musste ich nicht vorsprechen. Cary, der ein weiterer Nikkei und Nisei Japanamerikaner ist, wurde als Autorität dafür angesehen, was es bedeutet, Japaner zu sein, weil er der japanischen Kultur viel näher steht. Cary war in der Lage zu sagen: Mach es einfach. Reflektiere dein Erbe. So konnte ich rechtfertigen, dass ich eine Nachfahrin der Frauen aus Okinawa bin, die sich in der Verschönerung ihrer Hände üben, um zu zeigen, dass dies meine Fähigkeiten sind, woher ich komme, wer ich bin.
Ich ermutige jeden, der sich mit Kunst und Geschichtenerzählen beschäftigt, wenn man sein Erbe widerspiegeln kann und will – man muss es nicht immer tun! – seien Sie mutig und fragen Sie: „Kann ich das tun?“ Denn das wusste ich bei „Karate Kid II“ nicht. Ich habe niemanden gefragt. Aber der Mut zu sagen: „Können wir das machen? Denn es ist ein wunderschöner Teil meiner Kultur, und als Amerikaner würde ich das gerne der ganzen Welt zeigen. Das möchte ich gerne vermitteln.“ Wir haben mehr Macht, als wir glauben.
Eine andere Sache, für die ich weiterhin kämpfe, vor allem in dieser pandemischen Zeit, ist die Darstellung philippinischer Krankenschwestern in medizinischen Dramen über die Jahrzehnte des amerikanischen Fernsehens. Ich habe drei Jahre lang dafür gekämpft, dass eine philippinische Krankenschwester regelmäßig im Autorenzimmer sitzt. Aber bei Dreharbeiten in Kanada gibt es nicht viele Möglichkeiten für Personen mit philippinischer Herkunft. Das ist etwas, das ich immer sehr bewusst wahrnehme. Wo sind die philippinischen Krankenschwestern? Ob sie nun auf den Philippinen oder in den USA geboren sind, das ist es, was in vielen Geschichten des amerikanischen Fernsehens fehlt.
So sehr Sie Ihr okinawanisch-japanisches Erbe in Rollen einbringen konnten, wollten Sie diesen Teil Ihres Hintergrunds mehr repräsentieren?
Es ist etwas, auf das ich sehr stolz bin. Aber ich ziehe meine anderen philippinisch-amerikanischen Künstlerinnen und Geschichtenerzählerinnen vor, weil sie näher an der wahren philippinischen Erfahrung sind. Ich bin immer auf der Suche nach philippinischen Geschichten. Ich bin die Cheerleaderin, die Verstärkerin, die Person, die im Rampenlicht steht und sagt, dass diese Geschichten existieren. Und außerhalb meiner eigenen persönlichen Herkunft gibt es so viele Geschichten, die ich erzählen konnte. Ich habe Vietnamesen gespielt, ich habe Hmong gespielt, aber ich weiß, dass es da draußen Schauspieler dieser Ethnien gibt, die sie authentischer und wahrhaftiger hätten spielen können.
Wie kam es zu Ihrer Entscheidung, Ihr nächstes Projekt zu gründen, ein Theater für unterrepräsentierte Stimmen?
Mein Mann und ich gründen ein Theater, Outside In Theater, das Geschichten aufführen wird, die normalerweise unterrepräsentiert sind. Es wird den Menschen die Möglichkeit geben, ihre Geschichten zu erzählen. Es geht darum, die Geschichten zu zeigen, die erzählt werden müssen, weil man ihnen keine Gelegenheit dazu gegeben hat. Wir haben das Gebäude im Oktober gekauft und es wird wahrscheinlich nicht vor Ende 2021 fertiggestellt sein, aber es ist ein Theater/Streamingraum. Outside In wird im Highland Park sein, und wir versuchen, Menschen, die nicht die Möglichkeit haben, Geschichten zu erzählen, eine Chance zu geben – sie einzuladen und ihnen zu zeigen, dass sie alle dazugehören.