“Ho detto che mi piacerebbe molto, sarebbe così divertente, ma l’unico avvertimento è che siccome sono più vecchia, perché sono un po’ più esperta e ho intenzione di combattere comunque – devo essere in grado di iniettare un’immagine più vera di Okinawa,” dice Tomita. Nata a Okinawa da un padre giapponese americano e da una madre filippina di Okinawa e cresciuta nella San Fernando Valley, ha portato parti della sua eredità alla più saggia Kumiko di “Cobra Kai” e ha prestato i suoi elementi culturali al set di Atlanta.
Un giorno dopo aver guidato fino a Sacramento per esprimere il voto del collegio elettorale per il presidente eletto Joe Biden e il vicepresidente eletto Kamala Harris – scelti dalla Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), sua ex professoressa alla UCLA, per far parte di “uno straordinario esercizio di testimonianza del prevalere della nostra democrazia” – Tomita ha parlato della sua prolifica carriera cinematografica, del suo ritorno al franchise di “Karate Kid” e dei suoi piani per costruire un nuovo spazio inclusivo per narratori a L.A.
Come elettore designato nel collegio elettorale, hai espresso un voto storico per Joe Biden e Kamala Harris. Com’è stata quell’esperienza?
Mi aspettavo di diventare emotivo, ma non è arrivato nei punti in cui mi ero preparato. È stato firmare il mio nome sulla scheda di Kamala Harris. Perché in piena trasparenza, ho pianto quando il presidente Obama è stato eletto la prima volta, nel 2008, ed è stato come, “Andiamo, continuiamo con l’agenda della speranza”. E ora è l’agenda della guarigione. Il solo fatto di firmare il mio nome su una scheda di Madam Vice Presidente è stato straordinario.
La deputata Judy Chu ha citato il tuo lavoro “per far progredire la rappresentazione AAPI a Hollywood” come uno dei motivi per cui ti ha scelto per questo ruolo. Come è nata questa opportunità?
Judy Chu è stata la mia prima studiosa di donne asiatiche americane alla UCLA. E Bob Nakamura, che ha fondato Visual Communications, è stato il mio studio di cinema asiatico-americano. La UCLA è stata la mia miniera d’oro della coscienza asiatica americana. Studiare, ricercare e scoprire tutte le nostre storie collettive era dovuto a quei due. Judy mi ha davvero messo alla prova e mi ha sfidato per quanto riguarda il mio risveglio come donna, come asiatica americana e come donna asiatica americana e come partecipare – come parlare e far sentire la propria voce.
Ora con “Cobra Kai” hai chiuso il cerchio in un altro modo. Ma all’inizio della tua carriera è stato a volte difficile essere così riconosciuta come Kumiko di “Karate Kid II”. Come si è evoluto il tuo rapporto con il personaggio nel tempo?
E’ difficile staccarsi da quello perché tutti vogliono vedere più dello stesso. Naturalmente, la gente pensava che venissi dal Giappone o da Okinawa e io dicevo: “No. Vengo dalla San Fernando Valley”. Ma quella era la mia impazienza e la mia frustrazione. Ho attraversato quel periodo. Posso ancora essere un idiota quando ho l’onore di indossare gli abiti di Kumiko e voglio solo togliermeli e indossare un giubbotto di pelle! Ma ancora una volta, poiché ho la fortuna di essere invecchiato negli anni, lei è ancora una parte integrante e importante di me e voglio rimettermela addosso e dire: “Mi sta ancora bene.”
C’è stato un momento nella tua vita in cui non ne potevi più di sentire “Glory of Love”, di Peter Cetera?
Si tratta di quando ero stufo della stessa Kumiko. Ma poi, quando la gente la suonava come musica d’ingresso, dicevo: “Sai una cosa? Chi altro ha una canzone d’ingresso, prima di tutto… e chi altro ne ha una più riconoscibile?” Tutti conoscono quell’inizio. Devi solo suonare le prime cinque note e tutti lo sanno. Quindi lo accolgo. Si tratta di chiudere il cerchio e questo significa apprezzare la pienezza dei doni che ha portato a così tante persone.
Questa è una domanda controversa, ma sei d’accordo con Siskel ed Ebert, che hanno detto che il primo “Karate Kid” era meglio di “Karate Kid Parte II”?
Sai cosa? Penso davvero che l’originale “Karate Kid” sia il migliore. E penso che sia a causa della storia che abbiamo scoperto solo dopo, che lo studio non ha voluto la scena del signor Miyagi ubriaco con la sua Medaglia d’Onore. Ma dai! Quella è la scena che lo ruba a tutti.
Un punto valido. È la scena per cui Pat Morita avrebbe lottato per mantenere la quale lo studio voleva tagliare: il momento in cui Daniel viene a sapere che Miyagi non solo ha combattuto nella seconda guerra mondiale, ma ha perso la sua famiglia che è morta durante la prigionia a Manzanar.
Sì! Riuscite a immaginarlo senza? Alcune persone sorvolano su questo, specialmente se non sei giapponese-americano: “Questa è una storia americana? È successo questo?” Sapere che ha lottato per mantenere quella scena… Ed è questo che rende l’originale il migliore.
Si fa un argomento convincente.
Vorrei vedere anche lo show Netflix “Miyagi-Do”, con Chozen . Perché lui è il vero matrimonio, l’interconnessione, di ciò che significa essere Est e Ovest, il karate abbracciato da entrambe le culture e ciò che significa. Mettiamoli insieme … vediamo dove ci porteranno, il pubblico, per la stagione 4.
Ho detto che mi piacerebbe, sarebbe così divertente, ma l’unico avvertimento è che, poiché sono più vecchio, perché sono un po’ più esperto e ho intenzione di combattere comunque – ho bisogno di essere in grado di iniettare un quadro più vero di Okinawa.
Cosa ti ha riportato nel mondo di “Karate Kid” per questa stagione di “Cobra Kai”?
I tre amigos, Josh, Jon e Hayden, mi hanno mandato un’email di punto in bianco nel 2019. E ho detto che mi piacerebbe molto, sarebbe così divertente, ma l’unico avvertimento è che perché sono più vecchio, perché sono un po ‘più esperto e ho intenzione di lottare comunque – ho bisogno di essere in grado di iniettare un quadro più vero di Okinawa. Perché allora non sapevo nulla, e l’unico senso di Okinawa viene dall’interpretazione di Robert Mark Kamen del suo tempo trascorso a Okinawa. So che Pat ha fatto tutto quello che poteva, ma lui è un Nisei di origine giapponese, che è diverso.
se potevo avere la sceneggiatura in anticipo e tradurre le cose dal giapponese all’hōgen, o Uchinanchu, che è il dialetto di Okinawa. E mi sono anche preso la responsabilità di andare all’Okinawa Assn. of America e chiedere loro la coreografia corretta di Okinawa per “Tinsagu nu Hana”, che è la canzone su cui io e mia madre abbiamo inventato il ballo in “Karate Kid II”, perché non mi avevano fatto la coreografia per quella sezione del film. E in “Cobra Kai” se ne vedono solo due secondi, ma almeno ho potuto iniettare più Okinawa che potevo.
Il franchise di “Karate Kid”, incluso “Cobra Kai”, è sempre stato fatto da creatori maschi bianchi nonostante sia radicato nelle tradizioni culturali giapponesi. Come ti senti, sia che ti venga imposto o che venga preso su di te, sul fatto che un interprete debba assumersi la responsabilità di portare autenticità a un progetto?
Ci sono due impulsi diversi. Come artista, abbiamo la responsabilità di creare quel personaggio nel modo più autentico possibile. Ma nell’85 non sapevo nulla del karate e di “Tinsagu nu Hana”, la canzone. I coreografi ufficiali di “Karate Kid II” erano Nobuko Miyamoto e Jose De Vega, ed erano responsabili di aver girato la danza Obon verso la telecamera. ha detto: “Potete creare una danza Obon che abbia i ballerini che si girano o che abbia movimenti più divertenti e cinetici in modo che la telecamera li possa riprendere? Perché nella danza Obon, si affronta solo la persona di fronte a sé.
Il mio ricordo è che il giorno in cui stavamo girando quella scena sul ponte, quella del karate e della danza, le dico: “Mamma, conosci qualche danza Obon con il karate?” E lei: “No!” “Credo di doverne fare qualcuna, ma non c’è nessuno che me la insegni”. Non sapevo nulla di recitazione, non sapevo chi dovevo chiamare. Dovevo chiamare il regista?
Si dava per scontato che tu sapessi cosa fare?
Tamlyn danza Obon da quando aveva 12 o 13 anni. Mia madre non ha iniziato a ballare Obon fino ai 60 anni. Ma sapeva che io conoscevo la danza Obon, così ci siamo inventati delle cose e abbiamo cercato di essere il più ampi possibile in modo che la gente potesse vedere la connessione tra la danza e le arti marziali, che è importante da sapere perché Bruce Lee era un campione di ballo da sala e un re delle arti marziali.
Avere quel ricordo viscerale di mettere insieme karate e danza in “Karate Kid II” quando torno a “Cobra Kai”, riecheggia. Devo riflettere la piccola città, la piccola isola da cui provengo, in cui sono nato, da dove viene la famiglia di mia madre. Ho questa responsabilità di rifletterla e sono anche abbastanza privilegiato e fortunato da conoscerla. Non ho intenzione di scaricarla su ogni altro attore che ha un certo background etnico e dire: “Dovresti conoscerla”. Questo dipende dall’individuo e da quell’artista.
E questo è quello che mi piacerebbe mettere fuori. Stiamo cercando di unire i nostri mondi di ciò che significa essere americani, ciò che significa essere giapponesi americani e nella più grande diaspora asiatica americana. Non posso imporre questo ai registi o ai creatori o ai narratori, ma se hanno intenzione di raccontare quella storia hanno la responsabilità di raccontarla nel modo più autentico possibile, e di raggiungere persone che possano aiutarli a raggiungere quella visione con la consapevolezza che ci piegheremo sempre alla licenza artistica.
Un’illustrazione di George Takei in “The Terror: Infamy” di Shenho Hshieh per il TimesTelevisione
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Aug. 9, 2019
What gave you confidence that “Cobra Kai” would honor that sense of cultural responsibility?
I’m so lucky, because I have the ability and the privilege and the luxury to say no. If they’re not, I’m not going to be saddled with another interpretation of what Okinawa is. It was that important to me to bring three pieces of luggage with Okinawan artifacts and art that could color the world and the sets that I was on, to reflect what it means to be Okinawan. And I have to give credit to the Okinawa Assn. of America in Gardena.
What were some of the pieces you brought to set?
Ho preso in prestito un sanshin, che è la versione di Okinawa dello shamisen, il banjo giapponese a tre corde, dal centro di Okinawa. Ho portato da casa mia oggetti di artigianato di Okinawa e li abbiamo appesi come pezzi di scena, perché dove abbiamo girato ad Atlanta non c’è molta roba di Okinawa. Ho cercato di fare il meglio che potevo nel riprodurre e riprodurre il mondo di Okinawa. E do loro credito, sono stati tutti accoglienti. Hanno detto: “Sì, facciamolo”.
Eri soddisfatto di come Kumiko è stata presentata sulla pagina quando hai letto la sceneggiatura per la prima volta?
Sì, lo ero. Penso che ci fossero molte cose non dette, perché non credo che quei tre ragazzi, giovani come sono, sappiano parlare come una donna e non mi hanno consultato. Ci sono cose che avrei voluto dire come Kumiko? Penso di sì. Ma di nuovo, sapevo che come Tamlyn dovevo servire la storia. Ero felice di essere al servizio di quella ma anche di servire il dare le lettere a Daniel-san. Questo era importante. E sapere che Kumiko vive nel cuore di tanti… Non ho bisogno di scriverlo, non ho bisogno di parlarne. Penso che ognuno possa riempire la storia da solo. Un certo sguardo nei loro occhi dirà: “Ti amerò, sempre”. E penso che sia sufficiente.
È il 1986, hai appena fatto il tuo primo film, hai il tuo primo agente, hai fatto un album – quali percorsi hai visto davanti a te? Qual è stata la tua esperienza nel cercare di sfondare a Hollywood a quel punto?
Quello è stato un vero e proprio risveglio, perché è stato allora che ho capito che tipo di ruoli c’erano là fuori. Non erano molti. Penso che la mia prima cosa subito dopo “Karate Kid” sia stato “Tour of Duty”, e ho interpretato questo dolce paesano vietnamita che si dà il caso sia un assassino. Non c’erano molti ruoli là fuori che non fossero il “rifugiato vietnamita”, il “rifugiato Hmong”, l'”episodio di Chinatown”. Ho iniziato a rivolgermi al cinema indipendente o al teatro e ho iniziato a vedere l’ampiezza delle opportunità che erano più disponibili per me e per altri attori di colore.
“Joy Luck Club” è stato un altro progetto importante per te. Ma già nel 1993 il cast diceva quello che sentiamo ancora oggi: Speravano che questo sarebbe stato il film che avrebbe finalmente aperto la porta per la rappresentazione asiatica a Hollywood.
Penso che abbiamo imparato che il cambiamento arriva con una lentezza atroce, e dobbiamo continuare ad aprire la porta e a spingerla. Assicurarsi che la porta non si chiuda di nuovo! Penso che il cambiamento sia arrivato ad includere più storie dall’Asia. Nelle riviste giapponesi di mia madre, quando avevo 7 o 8 anni, ho visto le Quattro Foglie e ho pensato: “Mi assomigliano.” Sembravano la versione anni ’60 dei BTS, quindi quando vedo i BTS e vedo le Blackpink, vedo la connettività e sono così felice che così tanti di noi possano vedere il talento di così tante persone di altri paesi. Apriamo quelle tende e vediamo cosa c’è là fuori.
Hai interpretato tanti tipi diversi di personaggi in TV e nei film, compresa una “Tamlyn” e una “Pamlyn” – e ora sei in “Star Trek: Picard” e ci sono video su YouTube che approfondiscono dibattiti molto specifici sull’origine del tuo personaggio.
Non l’ho confermato ma questa è la mia interpretazione personale: So di essere arrivato con un altro nome. Non era Commodore Oh, era Commodore Something Else. Ma è quando Sandra l’ha vinta e penso che abbiano voluto onorarla. Perché altrimenti sarebbe cambiato in “Oh”? Se andrò avanti con lo show, farò le domande più importanti. Ma per ora sono solo felice di far parte di quell’universo.
Hai recitato per la prima volta con Cary-Hiroyuki Tagawa in “Picture Bride” di Kayo Hatta nel 1995. Qualche anno fa vi siete riuniti in “The Man in the High Castle”, interpretando un artista di Okinawa in una storia alternativa della seconda guerra mondiale. Come siete riusciti a fare vostro quel ruolo?
A quanto pare Cary ha detto: “Voglio Tamlyn”, perché non ho dovuto fare il provino. Cary, essendo un altro giapponese americano Nikkei e Nisei, era considerato l’autorità su ciò che significa essere giapponese perché è molto più vicino alla cultura giapponese. Cary è stato in grado di dire: “Vai avanti. Rifletti la tua eredità. Così sono stata in grado di giustificare il fatto che sarei una discendente delle donne di Okinawa che praticano l’abbellimento delle loro mani per mostrare che queste sono le mie abilità, questo è da dove vengo, questo è chi sono.
Incoraggio chiunque nelle arti e nella narrazione, se puoi riflettere la tua eredità e vuoi farlo – non devi farlo sempre! – siate coraggiosi e chiedete: “Posso farlo?”. Perché io non lo sapevo durante “Karate Kid II”. Non l’ho chiesto a nessuno. Ma il coraggio di dire: “Possiamo farlo? Perché è una bella parte della mia cultura ed essendo americano vorrei farlo conoscere al mondo intero. Questo è quello che vorrei trasmettere”. Abbiamo più potere di quanto pensiamo di avere.
Un’altra cosa per cui continuo a lottare soprattutto in questo periodo pandemico è la rappresentazione delle infermiere filippine nei drammi medici nel corso dei decenni della televisione americana. Ho lottato per un’infermiera filippina regolarmente presente nella sala autori per tutti e tre gli anni. Ma girando in Canada, non ci sono molte opportunità per le persone di origine filippina. È qualcosa di cui sono sempre molto consapevole. Dove sono le infermiere filippine? Che siano filippini o americani, questo è ciò che manca in molte delle narrazioni della televisione americana.
Per quanto tu sia stato in grado di portare la tua eredità giapponese di Okinawa nei ruoli, hai voluto rappresentare maggiormente questa parte del tuo background?
È qualcosa di cui sono molto orgoglioso. Ma mi rimetto alle altre artiste e narratrici filippino-americane perché sono più vicine alla vera esperienza filippina. Sono sempre alla ricerca di storie filippine. Sono lì per essere la cheerleader, per essere l’amplificatore, per essere la persona con i riflettori puntati per dire, queste storie esistono. E al di fuori del mio patrimonio personale ci sono così tante storie là fuori che ho avuto l’opportunità di raccontare. Ho interpretato il vietnamita, ho interpretato l’hmong, ma so che là fuori ci sono attori di quelle etnie che avrebbero potuto interpretarle in modo più autentico e veritiero.
Cosa ha portato alla decisione di creare il suo prossimo progetto, un teatro inclusivo delle voci sottorappresentate?
Mio marito ed io stiamo creando un teatro, Outside In Theater, che creerà storie che di solito sono sottorappresentate. Che darà la possibilità alle persone di raccontare le loro storie. È per mettere in mostra le storie che devono essere raccontate perché non è stata data loro l’opportunità di farlo. Abbiamo comprato l’edificio in ottobre e probabilmente non sarà completato fino alla fine del 2021, ma è un teatro/spazio per la trasmissione. Outside In sarà ad Highland Park, e stiamo cercando di dare opportunità a persone che non hanno la possibilità di raccontare storie – per invitarli ad entrare, per sapere che tutti appartengono.