Gatos são conhecidos por terem muitos sentidos apurados. Eles têm audição aguda, visão que está ligada ao movimento e à escuridão, e um sentido de olfato altamente sensível. O sentido do paladar dos gatos, no entanto, é muito menos intrincado que o dos humanos, cães e alguns outros animais.
Gatos têm pouca ou nenhuma capacidade de sentir o gosto doce, mas têm uma maior capacidade de detectar gostos amargos. A razão para isso pode se resumir à evolução. Também pode ajudar a explicar porque tantos gatos parecem ser carnívoros exigentes.
A Cat’s Sense of Taste
Gatos são carnívoros obrigatórios, significando que eles devem comer produtos animais para sobreviver. As suas papilas gustativas podem ter evoluído para acomodar as suas necessidades alimentares (ou o contrário). Como os gatos não precisam de carboidratos em suas dietas, eles não têm necessidade de detectar sabores doces. Apesar das semelhanças da língua com outros mamíferos, os gatos têm algumas diferenças notáveis.
Os gatos têm muito menos papilas gustativas do que os humanos e até mesmo os cães. Os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas e os cães têm apenas cerca de 1.700. Contudo, os gatos têm apenas cerca de 470 papilas gustativas. Acredita-se que as papilas gustativas dos gatos são similares às dos humanos; as papilas gustativas podem detectar doces, azedas, amargas, salgadas, e umami (um sabor salgado ou mesmo carnudo). Mas enquanto as papilas gustativas dos gatos podem tecnicamente ser capazes de detectar um pouco de doçura como os humanos podem, eles não possuem o receptor de doçura que permite ao seu cérebro reconhecer gostos doces.
Quando se trata de gostos amargos, os gatos parecem ter uma vantagem. Embora eles tenham o mesmo número de receptores de gosto amargo que os humanos, sete deles parecem ter se tornado altamente desenvolvidos. Essa habilidade extra de sentir o gosto amargo pode ajudar os gatos a ficar longe de toxinas no ambiente, muitos dos quais têm um gosto amargo.
Apesar de terem menos papilas gustativas que outros animais, os gatos parecem ser capazes de sentir o gosto amargo, amargo, salgado, e umami o suficiente. Isto é provavelmente devido, em parte, ao olfato altamente agudo do gato.
Gostos que os gatos não podem experimentar
É cientificamente aceito que os gatos não experimentam doçura como os humanos e os cães, pois eles não possuem um gene receptor de sabor importante que permita ao cérebro reconhecer sabores doces.
Os receptores de sabor são proteínas nas células das papilas gustativas que permitem ao cérebro reconhecer certos sabores. Pesquisadores têm “identificado as sequências de DNA e examinado as estruturas dos 2 genes conhecidos Tas1r2 e Tas1r3 que codificam o heterômero receptor do sabor doce T1R2/T1R3 em outros mamíferos”. Foi determinado que “o gato Tas1r3 é um receptor expresso e provavelmente funcional, enquanto que o gato Tas1r2 é um pseudogene não expresso”.
O que é que isto significa? Essencialmente, os gatos parecem ter apenas um dos dois receptores gustativos conhecidos que detectam a doçura. Em geral, os gatos não parecem ser capazes de provar ou apreciar sabores doces. Ter apenas um dos dois receptores de sabor doce pode significar que os gatos podem detectar alguma doçura em concentrações muito altas, mas eles são incapazes de experimentá-la completamente da mesma forma que os humanos e muitos outros mamíferos o fazem.
Alimentos Gatos preferem
Como regra, os gatos anseiam por carne e outros produtos animais. Muitos gatos vão gostar de lanchar em outros tipos de alimentos; eles podem tentar comer seus doces petiscos, mesmo que não consigam saborear totalmente a doçura. Nestes casos, é provável que seja a gordura que o gato está saboreando e desejando. Alguns gatos parecem até gostar de certos tipos de frutas. Isso só prova o estereótipo de que os gatos não seguem as regras!
P>Even embora o seu gato possa querer comer esses alimentos “fora de padrão”, isso não significa que os alimentos sejam saudáveis para os gatos. Pequenas quantidades de frutas ou sobremesas não tóxicas (ou seja, sem chocolate) podem não ser prejudiciais, mas devem ser alimentadas com moderação. Mesmo os gatos saudáveis devem ser tratados ou restos de carne e peixe com cautela. Tratamentos devem constituir mais de cerca de dez por cento da dieta do seu gato a fim de fornecer um equilíbrio adequado de nutrientes e calorias.
Escolha alimentos para gatos ricos em proteínas animais e baixos em hidratos de carbono. Todos os alimentos secos contêm mais carboidratos do que os gatos precisam, por isso muitos veterinários recomendam agora a alimentação total ou parcial com alimentos húmidos para aumentar a ingestão de proteínas e reduzir a ingestão de carboidratos.