Koty są znane z tego, że mają wiele wyostrzonych zmysłów. Mają wyostrzony słuch, wzrok, który jest wyczulony na ruch i ciemność, oraz bardzo wrażliwy zmysł węchu. Zmysł smaku u kotów jest jednak znacznie mniej skomplikowany niż u ludzi, psów i innych zwierząt.
Koty nie mają zdolności do odczuwania smaku słodkiego, ale mają większą zdolność do wykrywania smaków gorzkich. Przyczyna tego może sprowadzać się do ewolucji. Może to również pomóc wyjaśnić, dlaczego tak wiele kotów wydaje się być wybrednymi zjadaczami.
Wyczucie smaku u kota
Koty są obligatoryjnymi mięsożercami, co oznacza, że muszą jeść produkty pochodzenia zwierzęcego, aby przeżyć. Ich kubki smakowe mogły ewoluować, aby dostosować się do ich potrzeb żywieniowych (lub na odwrót). Ponieważ koty nie potrzebują węglowodanów w swojej diecie, nie mają potrzeby wykrywania słodkich smaków. Pomimo podobieństw języka do innych ssaków, koty mają kilka znaczących różnic.
Koty mają znacznie mniej kubków smakowych niż ludzie, a nawet psy. Ludzie mają około 9000 kubków smakowych, a psy tylko około 1700. Natomiast koty mają tylko około 470 kubków smakowych. Uważa się, że kubki smakowe kotów są podobne do ludzkich; potrafią one wykryć smak słodki, kwaśny, gorzki, słony i umami (smak wytrawny, a nawet mięsny). Jednak podczas gdy kubki smakowe kotów są technicznie zdolne do lekkiego wykrywania słodyczy, tak jak ludzie, brakuje im receptora słodyczy, który umożliwia ich mózgom rozpoznawanie słodkich smaków.
W przypadku gorzkich smaków, koty wydają się mieć przewagę. Chociaż mają taką samą liczbę receptorów smaku gorzkiego jak ludzie, siedem z nich wydaje się być wysoko rozwiniętych. Ta dodatkowa zdolność do odczuwania goryczy może pomóc kotom trzymać się z dala od toksyn w środowisku, z których wiele ma gorzki smak.
Mimo posiadania mniejszej liczby kubków smakowych niż inne zwierzęta, koty wydają się być w stanie wystarczająco dobrze odczuwać smak kwaśny, gorzki, słony i umami. Jest to prawdopodobnie spowodowane, po części, bardzo wyostrzonym zmysłem węchu kotów.
Smaki, których koty nie mogą doświadczać
Naukowo przyjmuje się, że koty nie doświadczają słodyczy tak jak ludzie i psy, ponieważ brakuje im ważnego genu receptora smaku, który umożliwia mózgowi rozpoznawanie słodkich smaków.
Receptory smaku to białka w komórkach kubków smakowych, które umożliwiają mózgowi rozpoznawanie określonych smaków. Naukowcy „zidentyfikowali sekwencje DNA i zbadali struktury 2 znanych genów Tas1r2 i Tas1r3, które kodują heteromer receptora słodkiego smaku T1R2/T1R3 u innych ssaków.” Ustalono, że „koci Tas1r3 jest wyrażonym i prawdopodobnie funkcjonalnym receptorem, podczas gdy koci Tas1r2 jest niewyrażonym pseudogenem.”
Co to oznacza? Zasadniczo, koty wydają się mieć tylko jeden z dwóch znanych receptorów smaku, które wykrywają słodycz. Ogólnie rzecz biorąc, koty nie wydają się być w stanie smakować lub cieszyć się słodkimi smakami. Posiadanie tylko jednego z dwóch receptorów słodkiego smaku może oznaczać, że koty są w stanie wykryć słodycz w bardzo wysokim stężeniu, ale nie są w stanie w pełni jej doświadczyć w sposób, w jaki robią to ludzie i wiele innych ssaków.
Pokarmy preferowane przez koty
Z reguły koty łakną mięsa i innych produktów pochodzenia zwierzęcego. Wiele kotów lubi przekąski innego rodzaju; mogą próbować zjeść Twoje słodkie przekąski, nawet jeśli nie są w stanie w pełni poczuć ich smaku. W takich przypadkach, kot prawdopodobnie odczuwa smak i łaknienie tłuszczu. Niektóre koty nawet wydają się lubić pewne rodzaje owoców. To tylko potwierdza stereotyp, że koty nie przestrzegają zasad!
Nawet jeśli Twój kot może chcieć jeść te „nietypowe” pokarmy, nie oznacza to, że są one zdrowe dla kotów. Niewielkie ilości owoców lub nietoksycznych deserów (np. bez czekolady) mogą nie być szkodliwe, ale powinny być podawane oszczędnie. Nawet zdrowe kocie przysmaki lub resztki mięsa i ryb powinny być podawane z rozwagą. Przysmaki powinny stanowić więcej niż około dziesięciu procent diety kota, aby zapewnić odpowiednią równowagę składników odżywczych i kalorii.
Wybieraj karmę dla kotów, która jest bogata w białka zwierzęce i ma niską zawartość węglowodanów. Wszystkie suche karmy zawierają więcej węglowodanów niż koty potrzebują, dlatego wielu weterynarzy zaleca obecnie podawanie całej lub części karmy mokrej, aby zwiększyć spożycie białka i zmniejszyć spożycie węglowodanów.