A macskák köztudottan sokféle érzékszervvel rendelkeznek. Éles hallásuk van, látásuk a mozgásra és a sötétségre van beállítva, és rendkívül érzékeny a szaglásuk. A macskák ízérzékelése azonban sokkal kevésbé bonyolult, mint az embereké, a kutyáké és néhány más állaté.
A macskák az édes ízek ízlelésére alig, a keserű ízek érzékelésére viszont annál inkább képesek. Ennek oka az evolúcióban keresendő. Talán azt is megmagyarázza, hogy miért tűnik olyan sok macska válogatós evőnek.
A macska ízérzékelése
A macskák obligát húsevők, ami azt jelenti, hogy a túléléshez állati eredetű termékeket kell fogyasztaniuk. Ízlelőbimbóik a táplálkozási igényeikhez alkalmazkodva fejlődhettek ki (vagy éppen fordítva). Mivel a macskáknak nincs szükségük szénhidrátokra az étrendjükben, nincs szükségük az édes ízek érzékelésére. A más emlősökkel való nyelvi hasonlóságok ellenére a macskáknak van néhány figyelemre méltó különbségük.
A macskáknak sokkal kevesebb ízlelőbimbójuk van, mint az embereknek, de még a kutyáknak is. Az embereknek körülbelül 9000 ízlelőbimbója van, a kutyáknak pedig csak körülbelül 1700. A macskáknak azonban csak körülbelül 470 ízlelőbimbójuk van. Úgy vélik, hogy a macskák ízlelőbimbói hasonlóak az emberekéhez; az ízlelőbimbók képesek érzékelni az édes, a savanyú, a keserű, a sós és az umami (sós vagy akár húsos íz) ízeket. De bár a macskák ízlelőbimbói technikailag ugyanúgy képesek enyhén érzékelni az édes ízt, mint az emberek, hiányzik belőlük az édességreceptor, amely lehetővé teszi az agyuk számára az édes ízek felismerését.
Ha a keserű ízekről van szó, úgy tűnik, a macskák előnyben vannak. Bár ugyanannyi keserű ízreceptoruk van, mint az embereknek, úgy tűnik, ezek közül hét magasan fejlett. Ez a plusz képesség a keserű íz érzékelésére segíthet a macskáknak távol tartani magukat a környezetben található méreganyagoktól, amelyek közül soknak keserű íze van.
Dacára annak, hogy kevesebb ízlelőbimbóval rendelkeznek, mint más állatok, úgy tűnik, a macskák elég jól érzékelik a savanyú, keserű, sós és umami ízeket. Ez valószínűleg részben a macskák rendkívül éles szaglásának köszönhető.
Ízek, amelyeket a macskák nem érzékelnek
Tudományosan elfogadott, hogy a macskák azért nem érzékelik úgy az édes ízeket, mint az emberek és a kutyák, mert hiányzik egy fontos ízreceptorgén, amely lehetővé teszi az agy számára az édes ízek felismerését.
Az ízreceptorok az ízlelőbimbók sejtjeiben található fehérjék, amelyek lehetővé teszik az agy számára bizonyos ízek felismerését. A kutatók “azonosították a 2 ismert gén, a Tas1r2 és Tas1r3 DNS-szekvenciáit és megvizsgálták a szerkezetét, amelyek más emlősökben az édes ízreceptor T1R2/T1R3 heteromerjét kódolják”. Megállapították, hogy “a macska Tas1r3 egy kifejezett és valószínűleg funkcionális receptor, míg a macska Tas1r2 egy nem kifejezett pszeudogén”.
Mit jelent ez? Lényegében úgy tűnik, hogy a macskáknak a két ismert ízérzékelő receptor közül csak az egyik van meg az édesség érzékelésére. Általánosságban úgy tűnik, hogy a macskák nem képesek megízlelni vagy élvezni az édes ízeket. Az, hogy a két édes ízreceptor közül csak az egyik van meg, azt jelentheti, hogy a macskák nagyon magas koncentrációban érzékelnek némi édességet, de nem képesek azt teljes mértékben úgy megtapasztalni, mint az emberek és sok más emlős.
A macskák által kedvelt ételek
A macskák általában húsra és más állati eredetű termékekre vágynak. Sok macska másfajta ételeket is szívesen nassol; előfordulhat, hogy megpróbálják megenni az édes rágcsálnivalókat, még akkor is, ha nem tudják teljesen megízlelni az édességet. Ezekben az esetekben valószínűleg a zsír az, amit a macska megízlel és megkíván. Úgy tűnik, hogy egyes macskák még bizonyos gyümölcsfajtákat is élveznek. Ez csak megerősíti azt a sztereotípiát, hogy a macskák nem követik a szabályokat!
Még ha a macskája meg is szeretné enni ezeket a “jellegtelen” ételeket, ez nem jelenti azt, hogy ezek az ételek egészségesek a macskák számára. Apró gyümölcsök vagy nem mérgező desszertek (pl. nem csokoládé) nem ártalmasak, de takarékosan kell etetni őket. Még az egészséges macskaeledeleket vagy hús- és halmaradékokat is óvatosan kell adni. A jutalomfalatoknak a macska étrendjének körülbelül tíz százalékánál többet nem szabad kitenniük a megfelelő tápanyag- és kalóriaegyensúly biztosítása érdekében.
Válasszon állati fehérjékben gazdag és alacsony szénhidráttartalmú macskaeledelt. Minden szárazeledel több szénhidrátot tartalmaz, mint amennyire a macskáknak szükségük van, ezért sok állatorvos ma már a teljes vagy részben nedves eledel etetését ajánlja a fehérjebevitel növelése és a szénhidrátbevitel csökkentése érdekében.