Katter är kända för att ha många skarpa sinnen. De har en god hörsel, en syn som är anpassad för rörelse och mörker och ett mycket känsligt luktsinne. Katternas smaksinne är dock mycket mindre intrikat än människans, hundens och vissa andra djurs smaksinne.
Katter har liten eller ingen förmåga att smaka på sötma, men de har en större förmåga att upptäcka bittra smaker. Anledningen till detta kan bero på evolutionen. Det kan också förklara varför så många katter verkar vara kräsna ätare.
Kattens smaksinne
Katter är obligatoriska köttätare, vilket innebär att de måste äta animaliska produkter för att överleva. Deras smaklökar kan ha utvecklats för att tillgodose deras kostbehov (eller tvärtom). Eftersom katter inte behöver kolhydrater i sin kost har de inget behov av att känna av söta smaker. Trots tungans likheter med andra däggdjur har katter ett par anmärkningsvärda skillnader:
Katter har betydligt färre smaklökar än människor och även hundar. Människor har cirka 9 000 smaklökar och hundar har bara cirka 1 700. Katter har dock bara cirka 470 smaklökar. Man tror att katternas smaklökar liknar människans; smaklökarna kan känna av sött, surt, bittert, salt och umami (en välsmakande eller till och med köttig smak). Men även om katternas smaklökar tekniskt sett kanske kan upptäcka sötma i liten grad precis som människor kan, saknar de den sötreceptor som gör det möjligt för deras hjärnor att känna igen söta smaker.
När det gäller bittra smaker verkar katter ha en fördel. Även om de har samma antal receptorer för bitter smak som människor verkar sju av dessa ha blivit högt utvecklade. Denna extra förmåga att smaka bitterhet kan hjälpa katter att hålla sig borta från gifter i miljön, varav många har en bitter smak.
Trots att de har färre smaklökar än andra djur tycks katter kunna smaka sura, bittra, salta och umami-smaker tillräckligt bra. Detta beror sannolikt delvis på kattens mycket skarpa luktsinne.
Smaker som katter inte kan uppleva
Det är vetenskapligt accepterat att katter inte upplever sötma på samma sätt som människor och hundar eftersom de saknar en viktig smakreceptorgen som gör det möjligt för hjärnan att känna igen söta smaker.
Smakreceptorer är proteiner i cellerna i smaklökarna som gör det möjligt för hjärnan att känna igen vissa smaker. Forskarna har ”identifierat DNA-sekvenserna och undersökt strukturerna hos de två kända generna Tas1r2 och Tas1r3 som kodar för den söta smakreceptorns heteromer T1R2/T1R3 hos andra däggdjur”. Det fastställdes att ”katt Tas1r3 är en uttryckt och sannolikt funktionell receptor, medan katt Tas1r2 är en otryckt pseudogen”.
Vad betyder detta? I huvudsak verkar katter bara ha en av de två kända smakreceptorerna som känner av sötma. Generellt sett verkar katter inte kunna smaka eller njuta av söta smaker. Att bara ha en av de två söta smakreceptorerna kan betyda att katter kan upptäcka viss sötma vid mycket höga koncentrationer, men de kan inte uppleva den fullt ut på samma sätt som människor och många andra däggdjur gör.
Livsmedel som katter föredrar
Som regel är katter sugna på kött och andra animaliska produkter. Många katter tycker om att mumsa på andra typer av livsmedel; de kan försöka äta dina söta snacks, även om de inte fullt ut kan smaka på sötman. I dessa fall är det sannolikt fettet som katten smakar och är sugen på. Vissa katter verkar till och med tycka om vissa typer av frukt. Detta bevisar bara stereotypen att katter inte följer reglerna!
Även om din katt kanske vill äta dessa ”olämpliga” livsmedel betyder det inte att livsmedlen är hälsosamma för katter. Små mängder frukt eller giftfria efterrätter (dvs. ingen choklad) är kanske inte skadliga men bör ges sparsamt. Även hälsosamma kattgodis eller rester av kött och fisk bör ges med försiktighet. Godbitar bör utgöra mer än cirka tio procent av din katts kost för att ge en korrekt balans av näringsämnen och kalorier.
Välj kattmat som är rik på animaliska proteiner och låg halt av kolhydrater. Allt torrfoder innehåller mer kolhydrater än vad katter behöver, så många veterinärer rekommenderar nu att man utfodrar helt eller delvis med våtfoder för att öka proteinintaget och minska kolhydratintaget.