Den Regenbogeneffekt sieht man, wenn sich Wassertropfen in der Luft befinden und die Sonne in geringer Höhe oder in einem niedrigen Winkel auf den Rücken des Beobachters scheint.
Regenbögen erscheinen immer gegenüber der Sonne: Sie bilden Kreise um den Schatten des Kopfes (der der Sonne gegenüberliegt).
Während das Sonnenlicht weiß ist, ist alles weiße Licht eigentlich eine Mischung aus vielen verschiedenen Farben. Wasser und andere Materialien beugen die verschiedenen Farben in unterschiedlichen Winkeln, manche stärker als andere. Dies wird als Dispersion bezeichnet. Durch die Aufspaltung des weißen Lichts in seine einzelnen Farben erscheinen Regenbögen farbenfroh, obwohl die Lichtquelle, die auf sie trifft, weiß ist.
Die Regenbogenbilder mit der tiefsten Wirkung in unserem Gedächtnis entstehen, wenn:
- Die Hälfte des Himmels ist noch dunkel mit abziehenden Wolken; und
- Der Beobachter befindet sich an einem Ort mit klarem Himmel darüber.
Ein weiterer häufiger Ort, an dem der Regenbogeneffekt zu sehen ist, ist in der Nähe von Wasserfällen. Parts of rainbows can be seen some of the time:
- at the edges of clouds lit from the back; or
- as upright bands of spectrum in far away rain even if it does not fall on the earth.
An unnatural rainbow effect can also be made by spraying drops of water into the air on a sunny day.