ABOVE: SCOTT TABER
Timothy Ray Brown, care a devenit primul pacient cu HIV care s-a vindecat de infecție, a murit pe 29 septembrie din cauza leucemiei – aceeași boală care a dus la eradicarea fortuită a virusului din corpul său. Avea 54 de ani.
Până când și-a dezvăluit identitatea, Brown era cunoscut sub numele de pacientul din Berlin, a cărui infecție cu HIV a fost eliminată în 2007, după ce a fost supus unui transplant de celule stem pentru tratarea leucemiei mieloide acute. Donatorul de măduvă osoasă a fost selectat pentru a avea o variantă genetică naturală care a blocat intrarea HIV în celule. Tratamentul a funcționat – atât pentru cancerul său, cât și pentru infecția virală.
„Timothy a simbolizat faptul că este posibil, în circumstanțe speciale”, să se vindece HIV, a declarat pentru Associated Press Gero Hütter, medicul care a efectuat transplantul de celule stem.
Până în 2016, Brown a rămas singura persoană din lume care s-a vindecat de SIDA folosind această abordare, iar experiența sa unică l-a motivat să militeze pentru cercetarea în domeniul SIDA. După cum a declarat pentru The Scientist în 2015, „Nu am vrut să fiu singurul din clubul meu.”
Brown s-a născut în 1966 și a crescut în Seattle. Locuia în Berlin când a primit diagnosticul de leucemie și a căutat tratament la Hütter. Medicul citise anterior despre persoane cu variante în gena CCR5, care codifică un receptor de pe suprafața celulelor, care le conferă imunitate naturală la HIV. La aflarea veștii că Brown era seropozitiv, Hütter a decis să caute un donator de măduvă osoasă care ar putea avea această variantă. După cum a explicat Hütter pentru The Scientist în 2015, el a examinat zeci de donatori până când a găsit unul cu așa-numita mutație delta32.
În câteva luni de la transplant, virusul a dispărut din celulele lui Brown, deși recuperarea sa a fost dificilă și a avut nevoie de un al doilea transplant pentru a trata leucemia.
În 2012, Brown și activistul Dave Purdy au înființat Coaliția „Cure for AIDS” pentru a crește gradul de conștientizare a cercetării în domeniul HIV. Potrivit unei postări pe Facebook a partenerului lui Brown, Tim Hoeffgen, „Tim și-a dedicat munca de o viață pentru a-și spune povestea despre vindecarea sa de HIV și a devenit un ambasador al speranței. Tim a donat, de asemenea, numeroase mostre de sânge și țesuturi cercetătorilor după vindecarea sa.”
Invazivitatea transplantului de măduvă osoasă împiedică aplicarea sa pe scară mai largă la pacienții cu HIV, dar cunoștințele dobândite în urma vindecării reușite a lui Brown au inspirat alte lucrări privind CCR5. De exemplu, în 2017, cercetătorii au folosit CRISPR pentru a întrerupe gena în celulele stem hematopoietice umane și au demonstrat că aceste celule pot evita infecția cu HIV la șoarecii cărora le-au fost transplantate. Mai recent, și în mod controversat, gena a fost o țintă a editării pe bază de CRISPR în embrionii umani pentru a-i face rezistenți la HIV.
Brown nu a mai fost niciodată testat pozitiv pentru HIV. Cu toate acestea, leucemia sa a recidivat în urmă cu cinci luni.
„Timothy a fost un campion și un susținător al menținerii unui tratament împotriva HIV pe agenda politică și științifică”, a declarat pentru BBC Sharon Lewin, directorul Institutului Doherty din Melbourne, Australia. „Este speranța comunității științifice că într-o zi îi vom putea onora moștenirea cu o strategie sigură, eficientă din punct de vedere al costurilor și accesibilă la scară largă pentru a obține remisiunea și vindecarea HIV folosind editarea de gene sau tehnici care stimulează controlul imunitar.”
.