În teoria culorilor, o nuanță este un amestec al unei culori cu albul, care mărește luminozitatea, în timp ce o nuanță este un amestec cu negru, care mărește întunericul. Ambele procese afectează saturația relativă a amestecului de culori rezultat. Un ton este produs fie prin amestecul unei culori cu gri, fie atât prin nuanțare, cât și prin umbrire. Amestecarea unei culori cu orice culoare neutră (inclusiv negrul, griul și albul) reduce cromatica, sau coloritul, în timp ce nuanța (amestecul relativ de roșu, verde, albastru etc., în funcție de spațiul coloristic) rămâne neschimbată.
În artele grafice, în special în gravură și desen, „tonul” are o semnificație diferită, referindu-se la zone de culoare continuă, produse prin diverse mijloace, spre deosebire de semnele liniare realizate de o linie gravată sau desenată.
În limbajul comun, termenul de nuanță poate fi generalizat pentru a cuprinde, în plus, orice varietăți ale unei anumite culori, fie că, din punct de vedere tehnic, sunt nuanțe, nuanțe, tonuri sau nuanțe ușor diferite. Între timp, termenul nuanță poate fi generalizat pentru a se referi la orice variație mai deschisă sau mai închisă a unei culori (de exemplu, geamuri fumurii).
Când se amestecă lumina colorată (modele aditive de culoare), amestecul acromatic de roșu, verde și albastru (RGB) echilibrat spectral este întotdeauna alb, nu gri sau negru. Atunci când amestecăm coloranți, cum ar fi pigmenții din amestecurile de vopsele, se produce o culoare care este întotdeauna mai închisă și mai mică în croma, sau saturație, decât culorile părintești. Astfel, culoarea amestecată se îndreaptă spre o culoare neutră – un gri sau aproape negru. Luminile sunt făcute mai luminoase sau mai slabe prin ajustarea luminozității lor, sau a nivelului de energie; în pictură, luminozitatea este ajustată prin amestecul cu alb, negru sau cu un complement al culorii.