Humani nu pot rezista mult timp în ape foarte reci, deci cum reușesc urșii polari?
© Dick and Valerie Beck/Polar Bears International
9/23/2020 3:51:33 PM
De dr. Thea Bechshoft
Întrebare: Am primit recent această întrebare intrigantă de la Jonas: „Cum pot supraviețui urșii polari înotând mult timp în apă rece ca gheața, când oamenii nu pot?”
Răspunsul: Răspunsul poate fi rezumat într-un singur cuvințel clătinat: grăsime! Urșii polari sunt excepțional de bine adaptați la mediul rece al Arcticii și sunt capabili să se încălzească și să își mențină temperatura centrală a corpului de 37° C, chiar și atunci când o furtună de zăpadă face ravagii în mijlocul nopții polare.
Ceea ce împiedică un urs să înghețe atunci când se află deasupra apei este în primul rând/în primul rând blana sa – dar sub apă, părul nu mai oferă prea multă izolare, iar ursul trebuie să se bazeze în schimb pe stratul de grăsime pe care l-a acumulat sub piele pentru a se încălzi. Acest strat de grăsime poate avea o grosime de până la 11 centimetri și este deosebit de proeminent pe coapsa ursului. Cât de gros devine acest strat de grăsime depinde, în mod evident, de cât de bun vânător este fiecare urs în parte: Cu cât mănâncă mai multe foci, cu atât ursul va fi mai gras. Și, așa cum am mai spus, un urs polar gras este un urs polar fericit! În altă ordine de idei, un strat gros de grăsime probabil că ajută, de asemenea, ursul să se mențină în mod natural plutitor în apă.
Oursii polari sunt, în general, înotători puternici, iar înoturile mai lungi nu sunt neobișnuite (mai ales în condițiile în care schimbările climatice creează un peisaj de gheață marină mai fragmentat). Dar cercetări recente arată că înotul este mult mai costisitor din punct de vedere energetic pentru urșii polari decât mersul pe jos. În plus, înotul îndelungat este riscant pentru puii de urs, care nu sunt încă foarte bine izolați și pot muri în cele din urmă dacă le este prea frig prea mult timp, așa cum s-ar putea întâmpla în timpul unui înot îndelungat. Unele mame de urs polar rezolvă această problemă dându-le puilor lor o plimbare în spate atunci când înoată între sloiurile de gheață!
Cel mai extrem înot al unui urs polar înregistrat este cel al unei femele adulte care a înotat timp de nouă zile la rând, un total de 687 km (426 mile). Foarte impresionant – cu toate acestea, înotul a costat-o și viața puiului ei, care a început călătoria împreună cu ea. În plus, mama urs a pierdut 22% din grăsimea corporală, ceea ce vă spune că, deși acest înot a fost posibil din punct de vedere fizic pentru ea, a avut un tribut greu de plătit.
În comparație cu urșii polari, oamenii sunt foarte slab izolați: Nu avem aproape niciun strat de grăsime sub piele, acesta fiind principalul motiv pentru care nu rezistăm prea mult timp în apa rece, lăsând la o parte scufundările rapide în apă polară!
Dr. Thea Bechshoft este un om de știință din cadrul Polar Bears International, cu sediul în Aarhus, Danemarca. Ea este autoarea popularei pagini Întrebări despre urșii polari de pe Facebook, republicată aici cu permisiune. Aveți o întrebare pentru Thea? Trimiteți-i un mesaj prin intermediul paginii sale.