Primul Război Mondial a reprezentat un punct de cotitură în istoria Africii, nu la fel de dramatic ca cel de-al Doilea Război Mondial, dar totuși important în multe domenii. Una dintre cele mai importante moșteniri ale sale a fost reordonarea hărții Africii aproximativ așa cum este ea astăzi.
Michael Crowder
Primul Război Mondial a fost, în esență, o dispută între puterile europene care a implicat Africa, atât direct, cât și indirect, deoarece, la momentul izbucnirii ostilităților, cea mai mare parte a acesteia era condusă de beligeranții europeni. Pe teritoriul african s-au desfășurat campanii care – deși au afectat doar marginal cursul general al războiului – au avut implicații semnificative pentru Africa. Mai mult de un milion de soldați africani au fost implicați în aceste campanii sau în campaniile din Europa. Chiar și mai mulți bărbați, precum și femei și copii, au fost recrutați, adesea cu forța, ca transportatori pentru a sprijini armatele ale căror provizii nu puteau fi transportate prin metode convenționale, cum ar fi transportul rutier, feroviar sau cu animale de povară. Peste 150000 de soldați și transportatori și-au pierdut viața în timpul războiului. Mulți alții au fost răniți și invalizi. În momentul în care războiul s-a încheiat, fiecare țară din Africa, cu excepția micilor teritorii spaniole – care au rămas neutre -, fusese angajată în mod oficial de o parte sau de alta. Administrațiile belgiană, britanică, franceză, italiană și portugheză s-au aliat – mai mult sau mai puțin activ – împotriva coloniilor germane.
Chiar și ultimele state independente rămase pe continent – Liberia, Etiopia și Därfür – s-au implicat. Liberia s-a declarat pentru Aliați la intrarea Statelor Unite în război, în 1917. Băiatul pro-musulman – împărat al Etiopiei, Lij Iyasu, a proclamat loialitatea țării sale față de Turcia, provocând astfel o îngrijorare considerabilă în rândul Aliaților că va inspira un djihäd în rândul musulmanilor din Cornul Africii, unde forțele lui Sayyid Muhammad Abdule Hasan încă le făceau probleme britanicilor. Trupe britanice, franceze și italiene s-au deplasat la Berbera, Djibuti și Massawa, dar intervenția s-a dovedit a fi inutilă, deoarece nobilii creștini șocați l-au răsturnat pe împărat în septembrie 1916. În mod similar, sultanul ‘All Dinar din Därfür, nominal tributar, dar efectiv independent de Sudanul anglo-egiptean, a răspuns apelului turc la djihäd și a făcut raiduri în Ciadul francez, a amenințat Borno britanic (Nigeria de Nord) și a încercat să stârnească o revoltă în Kordof an (Sudan). Abia în februarie 1916 a fost învins și ucis în luptă, iar Därfür a fost încorporat pe deplin în Sudan.
Chiar dacă a fost sau nu implicat direct în lupte, aproape fiecare teritoriu african a fost afectat de excluderea germanilor din comerțul african, de penuria importurilor din timpul războiului cauzată de lipsa spațiului de transport maritim sau, pe de altă parte, de creșterea bruscă a cererii de resurse strategice.
S-a scris foarte mult despre campaniile europene din Africa în timpul Primului Război Mondial și despre distribuția consecventă a teritoriilor germane între puterile aliate victorioase – ultimul capitol din Scramble for Africa. Mult mai puțin s-a scris despre impactul războiului asupra africanilor și asupra structurilor administrative care le-au fost impuse recent de către cuceritorii lor europeni. În ce măsură au rezistat aceste structuri fragile la exodul personalului administrativ european, la spectacolul cuceritorului alb care se lupta cu cuceritorul alb, la exacțiunile asupra africanilor recent supuși în termeni de mijloace și materiale și la revoltele generalizate care au avut loc cu ocazia, deși nu întotdeauna direct, sau chiar indirect, a războiului? Care au fost consecințele sociale, politice și economice ale implicării africanilor în războiul european? De aceste întrebări generale se va ocupa în principal acest capitol. Cu toate acestea, o scurtă prezentare a campaniilor militare este esențială pentru a înțelege pe deplin implicațiile războiului pentru Africa.
Războiul pe teritoriul african
Consecința imediată pentru Africa a declarației de război în Europa a fost invazia de către aliați a coloniilor Germaniei. Niciuna dintre părți nu se pregătise pentru război în Africa subsahariană. Într-adevăr, a existat o speranță de scurtă durată că aceasta ar putea fi izolată de război. Guvernatorul Doering din Togo le-a sugerat vecinilor săi din Coasta de Aur britanică (în prezent Ghana) și din Dahomey francez (în prezent Benin) că Togo ar trebui să fie neutralizat, astfel încât spectacolul europenilor care se luptă între ei să nu fie văzut de supușii lor africani. În Africa de Est Germană (în prezent Tanzania), guvernatorul, Dr. Schnee, dorea să evite ostilitățile pentru a putea continua programul său energic de dezvoltare, iar atunci când britanicii au bombardat Dar es Salaam la scurt timp după declararea războiului, a subscris la un armistițiu de scurtă durată care ar fi neutralizat Africa de Est Germană. În unele cercuri a existat chiar optimismul că articolele din Actul de la Berlin din 1885 care acopereau neutralitatea bazinului convențional al Congo ar fi evitat războiul în Africa central-estică.
Forțele în favoarea implicării posesiunilor africane ale Germaniei în război erau, totuși, mai presante. Din punctul de vedere al Marii Britanii, având în vedere supremația sa navală, strategia stabilită de Comitetul pentru Apărare Imperială era de a duce războiul în coloniile inamicului său. Pentru a menține această supremație navală, sistemul de comunicații și principalele porturi africane ale Germaniei trebuiau să fie scoase din funcțiune. Pentru Aliați, campaniile reușite în posesiunile coloniale ale Germaniei puteau duce la împărțirea acestora de către învingători ca pradă de război. Acesta a fost, cu siguranță, un considerent major în decizia comandantului general al forțelor sud-africane, generalul Louis Botha, și a ministrului apărării, J. C. Smuts, în fața opoziției reale a ireconciliabililor afrikaneri, de a angaja forțele sud-africane de partea aliaților și de a invada Africa de Sud-Vest germană (în prezent Namibia), iar mai târziu de a participa la campania din Africa de Est. Botha și Smuts nu numai că râvneau la Africa de Sud-Vest ca la o potențială provincie federală, dar sperau că, dacă ar fi ajutat la o victorie britanică în Africa de Est germană, părți din teritoriul german cucerit ar putea fi oferite portughezilor în schimbul faptului că Golful Delagoa – portul natural al Transvaalului – ar fi revenit Africii de Sud. În Marea Britanie, s-a considerat că implicarea Africii de Sud și loialitatea acesteia ar fi fost asigurate de perspectiva ca Africa de Sud-Vest să devină a ei. Pentru francezi, invazia Camerunului ar fi recuperat teritoriul cedat cu rea-credință în 1911 Germaniei în urma crizei de la Agadir. Chiar și Belgia, care a invocat imediat neutralitatea perpetuă a Congo (actualul Zair) în temeiul articolului X din Actul de la Berlin, s-a alăturat cu entuziasm invaziei teritoriului african german odată ce propria neutralitate a fost încălcată de germani, în speranța că o participare reușită i-ar oferi o poziție de negociere în eventualul acord de pace.
Coloniile Germaniei nu erau ușor de apărat, având în vedere supremația navală a aliaților și forțele sale coloniale mult mai mici. A existat un optimism timpuriu cu privire la faptul că victoria rapidă anticipată a Germaniei în Europa va evita implicarea colonială directă, realizând în același timp ambiția Germaniei de a crea o Mittelafrika care să lege Camerun și Africa de Est germană și să zădărnicească o dată pentru totdeauna ruta mult dorită de Marea Britanie între Cape și Cairo. Dar, odată ce a devenit clar că nu se va obține o victorie rapidă, s-a perceput că campaniile prelungite din Africa ar bloca trupele coloniale aliate care, altfel, ar fi putut fi trimise pe frontul european. Această strategie a fost urmărită în mod strălucit de generalul P. E. von Lettow-Vorbeck, comandantul german din Africa de Est, care a angajat o forță aliată combinată – la un moment dat de peste zece ori mai mare decât a sa – pe toată durata războiului.
Campaniile din Africa pot fi împărțite în două faze distincte. În timpul primei, care a durat doar câteva săptămâni, Aliații au fost preocupați să anihileze capacitatea ofensivă a Germaniei și să se asigure că flota acesteia nu poate folosi porturile sale africane. Astfel, Lomé din Togo, Duala din Camerun și Swakopmund și Lüderitz Bay din Africa de Sud-Vest au fost ocupate imediat după izbucnirea războiului. În Africa de Est germană, crucișătoarele britanice au bombardat Dar es Salaam și Tanga în august și, deși niciunul dintre cele două porturi nu a fost cucerit până mai târziu în timpul războiului, acestea nu au putut fi folosite de navele de război germane. În Egipt, odată cu intrarea Turciei în război de partea Germaniei, apărarea britanică a Canalului Suez a fost întărită, iar o expediție turcească a fost respinsă în februarie 1915. Ulterior, Egiptul a servit drept bază principală pentru operațiunile Marii Britanii împotriva Turciei și a provinciilor sale din Orientul Mijlociu și a devenit punctul de sprijin al puterii britanice în Africa și în Orientul Mijlociu pentru următoarele trei decenii.
Campaniile din prima fază a războiului din Africa au fost vitale pentru strategia sa globală. Campaniile din a doua fază, cu excepția celor organizate din Egipt împotriva imperiului turc, au avut o importanță marginală pentru rezultatul luptei mondiale. Cu toate acestea, Aliații erau hotărâți să cucerească coloniile germane, atât pentru a împiedica utilizarea lor ca baze pentru subminarea autorității lor, adesea șubrede, în propriile colonii, cât și pentru a le împărți între ei în cazul unei victorii globale a Aliaților. Astfel, după ce guvernul sud-african a înăbușit rebeliunea afrikaner, care primise sprijin din partea germanilor în Africa de Sud-Vest, a organizat o invazie a teritoriului care a durat șase luni. Campania din Africa de Sud-Vest a fost singura în care nu au fost implicate trupe africane, deoarece generalii Uniunii au fost reticenți în a-și înarma populația africană, în timp ce germanii nu au îndrăznit, după ce înăbușiseră cu atâta brutalitate revoltele Herero și Nama.
Prolongata campanie din Camerun a fost în mare parte dusă de trupele africane. În ciuda superiorității lor numerice, aliații francezi, britanici și belgieni au avut nevoie de peste cincisprezece luni pentru a finaliza cucerirea teritoriului.
În Africa de Est, von Lettow-Vorbeck, apreciind că nu putea spera să câștige bătălia împotriva unor forțe care le depășeau numeric pe ale sale cu mai mult de zece la unu, s-a hotărât cel puțin să le imobilizeze cât mai mult timp posibil, recurgând la tactici de gherilă. Până la sfârșitul ostilităților a rămas neînvins, conducându-și coloana zdrențuită prin Africa de Est portugheză (actualul Mozambic) și apoi, în ultimul său marș, în Rhodesia de Nord (actualul Zambia), unde a aflat de armistițiul din Europa. Conform unei estimări prudente, aproximativ 160000 de trupe aliate au fost angajate de forța lui von LettowVorbeck, care nu a depășit niciodată un efectiv de 15 000 de oameni. Ca și în Camerun, trupele africane s-au dovedit vitale pentru ambele tabere, multe dintre ele luptând cu mare curaj și dovedindu-se mult mai eficiente în luptă decât trupele albe sud-africane, care au fost decimate de boli. Uneori, rația pentru soldații nigerieni era de o jumătate de kilogram de orez pe zi, fără nimic de mâncare.Transportatorii au avut de suferit în mod deosebit și s-a estimat că cel puțin 45 000 de oameni au murit din cauza bolilor în timpul campaniei.
Exodul european
Războiul a fost marcat de un exod pe scară largă al personalului administrativ și comercial european din coloniile aliate din Africa, care a plecat pe Frontul de Vest sau s-a înrolat în regimentele locale pentru campaniile din alte părți ale Africii. În unele părți, prezența europeană, deja slab răspândită, a fost diminuată cu mai mult de jumătate. În Nigeria de Nord, mulți ofițeri politici detașați din armată au fost rechemați în regimentele lor, în timp ce alții s-au înrolat voluntar, astfel încât Nigeria de Nord a fost lipsită de administratori. Unele divizii din Nigeria de Nord, cum ar fi Borgu, au fost lipsite de orice administrator european pentru o mare parte a războiului. În Rhodesia de Nord, până la 40% din populația europeană adultă se afla în serviciul activ. În Africa Neagră franceză a existat o mobilizare generală a europenilor de vârstă militară, în timp ce în Africa de Est britanică, europenii au fost înregistrați pentru munca de război. În unele părți, în special în zonele rurale, se zvonea că omul alb pleacă pentru totdeauna. În Maroc, unde rezidentul general, Louis Lyautey, a fost nevoit să retragă atât de multe dintre trupele sale pentru frontul european, prizonierii de război germani au fost folosiți la lucrări publice pentru a-i convinge pe marocani că francezii câștigau războiul.
Rezultatul acestui exod a fost o încetinire, dacă nu o oprire completă, a multor servicii esențiale deservite de europeni. În anumite cazuri, africanii au fost special pregătiți, ca în Senegal, pentru a ocupa posturile vacante astfel create. În Africa de Vest britanică, alte locuri de muncă rezervate până atunci albilor au fost ocupate de africani educați, ceea ce, după cum a subliniat Richard Rathbone, explică într-o oarecare măsură loialitatea elitelor în timpul războiului. În Africa de Vest franceză, guvernatorul general s-a plâns că britanicii, care nu erau supuși mobilizării generale în coloniile lor, profitau de faptul că aliații lor francezi erau, umplând vidul comercial lăsat de plecarea agenților comerciali francezi pe front. Doar în Egipt a existat o creștere netă a prezenței europene, deoarece a existat un aflux enorm de trupe britanice care foloseau Egiptul ca bază pentru ofensiva aliată din Orientul Mijlociu.
Din punctul de vedere al africanilor, poate chiar mai remarcabil decât aparentul exod al europenilor a fost spectacolul albilor care se luptau între ei, lucru pe care nu îl făcuseră niciodată în timpul ocupației coloniale. Mai mult decât atât, aceștia și-au încurajat supușii în uniformă să ucidă albul „inamic”, care până atunci aparținea unui clan care, în virtutea culorii trie a pielii sale, era considerat sacru și a cărui profanare a persoanei fusese până atunci vizitată cu cea mai cruntă pedeapsă.
Implicarea africană în război
Cu excepția campaniei germane din sud-vestul Africii, trupele africane au fost un factor major în succesele Aliaților în campaniile lor din Africa. Trupele africane au fost chemate în timpul războiului nu numai pentru a lupta pe teritoriul african, ci și pentru a întări armatele europene de pe fronturile din vest și din Orientul Mijlociu. Mai mult, acestea au avut un rol esențial în reprimarea diverselor revolte împotriva autorității coloniale, la fel cum avuseseră un rol esențial în cucerirea europeană a Africii.
Peste un milion de soldați au fost de fapt recrutați în timpul războiului pentru a suplimenta forțele, în general mici, menținute de autoritățile coloniale. Doar Franța avea armate substanțiale pe teren în diversele sale colonii africane la izbucnirea războiului și, deși ulterior Germania a fost acuzată că și-a militarizat coloniile, doar Franța a fost cea care a putut fi acuzată cu exactitate. În plus față de trupe, au fost recrutați masiv transportatori, aproximativ trei transportatori fiind necesari pentru a menține fiecare soldat combatant pe teren. Mai mult, nord-africanii au fost recrutați pentru a lucra pe băncile din fabrici lăsate libere de francezii înrolați în armată. Migrația voluntară ulterioară a forței de muncă algeriene în Franța își are originea în Primul Război Mondial. În total, peste 2,5 milioane de africani, adică mult peste 1% din populația continentului, au fost implicați într-un fel sau altul în munca de război.
Recrutările atât pentru serviciul de luptător, cât și pentru cel de transportator au fost obținute prin trei metode. Prima a fost pe bază de voluntariat pur, în care africanii își ofereau serviciile în mod liber, fără nicio presiune din exterior. Astfel, în primele etape ale războiului pe fronturile din Palestina și Siria, un număr mare de fallâhïn (țărani) săraci din Egipt și-au oferit serviciile în schimbul unor salarii relativ atractive. Nu există nicio îndoială că în majoritatea țărilor africane au existat voluntari pentru armată care știau exact ce presupune înrolarea. Cetățenii senegalezi din cele patru comune senegaleze erau pregătiți să accepte toate obligațiile de serviciu militar obligatoriu impuse de francezii metropolitani dacă acest lucru le-ar fi garantat propriul statut de cetățeni. În acest scop, deputatul lor, Blaise Diagne, a obținut adoptarea unei legi din 29 septembrie 1916 care prevedea că „nativii din comunele de plein exercice din Senegal sunt și rămân cetățeni francezi, așa cum se prevede în legea din 15 octombrie 1915. În Madagascar, se spune că toți cei 45 000 de recruți în armata franceză au fost voluntari, dar marea majoritate a recruților africani au intrat în diferitele armate împotriva voinței lor, fie ca „voluntari” forțați, fie ca recruți.
O mare parte a recrutării a fost realizată prin intermediul șefilor, care trebuiau să livreze numărul de recruți cerut de ofițerii politici. În unele zone, aceștia nu au avut dificultăți în a obține voluntari autentici; în altele, bărbații erau impresionați de șefi și prezentați ofițerilor politici drept voluntari. O mare parte din nepopularitatea șefilor din Rhodesia de Nord după război poate fi atribuită rolului lor în recrutarea soldaților și a cărăușilor.
Un număr mare de soldați și cărăuși, totuși, au fost înrolați în mod oficial. În Africa Neagră Franceză, un decret din 1912, care viza crearea unei armate negre permanente, a făcut ca serviciul militar timp de patru ani să fie obligatoriu pentru toți bărbații africani cu vârste cuprinse între 20 și 28 de ani. Scopul era de a înlocui trupele de garnizoană din Algeria cu trupe negre africane, astfel încât primele să fie disponibile pentru serviciul în Europa în eventualitatea unui război. În cazul în care un astfel de război s-ar fi prelungit, a scris generalul Mangin, „Forțele noastre africane ar constitui o rezervă aproape nelimitată, a cărei sursă este dincolo de raza de acțiune a adversarului”. După izbucnirea războiului, cu 14785 de soldați africani numai în Africa de Vest, s-a decis să se recruteze încă 50000 în timpul campaniei de recrutare din 1915-16. Astfel a început în Africa Franceză un exercițiu numit de guvernatorul Angoulvant a véritable chasse à l’homme26 și descris recent de Jide Osuntokun drept un nou comerț cu sclavi. șefii au primit cote de bărbați pentru a se îmbolnăvi și au racolat străini și foști sclavi pentru a evita înrolarea persoanelor aflate în întreținerea lor imediată sau a rudelor. Având în vedere că nașterile nu erau înregistrate, au fost recrutați mulți bărbați peste și sub vârsta militară. Dar, după cum vom vedea, campania de recrutare a provocat revolte pe scară largă, iar în zonele de insurgență era imposibil de recrutat. Disperat după mai mulți oameni și în speranța că un african de rang înalt ar putea reuși acolo unde francezii nu reușiseră, guvernul francez a recurs la numirea, în 1918, a lui Blaise Diagne ca Înalt Comisar pentru recrutarea trupelor negre. Stabilindu-i-se obiectivul de a recruta 40000 de oameni, echipele sale au înrolat de fapt 63378, dintre care puțini au văzut însă frontul, deoarece războiul s-a încheiat în noiembrie 1918.
Recrutarea obligatorie a fost folosită, de asemenea, pentru a strânge trupe și transportatori în Africa de Est britanică, în temeiul ordinului de serviciu obligatoriu din 1915, care îi făcea pe toți bărbații cu vârste cuprinse între 18 și 45 de ani responsabili pentru serviciul militar. Acesta a fost extins la Protectoratul Ugandei în aprilie 1917. Recrutarea forțată a cărăușilor în toate districtele din Rhodesia de Nord a însemnat că, pentru o mare parte a războiului, peste o treime din bărbații adulți din teritoriu au fost implicați în serviciul de cărăuș. După 1917, solicitările grele de pe frontul sirian au forțat guvernul Protectoratului Britanic din Egipt să introducă recrutarea și rechiziționarea de animale, în ciuda promisiunii sale anterioare că va suporta întreaga povară a războiului. ‘umdas din sate „au plătit conturi vechi în timp ce își pastoreau dușmanii în brațele agenților de recrutare sau măturau animalele în insatiabila caravană siriană”. În Algeria, Tunisia și chiar și în Maroc, care era încă în curs de cucerire, supușii coloniali au fost împinși în război. Se estimează că peste 483 000 de soldați coloniali din toată Africa au servit în armata franceză în timpul războiului, cei mai mulți dintre ei fiind recrutați în mod obligatoriu. În Congo, belgienii au impresionat până la 260000 de portăreți în timpul campaniei din Africa de Est.30 Numărul total de soldați implicați este uluitor, mai ales că acest lucru s-a întâmplat la atât de puțin timp după cucerirea europeană. La apogeul său, comerțul cu sclavi nu a atins nici măcar o zecime din numărul celor implicați într-un singur an.
În timp ce războiul s-a soldat în mod direct cu un număr enorm de morți și răniți în Africa, el a reprezentat în plus nenumărate decese indirecte în epidemia de gripă din toată Africa din 1918-19, a cărei răspândire a fost facilitată de mișcarea trupelor și a transportatorilor care se întorceau acasă.
Provocarea africană a autorității europene
Într-un moment în care regimurile coloniale aliate din Africa își puteau permite cel mai puțin să aibă probleme în propria curte, autoritatea lor – stabilită încă doar în mod firav în locuri precum sudul Coastei de Fildeș, cea mai mare parte a Libiei sau Karamoja din Uganda – a fost contestată pe scară largă prin revolte armate și alte forme de protest din partea supușilor lor. Ca urmare, puterile aliate au fost nevoite să redirecționeze resursele militare limitate, necesare pentru a lupta împotriva germanilor în Africa, precum și pe Frontul de Vest, pentru a face față revoltelor locale. Atât de puține erau aceste resurse și atât de răspândite erau revoltele în anumite zone, cum ar fi Africa de Vest franceză și Libia, încât reimpunerea controlului european asupra zonelor revoltate a trebuit să fie amânată până când trupele deveneau disponibile. Zone mari din Haut-Sénégal-Niger și Dahomey au rămas în afara controlului francez timp de un an din cauza lipsei de trupe. Astfel, francezii au fost inițial în imposibilitatea de a face față revoltei din 1916 din Dahomeyan Borgu, deoarece grupurile vecine – Somba din Atacora, Pila Pila din Semere și Ohori, printre altele – erau, de asemenea, în revoltă. În Maroc, Lyautey, conchistadorul său, se temea că instrucțiunile metropolitane de a returna jumătate din cele 70000 de trupe ale sale în Franța și de a se retrage pe coasta atlantică ar putea duce la revoltă. Deși a fost nevoit să elibereze oamenii, nu s-a retras și a reușit să evite contestarea autorității sale. Așa stând lucrurile, Franța a fost nevoită să mențină ceilalți 35 000 de soldați în Maroc pe toată durata războiului. În Africa de Est portugheză, invazia germană i-a inspirat pe supușii portughezi să profite de ocazie pentru a-i răsturna pe stăpânii lor detestați.
Cauzele revoltelor și mișcărilor de protest de amploare care au avut loc în timpul războiului au variat considerabil și nu au avut toate o legătură directă cu războiul în sine. În unele cazuri, ceea ce a fost descris ca fiind revolte a fost, de fapt, ca în Libia, doar continuarea rezistenței primare la ocupația europeană. În multe cazuri, motivele pentru revoltă sau protest au fost mixte. Nu există nicio îndoială că dovada vizuală a aparentei slăbiciuni a autorității europene, reprezentată de exodul europenilor, i-a încurajat pe cei care se gândeau la revoltă, la fel cum afluxul de europeni, în special al trupelor britanice, i-a descurajat în Egipt.
O serie de teme se regăsesc în revoltele din timpul războiului: dorința de a redobândi o independență pierdută; resentimentul față de măsurile din timpul războiului, în special recrutarea obligatorie și munca forțată; opoziția religioasă, și în special pan-islamică, față de război; reacția la greutățile economice provocate de război; și nemulțumirea față de anumite aspecte ale dispensarului colonial, a cărui conștientizare deplină a naturii în multe zone a coincis cu anii războiului. Există o ultimă temă, deosebit de semnificativă în Africa de Sud, aceea a sentimentului pro-german în rândul supușilor puterilor aliate.
Dezideratul de a reveni la o viață independentă de dominația albă, adică o revenire la status quo ante, reiese clar din revoltele Borgawa și Ohori-Ije din Dahomey francez și ale diferitelor grupuri Igbo din provincia Owerri din Nigeria. Într-o măsură mai mare sau mai mică, dorința de a scăpa de stăpânul alb este prezentă în majoritatea revoltelor împotriva autorității franceze din Africa de Vest. Cu siguranță, unul dintre factorii care au exacerbat revolta egba din 1918 în sudul Nigeriei a fost pierderea foarte recentă a statutului lor semi-independent la izbucnirea războiului. În Egipt, revoltele Wafd care au avut loc imediat după război au fost inspirate în mare parte de dorința de a se scutura de protectoratul britanic recent impus, care, în scurta sa viață de patru ani din timpul războiului, se dovedise excesiv de neplăcut atât pentru naționaliști, cât și pentru fallähtn. În Madagascar, 500 de malgași, în principal intelectuali, au fost arestați la sfârșitul anului 1915 și acuzați că „au format o societate secretă bine organizată cu scopul de a-i expulza pe francezi și de a restabili un guvern malgaș”.
O preocupare majoră a puterilor aliate în timpul războiului a fost aceea că intrarea Turciei de partea Germaniei ar putea încuraja disidența în rândul supușilor lor musulmani. Deși apelul Turciei la djihäd a stârnit mai puține reacții în rândul populațiilor musulmane supuse din Africa decât se temeau autoritățile coloniale aliate, acestea au fost în permanență în alertă în caz de dezacord în rândul supușilor lor musulmani și au făcut eforturi mari pentru a-i asigura pe șefii și liderii musulmani că Aliații nu erau ostili islamului. Impunerea legii marțiale și încarcerarea naționaliștilor din Egipt a fost parțial inspirată de teama unui răspuns favorabil la apelul turc la djihäd în rândul egiptenilor. Britanicii din nordul Nigeriei, care era predominant musulman, au fost foarte sensibili la posibilul impact al propagandei islamice în această zonă, dar comunitatea de interese stabilită între sultanul și emirii califatului Sokoto și britanici a asigurat loialitatea majorității musulmanilor din nordul Nigeriei.
Au existat câteva momente de nervozitate pentru britanici atunci când frăția sufi Sanûsï din Libia, care încă se opunea ocupației italiene a țării sale, a răspuns apelului turc la djihäd și a invadat vestul Egiptului în noiembrie 1915. Forța Sanûsï a cucerit portul egiptean al-Sallüm, trei sferturi din garnizoana egipteană trecând de partea sa, în timp ce britanicii au fugit pe mare. Apoi a avansat spre Sïdï Barraní și Marsä Matrüh. Ulterior, britanicii au preluat inițiativa și i-au alungat pe Sanûsîi înapoi în Libia. Deși au fost înfrânți în Egipt, membrii frăției, precum și alți libieni, le-au provocat italienilor o înfrângere decisivă în bătălia de la al-Karadäbiyya, cea mai gravă înfrângere suferită de italieni de la Adowa în 1896. Aceștia i-au împins apoi pe italieni, care au fost nevoiți să își redirecționeze cea mai mare parte a trupelor pe frontul austriac, spre coastă, astfel încât, în 1917, Italia a fost pe punctul de a pierde Libia cu totul. Aceste victorii au dus la înființarea Republicii Tripolitane (al-Djumhüriyya alTaräbulusiyya) la 16 noiembrie 1918 în vestul Libiei și a Emiratului de Cirenaica în estul Libiei. Italia a recunoscut aceste state în 1919 și a acordat fiecăruia propriul său parlament. Drepturi suplimentare au fost acordate de Italia prin Tratatul de la al-Radjma în 1920. În ianuarie 1922, aceste două state au convenit să formeze o uniune politică și l-au ales pe Idrîs al-Sanusï, liderul Sanüsiyya, ca șef al uniunii și au înființat un comitet central cu sediul la Gharyän.
Revoltele libiene au găsit un răspuns de simpatie în sudul Tunisiei, unde a fost nevoie de 15000 de soldați francezi pentru a reprima revolta, precum și în rândul Tawärikilor și al altor musulmani din Nigerul și Ciadul francez, unde aversiunea islamică față de dominația necredincioșilor, seceta din 1914 și recrutarea intensivă pentru armată au provocat o nemulțumire considerabilă. În decembrie 1916, forțele lui Sanüs^s au invadat Nigerul, unde au obținut sprijinul lui Kaossen, liderul Tawärikilor Tarkï, al lui Firhün, șeful Tawärikilor Oullimiden, și al sultanului din Agades. Aceștia au cucerit Agades și a fost nevoie de o forță combinată franceză și britanică pentru a-i învinge.
Nu doar revoltele islamice amenințau puterile aliate în coloniile lor. Răscoala lui John Chilembwe din Nyasaland (actualul Malawi) din ianuarie 1915 a avut puternice accente creștine, în timp ce mișcarea Kitawala Watchtower din Rhodesia predica iminența sfârșitului lumii și nesupunerea față de autoritatea constituită. Aceasta a profitat de dezorganizarea provocată în Rhodesia de Nord de invazia lui von Lettow-Vorbeck la sfârșitul războiului. La fel de apocaliptică a fost și mișcarea răspândită în zona delta Nigerului din Nigeria, condusă de Garrick Braide, cunoscut și sub numele de Elijah II, care a predicat dispariția iminentă a administrației britanice. În Coasta de Fildeș, profetul Harris a fost deportat în decembrie 1914, deoarece „evenimentele din Europa cer mai mult ca oricând menținerea liniștii în rândul oamenilor din colonie”. În Kenya, în Nyanza, cultul Mumbo, care s-a dezvoltat rapid în anii războiului, a respins religia creștină și a declarat: „Toți europenii sunt dușmanii voștri, dar se apropie în curând momentul în care vor dispărea din țara noastră.
Poate cea mai importantă cauză a revoltei a fost recrutarea forțată a bărbaților pentru a servi ca soldați și cărăuși. Ura față de recrutarea forțată era atât de mare încât a fost o sursă de inspirație majoră pentru aproape toate revoltele care au avut loc în Africa neagră franceză și a evocat o anumită rezistență în colonia, de altfel pașnică, Coasta de Aur.
Răscoala lui John Chilembwe a fost precipitată de înrolarea Nyasas și de numărul mare de morți pe care aceștia l-au înregistrat în primele săptămâni de război în luptele cu germanii. În memorabila sa scrisoare cenzurată adresată ziarului Nyasaland Times din 26 noiembrie 1914, el a protestat: „Înțelegem că am fost invitați să ne vărsăm sângele nevinovat în acest război mondial … ni se impune mai mult decât orice altă naționalitate de sub soare”.
Disperietățile economice cauzate de război au stat la baza și chiar au provocat rezistența împotriva autorităților coloniale. Revoltele din jumătatea de vest a Nigeriei și din delta Nigerului din primele etape ale războiului nu pot fi înțelese decât în contextul scăderii prețurilor la produsele de palmier și al scăderii comerțului din cauza excluderii principalilor clienți ai producătorilor, germanii. Într-adevăr, simpatia pro-germană în rândul supușilor aliați, acolo unde a fost găsită, a derivat în mare parte din faptul că germanii fuseseră în multe părți ale Africii principalii comercianți; iar excluderea lor de către aliați a fost asociată cu depresiunea economică care a însoțit primul an de război.
În Africa de Sud, revolta afrikaner de la sfârșitul anului 1914 împotriva deciziei guvernului de a sprijini Aliații s-a datorat atât simpatiei pro-germane, cât și urii față de Marea Britanie. Germanii înșiși au făcut tot ce le-a stat în putință pentru a provoca deznădejde în rândul supușilor africani ai aliaților, fiind deosebit de activi de-a lungul graniței de nord-est a Nigeriei și în Libia. În Uganda, la scurt timp după începerea ostilităților, Nyindo, șeful suprem din Kigezi, a fost convins de fratele său vitreg, Mwami din Ruanda, să se revolte împotriva britanicilor în numele germanilor.
În multe cazuri, și în special în Nigeria, revoltele din timpul războiului nu au fost atribuite în mod direct unor măsuri specifice din timpul războiului. Mai degrabă au fost îndreptate împotriva unor trăsături odioase ale guvernării coloniale, cum ar fi impozitarea, care a fost introdusă în Yorubaland pentru prima dată în 1916 și care, împreună cu puterile sporite acordate conducătorilor tradiționali în cadrul politicii de „guvernare indirectă”, a provocat revoltele de la Iseyin. În Africa de Vest franceză, impunerea indigénat-ului (un cod judiciar discriminatoriu), reorganizarea granițelor administrative, suprimarea șefilor sau exacțiunile șefilor fără autoritate tradițională au fost toate cauze majore ale revoltelor care au izbucnit în fiecare colonie a federației.
Aceste revolte au fost, indiferent de cauza lor, reprimate fără milă de către autoritățile coloniale. „Rebelii” au fost încorporați în armată, biciuiți sau chiar spânzurați, șefii au fost exilați sau întemnițați, iar satele au fost rase de pe fața pământului pentru a servi drept avertisment. Dar nu toate protestele au avut un caracter violent. Mulți oameni au încercat să evite sursa nemulțumirilor lor prin emigrare sau prin alte forme de acțiune evazionistă. Astfel, un număr mare de supuși francezi din Senegal, Guineea, Haut-Sénégal-Niger și Coasta de Fildeș au întreprins ceea ce A. I. Asiwaju a numit „migrații de protest” către teritoriile britanice învecinate. Pentru a evita echipele de recrutare, locuitorii unor sate întregi au fugit în tufișuri. Tinerii s-au mutilat mai degrabă decât să servească în armata colonială. Migrațiile de protest au fost de o asemenea amploare încât s-a estimat că Africa de Vest franceză a pierdut în jur de 62000 de supuși în urma lor.46 Și în Zanzibar, bărbații se ascundeau toată ziua și dormeau noaptea în copaci pentru a evita să fie impresionați ca purtători.
Consecințele economice ale războiului
Declarația de război a adus perturbări economice considerabile în Africa. În general, a urmat o scădere a prețurilor plătite pentru produsele primare ale Africii, în timp ce cunoașterea faptului că, de acum înainte, bunurile importate vor fi deficitare a dus la o creștere a prețurilor acestora. În Uganda, prețul importurilor a crescut peste noapte cu 50 %.48 Modelul comerțului african cu Europa a fost schimbat radical prin excluderea germanilor din teritoriile aliate, unde, în anumite cazuri, cum ar fi Sierra Leone, aceștia reprezentau 80 % din comerțul de import-export. Propriile colonii germane, chiar înainte de a fi ocupate de Aliați, au fost izolate de comerțul cu metropolele din cauza dominației Aliaților asupra mărilor. Germania, care era principalul partener comercial de peste mări al Africii tropicale, era acum aproape complet exclusă din activitățile comerciale de pe continent, deoarece, odată ce Aliații au finalizat ocuparea coloniilor germane, toți cetățenii germani au fost internați, iar plantațiile, casele comerciale și industriile acestora au fost preluate de puterile ocupante. Chiar și în cazul teritoriilor africane franceze, unde industria franceză de măcinare a arahidelor ar fi fost în mod normal capabilă să absoarbă semințele oleaginoase importate până atunci de germani, aceasta nu a putut face acest lucru, deoarece era situată în partea de nord-est a Franței ocupată de germani. Astfel, în timp ce Franța fusese principalul importator al recoltei de arahide din Gambia, acum a fost înlocuită de Marea Britanie, a cărei cotă a crescut de la 4% în 1912 la 48% în 191o49 . Într-adevăr, înlocuirea dramatică a comercianților britanici cu cei germani aproape că ar sugera că războiul, în ceea ce privește coloniile africane, a fost văzut de Marea Britanie (ca și Germania, o națiune cu comerț liber) ca o oportunitate de mărire economică. În timp ce, în general, comercianții germani excluși au fost înlocuiți cu cetățeni ai puterii de guvernământ din coloniile în care făcuseră comerț, în Africa de Vest franceză, britanicii au făcut progrese în fața francezilor datorită mobilizării comercianților francezi.
Depresiunea care a urmat izbucnirii războiului a făcut repede loc unui boom al acelor produse necesare pentru a stimula efortul de război al aliaților. Astfel, bumbacul egiptean a crescut de la £E$ pe chintal în 1914 la £E8 în 1916-18. Dar cererea crescută nu s-a reflectat întotdeauna în creșterea prețurilor, deoarece adesea guvernele coloniale controlau prețurile plătite producătorilor. Anumite țări au avut mult de suferit pe tot parcursul războiului. Ca să luăm exemplul Coastei de Aur, principala sa cultură de cacao pentru export nu era nici pe departe la fel de solicitată ca, de exemplu, semințele oleaginoase. În plus, capacitatea de cumpărare a firmelor de import-export cu sediul în Africa a fost grav îngreunată de înrolarea, voluntară sau obligatorie, a unui număr atât de mare de personal european; în Africa Occidentală Franceză, aproximativ 75% dintre comercianții europeni plecaseră la război până în 1917.
În timp ce prețurile exporturilor nu au reflectat întotdeauna cererea crescută pentru acestea, din cauza prețurilor controlate, și în timp ce cererea de forță de muncă, de asemenea, nu s-a reflectat întotdeauna în creșterea salariilor, prețurile importurilor, acolo unde acestea puteau fi obținute, au crescut pe tot parcursul războiului. În timp ce marea majoritate a africanilor din sectorul de subzistență nu au fost afectați de această inflație, cei din sectorul salariaților sau din cel al producției de culturi de export au fost afectați. Astfel, țăranul egiptean care producea bumbac a constatat că beneficiul pe care îl primea din creșterea prețurilor pentru produsul său nu a compensat creșterea abruptă a costului combustibilului, al îmbrăcămintei și al cerealelor.
Războiul a fost martorul unui nivel sporit de intervenție a statului în economiile coloniilor africane, fie sub forma controlului prețurilor, a rechiziției culturilor alimentare, a cultivării obligatorii a culturilor, a recrutării de forță de muncă pentru proiecte esențiale sau a alocării spațiului de transport maritim. În general, o astfel de intervenție a avut tendința de a favoriza casele de import-export ale puterii coloniale care controla colonia în cauză. Astfel, în Nigeria, companii precum John Holt și United Africa Company au fost folosite ca agenți de cumpărare și au avut atât prioritate în ceea ce privește spațiul de transport maritim, cât și acces mai ușor la împrumuturi de la bănci, ceea ce a avut ca rezultat faptul că societățile de import-export mai mici, în special cele controlate de Nigeria, au avut de suferit.
Demandele de culturi tradiționale de subzistență, inclusiv igname, manioc și fasole, pentru hrănirea aliaților din Europa și a armatelor din Africa sau de pe frontul din Orientul Mijlociu, s-au adăugat la greutățile celor din afara sectorului de subzistență. Iar acolo unde culturile de subzistență erau rechiziționate – așa cum se întâmpla pe scară largă – sau plătite la prețuri sub prețul pieței libere, producătorii înșiși au avut de suferit. Astfel, la sfârșitul războiului, fallâhïn-ul egiptean era greu de ținut împreună trup și suflet, din cauza inflației și a rechiziționării cerealelor și a animalelor.55 În Africa de Vest franceză, cererile de oameni pentru război au intrat în conflict cu cererile de sorg, mei, porumb etc. pe care aceștia le-ar fi produs în mod normal. În 1916, Franța se afla într-o situație disperată din punct de vedere alimentar, deoarece recolta sa de grâu suferise un deficit de 30 de milioane de chintale, 60 de milioane față de cele 90 de milioane necesare. În anul următor, cu un deficit mondial în ceea ce privește recolta de grâu, propria sa recoltă a fost de numai 40 de milioane de chintale. Astfel, în ambii ani, grâul sau înlocuitorii au trebuit să fie găsiți în străinătate. Africa de Nord, atât de aproape de Franța, era o sursă evidentă de aprovizionare și chiar și Marocul, recent cucerit, a fost înrolat în racolarea ei. Dar cererile au fost făcute chiar și de la o distanță mai mare, până în Madagascar. În plus față de astfel de cereri, fermierul de subzistență din teritoriile în care se desfășurau campaniile, în special în Africa de Est, era supus exacțiunilor armatelor care, din cauza problemelor de aprovizionare, nu puteau decât să trăiască din pământ.
Demandele pentru trupe și transportatori, precum și pentru creșterea producției atât a culturilor de export, cât și a celor de subzistență, au dus la o penurie de forță de muncă în multe părți ale continentului în timpul războiului. Recrutarea transportatorilor în Rhodezia de Nord pentru campania din Africa de Est a privat Rhodezia de Sud (în prezent Zimbabwe) și Katanga de sursa lor tradițională de forță de muncă, iar administrația belgiană din Congo a fost nevoită să efectueze recrutări forțate de forță de muncă pentru minele din țară. Epidemia de gripă de la sfârșitul războiului din Africa Centrală și de Est i-a afectat în mod deosebit pe transportatorii care se întorceau în țară și a creat o lipsă acută de forță de muncă în Kenya și în Rhodesia. Această penurie s-a manifestat atât în rândul personalului european, cât și al celui african; iar în Rhodesia de Sud, unde muncitorii feroviari albi fuseseră până atunci concediați după bunul plac de către angajatorii lor din cauza disponibilității înlocuitorilor, aceștia erau acum atât de bine cotați încât au putut să formeze sindicate58 , la care anterior se opuneau angajatorii și guvernul.
Este posibil ca deficitul de importuri să fi dus la o scădere a producției în cazul în care agricultura, ca în Egipt, era dependentă de importurile de îngrășăminte, unelte agricole și utilaje de irigații, dar a încurajat, de asemenea, dezvoltarea industriilor de substituire a importurilor în unele țări, în special în Africa de Sud, unde potențialul piețelor de peste mări pentru produsele locale a început să fie conștientizat în această perioadă.În Congo belgian, izolat de metropola ocupată, războiul a fost un mare stimulent pentru creșterea autosuficienței, așa cum a fost în primii ani de război în Africa de Est germană. Afluxul de trupe britanice în Egipt și injectarea a aproximativ 200 de milioane de lire sterline în economie în perioada războiului a fost un stimulent important pentru creșterea industrială.
Războiul a introdus motorul cu combustie internă și, odată cu acesta, drumurile carosabile în multe părți ale Africii. În Africa de Est, campania prelungită împotriva germanilor și problema deplasării proviziilor au dus la construirea mai multor drumuri carosabile, cum ar fi cel de la Dodoma, în Africa de Est germană, până la Tukuyu, la capătul nordic al lacului Nyasa, care a redus la două-trei zile o călătorie care, până atunci, dura două-trei săptămâni.60 În zonele în care exista o activitate militară susținută sau în care erau necesare facilități de tranzit, porturile s-au dezvoltat rapid. Mombasa, Bizerta, Port Harcourt și Dakar sunt cazuri concrete. În Nigeria, minele de cărbune din Enugu au fost deschise în timpul războiului pentru a oferi căilor ferate o sursă locală de combustibil.
În general, veniturile guvernamentale s-au diminuat în timpul războiului, deoarece acestea depindeau în mare măsură de taxele pe bunurile importate. Cu toate acestea, coloniile au suportat o mare parte din povara costurilor campaniilor locale, în afară de acordarea de subvenții puterilor metropolitane pentru a contribui la efortul de război. Cu excepția cazurilor în care cerințele militare le impuneau, lucrările publice au fost oprite, iar planurile de dezvoltare au fost amânate până după război.
Consecințele socio-politice ale războiului
Consecințele sociale ale războiului pentru Africa au variat considerabil de la un teritoriu la altul și au depins de gradul de implicare, în special de gradul de recrutare sau de activitate militară în acestea. Din păcate, până de curând, s-a acordat relativ puțină atenție impactului social al războiului. Acest lucru este oarecum surprinzător, deoarece pentru unele zone, cum ar fi Africa de Est, Primul Război Mondial, după cum a spus Ranger, a fost „cea mai impresionantă, distructivă și capricioasă demonstrație de „putere absolută” europeană pe care a cunoscut-o vreodată Africa de Est”. Dimensiunea forțelor implicate, masivitatea puterii de foc, amploarea devastărilor și a bolilor, numărul de vieți africane pierdute – toate acestea au eclipsat campaniile inițiale de cucerire colonială și chiar și reprimarea revoltei Majï Majï. Scriind în anii 1930, Dr. H. R. A. Philip remarca faptul că „experiențele din anii 1914-1918 au fost de natură să trezească efectiv nativul kenyan din somnul secolelor”.62 În comparație cu cercetările efectuate cu privire la consecințele politice ale războiului pentru Africa, relativ puține au fost întreprinse cu privire la consecințele sociale ale acestuia. Cu toate acestea, impactul acestuia asupra soldaților, transportatorilor și muncitorilor care au fost dezrădăcinați din lumile circumscrise ale satelor lor și trimiși la mii de kilometri depărtare, precum și impactul acestora asupra societăților lor la întoarcere63 constituie o temă majoră în istoria colonială.
Nu există nicio îndoială că războiul a deschis noi ferestre pentru mulți africani, în special pentru grupurile de elită educate. Margery Perham a scris că este „dificil de supraestimat efectul asupra africanilor, care fuseseră în mare parte închiși într-o relație bilaterală cu conducătorii lor europeni, de a privi în afara acestei închideri și de a se vedea pe ei înșiși ca parte a unui continent și a unei lumi „64. În multe părți ale Africii, războiul a dat un impuls, dacă nu întotdeauna activității naționaliste, cel puțin dezvoltării unei abordări mai critice din partea elitelor educate față de stăpânii lor coloniali. Bethwell Ogot a sugerat că experiența comună a soldaților africani și europeni în timpul războiului a avut un efect similar pentru cei mai puțin educați:
Soldatul african a descoperit curând slăbiciunile și forța europeanului, care până atunci fusese considerat de majoritatea africanilor ca un supraom. De fapt, ofițerii și subofițerii africani instruiau voluntarii europeni în tehnica războiului modern. Devenea evident că europeanul nu știa totul. Portarii și soldații care se întorceau au răspândit noile păreri despre omul alb; iar o mare parte din încrederea în sine și asertivitatea de care au dat dovadă africanii din Kenya în anii 1920 au avut mult de-a face cu aceste noi cunoștințe.
De asemenea, el subliniază faptul că, în mod semnificativ, mai mulți lideri politici africani din Kenya fie luptaseră, fie serviseră în campania din Africa de Est. În Guineea, întoarcerea vechilor combatanți a anunțat greve, revolte în taberele de demobilizare și atacuri asupra autorității șefilor.
Dacă războiul a însemnat sfârșitul încercărilor africanilor de a-și recăpăta suveranitatea pierdută în cadrul politicilor lor precoloniale, a însemnat și o creștere a cererilor de participare la procesul de guvernare a noilor politici impuse de europeni. Aceste cereri – inspirate de cele paisprezece puncte ale președintelui Woodrow Wilson, care au fost formulate ca reacție la propunerile sovietice înaintate în octombrie 1917 pentru încheierea imediată a păcii fără anexiuni sau despăgubiri – s-au extins chiar și la dreptul la autodeterminare. În cazul țărilor arabe din Africa de Nord, anunțul comun al Marii Britanii și Franței din noiembrie 1918, conform căruia Aliații aveau în vedere emanciparea popoarelor asuprite de turci, a prezentat spectacolul unui grup de arabi cărora li se oferea independența, în timp ce unui alt grup, condus chiar de acele puteri care ofereau libertate provinciilor turcești, le era refuzată.
Partidul Wafd al lui Sa’d Zaghlül din Egipt și-a luat numele de la delegația {Wafd) pe care a încercat să o trimită la Conferința de Pace de la Versailles pentru a negocia revenirea Egiptului la independență. În mod similar, în Tunisia, deși rezidentul din timpul războiului, Alapetite, a păstrat o stăpânire la fel de fermă asupra naționaliștilor ca și britanicii în Egipt, după război, liderii acestora au trimis o telegramă președintelui Wilson al Statelor Unite pentru a-i cere ajutorul în cererile lor de autodeterminare.
În timp ce cele paisprezece puncte ale lui Wilson nu au inspirat cereri de independență imediată în Africa de la sud de Sahara, sentimentele sale liberale i-au încurajat pe naționaliștii vest-africani să spere că ar putea influența Conferința de Pace de la Versailles și, de asemenea, i-au încurajat să ceară un cuvânt mai mare de spus în propriile afaceri.69 După cum spunea F. W. Dove, din Sierra Leone, delegat la Congresul Național al Africii de Vest Britanice, „a trecut vremea când popoarele africane trebuiau să fie constrânse împotriva voinței lor să facă lucruri care nu sunt în conformitate cu interesele lor”.70 În Sudan, cele paisprezece puncte ale lui Wilson, împreună cu inspirația revoltei arabe din 1916, s-au dovedit a fi un punct de cotitură în naționalismul sudanez, informând atitudinile unei noi generații de tineri conștienți din punct de vedere politic, care trecuseră prin școlile guvernamentale și dobândiseră unele abilități moderne, occidentale.
În multe teritorii în care fuseseră aduse contribuții grele, în termeni de oameni și materiale, la efortul de război, exista speranța că acestea vor fi recompensate cel puțin prin reforme sociale și politice. În unele cazuri, guvernele coloniale au promis în mod expres reforme în schimbul unei asistențe sporite din partea populațiilor supuse lor. Lui Blaise Diagne i s-a promis un pachet de reforme postbelice în Africa neagră franceză dacă ar fi reușit să recruteze oamenii suplimentari de care Franța avea nevoie pentru frontul european. A făcut acest lucru, dar reformele nu au fost niciodată puse în aplicare. Contribuția algeriană la efortul de război a fost răsplătită prin îmbunătățiri economice și politice ale statutului algerienilor, la care s-au opus însă coloniștii și care au fost percepute ca fiind prea limitate de către emirul Khâlid, nepotul lui ‘Abd al-Kädir, care a criticat vehement administrația franceză și a fost deportat în 1924. El a fost descris, pe bună dreptate, drept fondatorul mișcării naționaliste algeriene. În Tunisia, o delegație formată din treizeci de bărbați reprezentativi ai comunității arabe i-a cerut lui Bey să inițieze o reformă politică, amintindu-i sacrificiile făcute de Tunisia în război. Cu siguranță, o mare parte din impulsul care a stat la baza înființării Partidului Destiir sau al Constituției în 1920 a provenit de la soldații și muncitorii întorși în țară care erau nemulțumiți de poziția lor subordonată în propria țară. În Africa de Vest britanică, presa, deși în general extrem de loială britanicilor și critică față de germani, credea că răsplata pentru această loialitate va fi un rol mai semnificativ pentru elita educată în procesul de luare a deciziilor coloniale.
Războiul a acționat nu doar ca un stimulent pentru naționalismul african, ci și pentru naționalismul alb, în special în Africa de Sud. Acolo, deși rebeliunea afrikaner a fost înăbușită rapid, spiritul care a alimentat-o nu a fost înăbușit. După cum a spus William Henry Vatcher:
Revolta a reconfirmat ceea ce Războiul Boer învățase, că forța nu era răspunsul, că bătălia trebuie purtată în arena politică. Astfel, într-un sens real, naționalismul afrikaner modern, conceput în Războiul Boer, s-a născut în rebeliunea din 1914. Dacă nu ar fi avut loc Primul Război Mondial, poate că boerii ar fi putut să se adapteze mai bine la politica conciliantă a lui Botha și Smuts. Războiul i-a forțat să ia decizia de a se organiza, mai întâi pe ascuns sub forma Afrikaner Broederbond, apoi sub forma Partidului Național „purificat”.
În Kenya, coloniștii albi au folosit războiul pentru a face progrese politice majore față de guvernul colonial. Aceștia au obținut dreptul albilor de a alege reprezentanți în Consiliul Legislativ, unde, după 1918, au format o majoritate. Acest lucru, împreună cu Ordonanța privind terenurile Coroanei, care a făcut posibilă segregarea rasială în White Highlands, Ordonanța privind înregistrarea nativilor, care a introdus o pseudo-lege de trecere pentru africani, și Programul de colonizare a soldaților, care a alocat porțiuni mari din rezervația Nandi pentru colonizarea soldaților albi după război, au consolidat minoritatea albă într-o poziție dominantă în Kenya până în anii 1950.
Un stimulent major al naționalismului kenyan a fost reacția împotriva acestor privilegii obținute de comunitatea albă, în special în ceea ce privește pământul. Astfel, Asociația Kikuyu, formată în principal din șefi, a fost înființată în 1920 pentru a apăra interesele funciare ale Kikuyu, în timp ce Asociația Tinerilor Kikuyu a lui Harry Thuku, înființată un an mai târziu, avea ca scop apărarea atât a pământului, cât și a forței de muncă.
În Africa de Sud, ascensiunea naționalismului afrikaner și agitația republicană din timpul războiului i-au îngrijorat serios pe liderii africani din Swaziland și Basutoland (actualul Lesotho). Aceștia se temeau că țările lor ar putea fi integrate în Uniune, care, cu politicile sale din ce în ce mai rasiste, exemplificate de prevederile Legii privind terenurile nativilor din 1913, ar putea, sub presiunea afrikaner, să obțină independența și că, ulterior, nu va exista nicio protecție pentru interesele lor. După cum a declarat Simon Phamote de la Consiliul Național Sotho, poporul său se temea de „Uniune pentru că știm că… boerii vor obține într-o zi independența față de britanici.’80 În cadrul Uniunii, Congresul Național al Nativilor din Africa de Sud (care mai târziu a devenit Congresul Național African) a prezentat un memorandum după război regelui George al V-lea al Marii Britanii, citând contribuția africană la război atât în campaniile din Africa de Sud-Vest și Africa de Est, cât și în Franța, și amintind că războiul a fost purtat pentru a elibera popoarele asuprite și pentru a acorda fiecărei națiuni dreptul de a-și determina destinul suveran.81 Congresul a fost informat de Biroul colonial britanic că Marea Britanie nu se putea amesteca în afacerile interne ale Africii de Sud, iar apelul Congresului nu a fost prezentat la Conferința de pace.
Concluzie
Războiul a înregistrat o schimbare majoră în climatul opiniei internaționale în ceea ce privește colonialismul. Înainte de război, puterile coloniale europene dăduseră socoteală doar față de ele însele. După război, la Conferința de pace de la Versailles, bilanțul colonial al uneia dintre ele, Germania, a fost examinat și găsit deficitar, în conformitate cu standardele de moralitate nou concepute cu privire la guvernarea popoarelor coloniale.82 Fără îndoială, majoritatea celorlalte puteri coloniale ar fi fost găsite la fel de deficitare dacă propriul lor bilanț ar fi fost analizat în mod similar.83 Ideea de a administra așa-numitele popoare înapoiate ca pe o „încredere sacră”, deși era evidentă în anii 1890 prin interzicerea, de exemplu, a vânzării de alcool africanilor, era acum consacrată în Mandatele în care Aliații victorioși au preluat administrarea coloniilor Germaniei în numele Ligii Națiunilor – „responsabilă pentru … promovarea la maximum a bunăstării materiale și morale și a progresului social al locuitorilor”.84 Teoretic, principiul responsabilității internaționale fusese subliniat, deși, din cauza slăbiciunii Societății Națiunilor, nu s-a putut face mare lucru, de exemplu, în ceea ce privește condițiile deplorabile ale locuitorilor indigeni din Africa de Sud-Vest, administrată sub mandat de către Uniune.85 Dreptul la autodeterminare, enunțat pentru prima dată la Congresul celei de-a doua Internaționale Socialiste care a avut loc la Londra în 1896, a fost enunțat și de liderul unei mari puteri mondiale, Woodrow Wilson, în timp ce Uniunea Sovietică nou apărută urma să atace toate formele de colonialism în Africa.
Chiar dacă soarta popoarelor supuse nu s-a schimbat prea mult în bine în anii care au urmat războiului, când chiar și încercările binevoitoare de reformă au fost avortate de depresie, au început să se pună întrebări stringente cu privire la moralitatea colonialismului. În acest climat s-a născut mișcarea naționalistă care, în cele din urmă, avea să obțină independența pentru multe țări africane. De exemplu, liderii Congresului Național al Africii Britanice de Vest, precum J. E. Casely Hayford și H. C. Bankole-Bright, au reușit să obțină o audiență internațională prin intermediul Uniunii Ligii Națiunilor, în ceea ce privește administrația din Togoland și făcând apel la Pactul Ligii ca la o cartă pentru „un tratament corect față de poporul nostru”. Și, pe termen lung, ideea de mandat a evoluat în conceptul de tutelă de după cel de-al Doilea Război Mondial, care a încorporat obiectivul explicit al unei eventuale independențe pentru teritoriile sub tutelă, care urmau să fie vizitate de misiuni „neutre” de inspecție.
Primul Război Mondial a reprezentat, așadar, un moment de cotitură în istoria Africii, nu la fel de dramatic ca cel de-al Doilea Război Mondial, dar totuși important în multe domenii. Una dintre cele mai importante moșteniri ale sale a fost reordonarea hărții Africii aproximativ așa cum este ea astăzi. Germania a fost eliminată ca putere colonială, fiind înlocuită de Franța și Marea Britanie în Camerun și Togo, de Uniunea Africii de Sud în Africa de Sud-Vest și de Marea Britanie și Belgia în Africa de Est Germană, aceasta din urmă obținând provinciile mici, dar dens populate, Ruanda și Urundi (în prezent Rwanda și Burundi).
Negocierile complicate care au avut loc la Versailles cu privire la redistribuirea acestor teritorii în favoarea învingătorilor aliați aparțin în mod corespunzător istoriei Europei, deși modul în care Camerun și Togo au fost împărțite, fără prea multe referiri la considerente istorice și etnice, avea să creeze o amărăciune considerabilă în rândul anumitor segmente ale populației din aceste teritorii și ale vecinilor lor imediați, în special Ewe din Togo și Coasta de Aur. În ceea ce privește locuitorii africani din fostele colonii germane, soarta lor nu a fost îmbunătățită în mod vizibil prin schimbarea stăpânilor. Într-adevăr, unii africani i-au comparat în mod favorabil pe foștii lor stăpâni cu noii lor stăpâni, iar în Camerun și Togo a crescut o anumită nostalgie pentru regimul anterior, deoarece francezii au introdus munca forțată, iar britanicii s-au dovedit mai puțin energici decât verii lor teutoni în dezvoltarea teritoriilor lor. Deoarece Franța și Marea Britanie se considerau administratori temporari ai teritoriilor din Mandat, cele două Togo au rămas mai puțin dezvoltate decât, de exemplu, Coasta de Fildeș și Coasta de Aur, iar Tanganyika mai puțin dezvoltată decât Kenya sau Uganda. Iar dacă Africa de Sud-Vest s-a dezvoltat în mod spectaculos sub „administrația” sud-africană, acest lucru a fost în beneficiul populației de coloniști în creștere rapidă; în ceea ce îi privește pe locuitorii indigeni, experiența brutală a dominației germane a fost schimbată cu cea a unui guvern angajat în politici rasiste și în colonizarea și exploatarea țării de către și pentru albi.
Primul Război Mondial, deși în esență un război european, a implicat Africa în mod intim. Acesta a marcat atât sfârșitul împărțirii Africii, cât și al încercărilor africanilor de a-și recăpăta independența pe baza politicilor lor anterioare împărțirii. Deși a reprezentat o perioadă de imense convulsii sociale și economice pentru multe țări africane, a inaugurat o perioadă de douăzeci de ani de liniște pentru administrațiile europene, cu excepția unor locuri precum Rïf-ul francez și spaniol, Mauritania franceză și Libia italiană.
Cu toate acestea, ideile privind autodeterminarea popoarelor și responsabilitatea puterilor coloniale au fost însămânțate în timpul acestui război. Aceste idei aveau să influențeze profund dezvoltarea mișcărilor naționaliste incipiente în perioada de pace care a urmat. Dar avea să fie nevoie de un al doilea război mondial pentru a produce cataclismul care a transformat cererile naționaliștilor de participare sporită la procesul de guvernare în cereri de control deplin al acestuia.