Crăciun fericit! În timpul Adventului din acest an, am împărtășit fragmente din câteva dintre cărțile mele axate pe Advent și Crăciun, printre care Not a Silent Night și Faithful. Astăzi, când sărbătorim nașterea lui Hristos, ne mutăm atenția spre iesle cu un fragment din Călătoria: Un sezon de reflecții.
După ce s-a născut, Iisus a fost înfășurat în fâșii de pânză și așezat într-o iesle. O iesle este un adăpost din care mănâncă măgari, cai și alte animale. Deși, de obicei, ne imaginăm ieslea ca fiind construită din lemn, singurele exemple care ne-au rămas în Țara Sfântă din cele mai vechi timpuri sunt de fapt pietre mari care au fost sculptate deasupra pentru a ține paie.
Luca menționează ieslea de trei ori în doar câteva versete, în timp ce povestește nașterea lui Iisus. Acest lucru este neobișnuit și ar trebui să ne determine să ne întrebăm de ce. De ce consideră Luca că este important să ne vorbească despre primul pat al lui Isus? Și de ce îl menționează de trei ori?
Un motiv este evident: ieslea indică nașterea umilă a lui Isus. Ea întruchipează un adevăr profund emoționant: faptul că, în prima sa noapte pe acest pământ, Regele Gloriei, Fiul lui Dumnezeu, a dormit într-o iesle în care se hrăneau animalele. Ce imagine a dorinței lui Dumnezeu de a se identifica cu cei umili și săraci.
Dar cred că Luca avea în minte ceva mai mult, ceva ce nu mai văzusem în mai bine de douăzeci și cinci de ani de predicare a poveștii de Crăciun. Cred că Luca menționează de trei ori semnul ieslei pentru a comunica imaginea puternică a primului pat al lui Isus ca fiind locul unde creaturile lui Dumnezeu vin să mănânce.
Iisus s-a născut în Betleem, un oraș care înseamnă „Casa Pâinii”. Ioan avea să-l descrie mai târziu pe Iisus înmulțind pâinile și spunând: „Eu sunt pâinea vieții. Oricine vine la Mine nu va fi niciodată flămând” (Ioan 6:35). Iisus vorbea, desigur, despre o hrană spirituală pe care lumea o va primi de la El. Matei, Marcu și Luca îl consemnează pe Iisus luând pâine la Cina cea de Taină și spunând: „Acesta este trupul Meu, care este dat pentru voi”. (A se vedea Luca 22:19.)
Cuprinsul ieslei – troaca de hrănire – a fost un semn a ceea ce Isus a venit să facă. El a venit să se ofere pe Sine ca pâine pentru sufletele noastre. El a venit să satisfacă o foame care nu putea fi satisfăcută în alt mod. Când Isus a fost pus la încercare în pustiu, la începutul slujbei Sale, diavolul L-a ispitit să transforme pietrele în pâine. Dar Isus a răspuns citând Deuteronomul 8:3: „Nu numai cu pâine se trăiește” (Luca 4:4). Cu toate acestea, una dintre cele mai mari lupte ale noastre este că uităm acest lucru. Ajungem să credem că dacă avem suficientă pâine – suficienți bani, suficiente lucruri – vom fi mulțumiți. Dar iată un lucru de care sunt absolut sigur: nu există nimic din ceea ce tu sau membrii familiei tale veți deschide în dimineața de Crăciun care să vă satisfacă în cele din urmă cele mai profunde dorințe ale inimii voastre.
Am văzut oameni din congregația pe care o slujesc care au uitat acest lucru. Au descoperit că „grijile acestei lumi și dorința de bogăție” au sufocat Evanghelia. Își trăiau viața pentru mai mult, mai mare și mai bun; dar cu cât aveau mai mult, cu atât erau mai puțin satisfăcuți, ca cineva cu o boală care îl lasă mereu flămând și, deși mănâncă și mănâncă și mănâncă, nu este niciodată sătul.
Inimile noastre sunt flămânde să știe că suntem iubiți; că viețile noastre au un sens și un scop; că putem fi iertați și putem găsi har; că nu suntem singuri; că există întotdeauna speranță. Ne este foame să știm că nici măcar moartea nu va fi sfârșitul nostru; și ne este foame de bucurie, și de pace, de bunătate și de har.