Buddy Creech, M.D., MPH, huvudförfattare till den nyligen publicerade studien i Pediatrics, säger att forskningen är riktad mot den senaste trenden att svabba näsan på gravida kvinnor, och ännu oftare på nyfödda barn på neonatala intensivvårdsavdelningar, för att upptäcka förekomst av MRSA.
”Laboratorierna hittade en betydande mängd MRSA. Även i vår studie fann vi att 20 procent av de gravida kvinnorna kommer att ha det, liksom 20 procent av bebisarna vid åtta veckor. Men det finns en enorm oro för vad det innebär – och för läkare, vad gör man?” Creech sade.
Creech sade att oron delvis beror på kunskapen om en annan bakterie som utgör en allvarlig risk för spädbarn, grupp B-strep.
Denna bakterie överförs från en bärande mor till sitt barn, antingen under graviditeten eller under förlossningen, en process som kallas ”vertikal” överföring. I de flesta stater testas kvinnor för grupp B-streptokocker i tredje trimestern, eftersom det kan rädda spädbarn om man utrotar den då.
Nyligen har laboratorier börjat rapportera tillbaka till läkare när MRSA upptäcks i en kvinnas grupp B-streptokockerprov. Farhågorna var att mödrar också skulle kunna överföra MRSA vertikalt, vilket skulle utsätta spädbarn för en ökad sjukdomsrisk.
I äldre populationer av barn och vuxna finns det bevis för att kolonisering med en viss stam av MRSA, kallad USA300, ökar risken för sjukdom: vanligast är hudbölder, men ibland även allvarliga blod- och ledinfektioner.
Studien omfattade mer än 500 gravida kvinnor i Nashville och Memphis. Näs- och vaginalsvabbar samlades in och testades för förekomst av bakterier med jämna mellanrum, inklusive vid tidpunkten för förlossningen. Bebisarna fick svabbar direkt efter födseln och vid 2 och 4 månaders ålder.
Resultaten visar på liten vertikal överföring av MRSA från mor till barn. Vid 2 månaders ålder var dock spädbarnen nära lika med sin mors bärarstatus. Detta tyder på att en mamma som bär på S. aureus-bakterier i näsan kommer att överföra dem till sitt barn och att barnet blir koloniserat genom nära kontakt inom sex till åtta veckor efter födseln. Detta kallas horisontell överföring.
Creech sade att det kan vara viktigt att beskriva tidpunkten och överföringssättet, men det mest kritiska resultatet i denna forskning är att spädbarn sällan blev sjuka av MRSA-infektioner.
”Vi vill inte överreagera på vagn när sjukdomsincidensen är låg. Många spädbarn är koloniserade. Tjugo procent vid två månaders ålder är den högsta andelen vi någonsin sett, men i vår studie fick bara två spädbarn sjukdom”, säger Creech.
Vanderbilt-forskningen visade att av MRSA-bärarna delar cirka 30 procent av mödrarna och spädbarnen USA300-stammarna. Men i denna nyfödda population fanns inte många av de gener som är ansvariga för USA300:s ökade virulens; vilket tyder på att alla MRSA inte är skapade lika.
Så som svar på frågan vad som ska göras när MRSA-kolonisering upptäcks hos en gravid kvinna, sa Creech att den bästa åtgärden kan vara att inte göra någonting alls. Han sade att nästa steg i forskningen är att fastställa om överföring av MRSA från mor till barn i spädbarnsåldern kan ge fördelar, som ett större skydd mot allvarligare MRSA-sjukdomar senare i livet.
Studiernas förstaförfattare är Natalia Jimenez-Truque, MSCI, en doktorand i epidemiologi inom pediatriska infektionssjukdomar.