Hydraulisk spräckning eller fracking är en och samma utvinningsprocess där man sprutar in en högtrycksvätska i skifferbäddarna för att frigöra de olje- och naturgasresurser som finns i det underjordiska berget.
För att förstå vilka för- och nackdelar som finns med fracking måste man först förstå hur fracking faktiskt fungerar.
- Vad är fracking och hur fungerar det?
- Fördelar med fracking
- Säkerställer tillgång till nya fyndigheter av olja och naturgas
- Lägre priser
- Förbättrad luftkvalitet
- Föreslår användningen av naturgas i stället för kol och olja
- Reducerar importen av utländsk olja
- Skapar ett stort antal nya jobb
- Nackdelar med fracking
- Förorenar de underjordiska färskvattenkällorna
- Utsläpper växthusgaser
- Skapar jordbävningar
- Konsumerar stor mängd vatten
- Skapar bullerföroreningar
- Vänder människors uppmärksamhet mot naturgas istället för förnybar energi
Vad är fracking och hur fungerar det?
Fracking-processen innebär att ett schakt borras djupt ner i jorden (på flera hundra meters djup) och därifrån borras ett horisontellt hål in i berget eller bergsgruppen som innehåller skiffergaslagret.
En frackingvätska pumpas sedan ner i marken tills den når det lager av bergarter där skiffergasen finns.
I vanliga fall består frackingvätskan av flera miljoner liter vatten, några tusen ton sand och cirka 200 ton kemikalier.
Frackningsvätskan tränger in i bergskiktet och genererar små sprickor (sanden håller sprickorna öppna) och kemikalierna har till uppgift att döda bakterier, kondensera vatten och lösa upp mineraler.
I nästa fas pumpas frackningsvätskan ut nästan helt och hållet och på så sätt kan naturgasen utvinnas ur bergskiktet.
När gaskällan är uttömd pumpas frackningsvätskan tillbaka in i borrhålet och brunnen förseglas.
Fördelar med fracking
Frackingprocessen har flera fördelar jämfört med andra utvinningstekniker.
Säkerställer tillgång till nya fyndigheter av olja och naturgas
Hydraulisk spräckning är ingen ny utvinningsteknik, den är redan känd från 40-talet, men på grund av att de naturliga fyndigheterna av naturgas har varit nästan uttömda, för ungefär ett decennium sedan, har frackning blivit populärt igen, eftersom det gav tillgång till de nya reserverna av olja och naturgas som finns i de djupa lagren av det underjordiska berget.
Fracking har på detta sätt blivit en mycket populär utvinningsprocess, särskilt i USA där minst 60 % av alla nya olje- och naturgasbrunnar borras med hjälp av fracking-tekniken.
Lägre priser
En av de största fördelarna med fracking representeras av de lägre priserna på olja och naturgas.
Frackingtekniken har skapat ett överflöd av olja och naturgas på marknaden, vilket sänkte priserna ganska mycket.
Även idag, efter tio år av fracking, är priserna på olja och naturgas ganska låga, vilket skapar förutsättningar för en framtid, där naturgas ersätter de mer förorenande fossila bränslena som kol och olja.
Förbättrad luftkvalitet
Med avseende på koldioxidutsläpp anses naturgas vara en renare energikälla än kol och olja.
Hur mycket koldioxid som produceras när man förbränner olika typer av fossila bränslen för att producera energi.
Naturgas är renare än kol, olja och till och med propan, och om vi börjar använda naturgas i stället för kol och olja för att generera el kommer mindre koldioxidutsläpp att släppas ut och kvaliteten på den luft vi andas kommer att förbättras.
Föreslår användningen av naturgas i stället för kol och olja
Varje land som har skiffergasfyndigheter kan skörda naturgaslagren som finns i den underjordiska berggrunden och kan förlita sig på detta fossila bränsle för att generera en renare energi än den energi som genereras när man bränner kol och olja.
Ett land med goda fyndigheter av skiffergas kan minska importen av kol och olja från andra länder, vilket gör att pengarna stannar i landet och stärker ekonomin.
Reducerar importen av utländsk olja
Hydraulisk spräckning eller helt enkelt fracking är en utvinningsteknik som används för att skörda skiffergas och olja.
Ett land med skiffergasfyndigheter kan också ha oljefyndigheter som är kopplade till skiffergasen, och frackingtekniken kommer att användas för att också skörda olja tillsammans med naturgas.
De nya oljefyndigheterna kan minska importen av utländsk olja, vilket återigen håller pengarna i landet och stärker landets ekonomi.
Skapar ett stort antal nya jobb
Fracking började för ungefär tio år sedan för att skapa nya jobb i utvinningssektorn, och sedan dess har det genererat tiotusentals nya jobb i sektorn.
Med tanke på att fracking är en utvinningsteknik som kommer att fortsätta att användas i framtiden är det mer än uppenbart att den kommer att fortsätta att skapa nya jobb i USA och i många andra länder.
Nackdelar med fracking
Fracking kan vara en teknik som kan ge en bra källa till naturgas för ekonomin, men har många nackdelar som påverkar miljön och de människor som bor nära utvinningsanläggningarna.
Förorenar de underjordiska färskvattenkällorna
Den främsta nackdelen med fracking består i föroreningen av de färskvattenkällor som finns i de underjordiska jordlagren.
Kombinationen av kemikalier som används i frackingprocessen är mycket giftiga (vissa av dem är farliga medan andra är extremt giftiga och cancerframkallande såsom myrsyra och bensol) och kan nå de underjordiska vattenlagren som blir kontaminerade med dödliga ämnen.
Vattenkontamineringen kan vara så allvarlig att vattnet inte kan renas inte ens om vi använder oss av ett reningsverk.
I USA, har många sötvattenkällor som ligger i det underjordiska berget redan förorenats under frackingprocessen på grund av vårdslöshet.
De människor som bor nära ett utvinningsområde påverkas mycket av denna fråga.
Utsläpper växthusgaser
Ett annat stort problem som genereras av fracking är relaterat till utsläpp av växthusgaser.
Nästan all naturgas som utvinns ur de underjordiska berglagren består till stor del av metan, som är en växthusgas som är mycket farligare än koldioxid.
Under frackningsprocessen släpps cirka 3 procent av den utvunna metan ut i atmosfären.
Förbränning av naturgas för att generera elektricitet släpper ut mindre koldioxidutsläpp än förbränning av kol, men utvinningsprocessen för naturgas ökar växthuseffekten på planeten, vilket leder till global uppvärmning och klimatförändringar.
Skapar jordbävningar
Hydraulisk spräckning skapar väg i det underjordiska berget till fyndigheter av olja och skiffergas, men den vätska med högt tryck som tränger in i berget och som blir kvar där inne när borrhålet försluts, skapar oöverträffade jordbävningar i och runt utvinningsområdet och påverkar de människor som bor där.
Konsumerar stor mängd vatten
Frackningsvätskan som pumpas in i marken består av en mycket stor mängd vatten.
I genomsnitt används 8 miljoner liter vatten i en frackingprocess, vilket motsvarar den dagliga vattenförbrukningen för 65 000 människor.
Eftersom giftiga kemikalier förs in i frackingvätskan förorenas vattnet och kan inte längre användas.
Skapar bullerföroreningar
De människor som bor i närheten av utvinningsområdet kommer att påverkas av det buller som frackingprocessen genererar.
Det är som ett lågt brummande vibrationsljud som kan höras dag och natt (under natten blir det starkare eftersom de andra ljuden inte är närvarande).
De människor som bor i sådana områden påverkas mycket av bullerproblemet, en del kan inte sova på natten.
Vänder människors uppmärksamhet mot naturgas istället för förnybar energi
Fracking-boomen har vänt människors uppmärksamhet mot olja och naturgas istället för att utveckla nya förnybara energikällor som nya vindkraftverk och solkraftverk.
Det överflöd av olja och naturgas på marknaden som fracking-boomen genererade sänkte priset på olja och gas och fick människor att glömma bort (åtminstone för ett tag) förnybar energi och elbilar.
Hydraulisk spräckning anses vara den utvinningsteknik som har säkerställt en stor mängd naturgas och olja på marknaden, men samtidigt påverkar den miljön och kan förstöra livet för de människor som bor nära utvinningsplatserna.