1986 Dumble Overdrive Special

Alexander Dumbles upphöjda förstärkare har varit legendariska sedan han började bygga i slutet av 60-talet, och har blivit ännu mer legendariska under loppet av det senaste decenniet, med flera anmärkningsvärda ”boutique”-tillverkare som lanserar sina egna serier på ryggen av Dumbles inspirerade design. Det är därför sällsynt att, i samband med all denna tondyrkan, stöta på en originalägd Dumble och få ta del av hela bakgrunden till förvärvet av den.

Med Dumble-förstärkare som säljs för flera tiotusentals dollar i dag verkar det helt otroligt att höra om processen att beställa, betala ett pris på låga fyrasiffriga belopp och få en specialanpassad förstärkare några månader senare. Men klandra inte ägaren/VG-läsaren Chuck Matses – han var helt enkelt på rätt plats vid rätt tidpunkt.

År 1972 höll Alexander Dumble på att utveckla ett rykte för att tillverka ovanliga rörförstärkare i sin hemverkstad i Santa Cruz, Kalifornien, när han lödde ihop den första Overdrive Special. Modellen skulle förbli hans flaggskepp genom åren även om hans Steel String Singer, Overdrive Reverb, Dumbleland och några andra varianter också hamnade på stora scener. En del människor talar om att Overdrive Specialens rena sida har en ”Fendery”-signatur, och förvisso har det första förstärkningssteget och tonstapeln delar gemensamt med de större blackface-förstärkarna, men det är åtminstone en högt utvecklad ”Fendery”. Och vad de verkligen är kända för är förstås deras overdrive – en högförstärkningston som produceras genom att den rena signalen körs in i ytterligare ett förstärkningssteg (efter förförstärkaren) med egna kontroller för nivå och förhållande (blandning), i stället för att bara kedja ihop förförstärkarsteg i kaskad, som så många högförstärkarförstärkare gör.

År 1985 intervjuades Dumble av Dan Forte för tidningen Guitar Player. ”Det är en annan typ av signalhantering”, sa han. ”I Overdrive närmar jag mig förstärkningsnivåer som är extremt intensiva; inom det linjära området har jag en signalförstärkningskapacitet på en miljon. Så om du stoppar in 10 mikrovolt får du 10 volt tillbaka. Och jag gör det med stabilitet, och det är fortfarande mycket musikaliskt. Det bästa sättet att närma sig en Overdrive är att göra det riktigt långsamt. Gå fram till den, titta på rattarna, ha den vriden riktigt lågt ner och få en känsla för den. Lär dig vad du ska göra med fingrarna för att få den att reagera bra. Om du går rakt fram till den har den en tendens att skrämma vissa människor. Den hemliga kontrollen på Overdrives paneldel är Ratio… som styr hur mycket overdrive som matas tillbaka till kretsen. Om du vrider upp den är det Rock City.”

Personlighetsmässigt – för de flesta Dumbles, men Overdrive Special i synnerhet – tänk tjock, krämig, chokladig overdrive, sjungande sustain, ett överflöd av harmoniskt innehåll, massor av textur och dimensionella detaljer. När det gäller känslan, tänk på över spelarkontrollerbar dynamik och en omedelbarhet som ger en spelupplevelse med tråd till dina fingertoppar. Om du gillar den sumpiga kompressionen hos en arbetande tweedförstärkare är en Dumble förmodligen inget för dig. Om du gillar råa och vintage-toner mer än de förhöjda och raffinerade, förmodligen inte. Men spelare som Robben Ford, David Lindley, Larry Carlton, Eric Johnson, Stevie Ray Vaughan, John Mayer och Sonny Landreth har alla gjort sig förtjänta av Dumble-ljudet, så det finns helt klart något i det.

När det gäller uppfattningen och födelsen av just den här förstärkaren, låt oss låta Matses berätta historien:

”Jag har alltid varit ett stort fan av Jackson Browne och David Lindley. Det var efter att ha hört Dumble-förstärkare på nära håll – Rick Vitos Dumble på Jacksons Lawyers In Love albumturné och Lindleys Dumbles med hans El Rayo X-grupp – som jag ville äga en. Den tonala sprängningen var från en annan värld – vid hög volym verkade den mycket tredimensionell och lite svår att beskriva med ord.”

Förstärkt av upplevelsen gick Matses till mannen själv och fick bollen i rullning. ”År 1986 skickade jag Howard Dumble ett brev med en förfrågan om att beställa en Overdrive Special combo. En vecka eller så senare ringde telefonen. Min fru svarade och sa: ’Det är Howard Dumble i telefon’. Vi hade ett trevligt 30-minuterssnack om förstärkare och musik. Jag berättade för honom att jag var ett stort JB- och DL-fan. Han gillade det.”

Dumble skickade Matses sin beställningsblankett, som den presumtive kunden omedelbart fyllde i och skickade tillbaka med en bankcheck för full betalning: $2,150.

”Jag frågade hur lång tid det skulle ta innan jag fick förstärkaren, och han sa att jag skulle få den inom cirka fem veckor. Nåväl, jag fick den efter vad som verkade vara en ändlös väntan på fem månader. Efter alla historier som vi har hört genom åren antar jag att jag hade tur. Lindley berättade för mig att hans rytmegitarrist från El Rayo X fick vänta i ett år.”

Till skillnad från Dumbles rykte om att vara hård och på gränsen till avskräckande, säger Matses att han var vänlig och lätt att arbeta med. Rörförstärkargurun erbjöd sig att låta sin nya klient skicka sitt val av överdrag för kombon, och när Matses föreslog pythonskinnsvinyl som Lindleys förstärkare, förklarade Dumble artigt att det inte gick att göra; det var ett exklusivt utseende som var reserverat för slidegitarrstjärnan. Istället hittade Matses i en väns bilpolsteraffär ett leopardskinnsmaterial som ursprungligen användes för Arctic Cat-snöskoterstolar. Han skickade det till Dumble, och även om Alexander under tiden hade gjort sig besväret att få David Lindleys tillstånd att använda pytonskinnet, bestämde sig kunden och tillverkaren för att de gillade det, och överdraget kom på Matses combo, liksom på flera andra Dumbles från samma tid.

”Jag fick förstärkaren via Federal Express i december 1986”, avslutar Matses. ”Jag kommer aldrig att glömma synen av chauffören som öppnade lastbilens bakdörr och blottade Anvil-fodralet med en speciell överraskning inuti. Under årens lopp har det varit en fröjd att spela, såväl som att bara titta på. Förstärkaren låter alltid spektakulärt och lyser verkligen i bandsammanhang.”

Och det var så det gick till.