New York Islanders kan vara bra, om än inte Stanley Cup-aspiranter, den kommande säsongen. Metropolitan Division kommer att vara bättre, men efter att ha spelat i Eastern Conference-finalen den gångna säsongen kan vi förvänta oss att Islanders kommer att vara konkurrenskraftiga igen. Om de fortsätter de senaste årens framgångar och kan skryta med det bästa resultatet vid mitten av säsongen i divisionen bör de ta steget och handla efter en stjärna för att jaga Stanley Cup.
Nu kommer många att tycka att Islanders inte kan göra en flytt. När allt kommer omkring har de varit tysta i free agency med begränsat cap room och oförmåga att göra en stor signering. Vi måste tänka på att ett stort byte skulle ske mitt under säsongen när omständigheterna är annorlunda.
Om andra lag slutar med att ha fruktansvärda säsonger kommer de att byta spelare till utmanare för tillgångar. Har Islanders tillgångarna för att göra ett drag? När man betänker de två andraval i andra rundan som de fick från Devon Toews-affären, och möjligheten att slänga in ett ungt prospekt, är en affär mer än trolig.
Vilka positioner bör Islanders sikta in sig på?
De två positioner som Islanders bör försöka skaffa sig vid deadline är en målskytt och en målvakt. Laget har lite till inga brister för närvarande, men man kan se att de saknade en toppskytt när man ser dem i Stanley Cup-slutspelet. På samma sätt hade Islanders en fantastisk målvaktsduo bestående av Semyon Varlamov och Thomas Greiss som hjälpte till att bära dem förra säsongen. Mellan Cory Schneider och Ilya Sorokin kan en av dem slå igenom och fylla tomrummet efter Griess, som lämnade för Red Wings under säsongen.
När man ser Islanders spela mot det stjärnspäckade Tampa Bay Lightning kan man känna sig nära men ändå så långt från cupen. Det var tydligt att Islanders var en eller två spelare från att konkurrera i serien när de förlorade i sex matcher. De hade inte den där toppskytten som skulle komplettera de offensiva linjerna, och de hade två bra målvakter, men ingen av dem kunde hålla jämna steg med Andrei Vasilevskiys briljans. Med detta i åtanke är här tre spelare som de bör sikta in sig på i ett byte mitt i säsongen.
Taylor Hall
Hall skrev under ett avtal på ett år och 8 miljoner dollar med Buffalo Sabres under säsongen. Han kommer att spela med en av de bästa unga spelarna i spelet, Jack Eichel, men Sabres har många frågetecken inför den här säsongen. Sabres kanske vill byta ut honom i mitten av säsongen om de får ännu en besviken kampanj. Priset skulle vara högt, plus att Hall har en begränsad no-trade-klausul som kan hindra Islanders från att ens erbjuda honom en affär, att förvärva toppskytten för två draftval i andra rundan och en eller två prospects skulle definitivt vara värt priset.
Hall skulle omedelbart stärka toppkedjan och offensiven som helhet. Den tidigare Hart Trophy-vinnaren skulle göra förstalinjen till en av de bästa i NHL, med Mat Barzal och Jordan Eberle som redan ingår i enheten. Hall ger inte lika mycket flexibilitet eftersom han främst spelar på vänsterkanten. Men med tanke på att han skulle tillföra den extra dimensionen till offensiven skulle Islanders kunna blanda några av linjerna för att få in den talangfulle målskytten.
Ryan Dzingel
Hurricanes hoppas kunna konkurrera om toppen av Metropolitan Division och skulle försöka undvika att byta ut en stjärna till en rival inom sin division. Samtidigt kan Dzingels handelsvärde inte ignoreras om Hurricanes börjar få problem. Canes har ett ungt lag och om de kämpar kan de befita sig av några prospects och draftplock från något lag som är villigt att erbjuda dem en bytesaffär.
Dzingel är inte en av de bästa offensiva spelarna i NHL, med 29 poäng under fjolårets förkortade säsong och 56 poäng under 2018-19 (respektabelt men inget extraordinärt). Dzingel kan dock passa utmärkt i Islanders offensiv. Som primär vänsterytter som kan spela center kan han röra sig från topplinjen till andra linjen och gör det möjligt för stjärnor som Mat Barzal att spela på flygeln om det behövs. På samma sätt ger ytterligare en offensiv spelare mer djup till en redan stark offensiv hos Islanders.
Pekka Rinne
Detta känns som en räckvidd med tanke på att Islanders kanske inte ens vill göra detta drag. Pekka Rinne är 38 år och är inne på det sista året av sitt kontrakt med Nashville Predators. Rinne har också en modifierad handelsklausul, vilket kan hindra Islanders från att försöka förvärva Rinne om Predators vill byta honom. Dessutom kommer Nashville Predators att vara med i kampen om topplagen i Western Conference. Predators kan dock vara på nedgång och om de har ett dåligt år kan de vilja byta den åldrande målvakten i utbyte mot några tillgångar.
Rinne har visat att han kan spela bra när trycket är som störst. Han skulle tillföra en erfaren målvakt till en Islanders-trupp som kan behöva en förstärkning på den positionen, och han är någon som förhoppningsvis har den där sista körningen i sig. Om Rinne fortsätter att spela utmärkt i nätet och Predators misslyckas med att placera en Cup-kandidat runt honom, förvänta dig att Rinne är öppen för att ansluta sig till en möjlig Cup-kandidat i Islanders.
Var Islanders ute efter en av dessa spelare?
En sak som alla Islanders-fans har lärt sig under Barry Trotzs tränarperiod är att han inte kommer att göra ett drag för att inteckna framtiden för franchise. Sedan Trotz anlände har Islanders varit konkurrenskraftiga och kunnat göra ett drag för att försöka vinna cupen. Ändå förblir de varje gång tysta vid deadline. Jag vet inte om de kan gå ytterligare en säsong och försöka bygga upp farmsystemet och bygga en utmanare inifrån. Det är möjligt med tanke på den unga kärnan av spelare som redan har en inverkan på laguppställningen, men jag tror att de fortfarande måste göra ett stort drag.
Jag är en passionerad sportfantast och har bevakat de fyra stora sporterna i ett par år nu. Jag har snabbt fått ett intresse för NHL och uppskattar spelet mer för varje säsong. Jag har inget lag som jag hejar på (att växa upp i New Jersey hjälper inte) men jag kommer att skriva om New York Islanders. Jag anser att Islanders har förvandlat sig själva till legitima cupkandidater och Barry Trotz gör ett bra jobb med Islanders.
Jag visste aldrig hur man åker skridskor så jag har aldrig spelat hockey i tävlingssammanhang. Det är synd eftersom spelet är fantastiskt att titta på.