Anthony Bourdain, kallad ”Tony” av vänner och kollegor, föddes den 25 juni 1956 i New York City. Tony var äldsta son till Pierre Bourdain, chef för Columbia Records, och Gladys Bourdain, redaktör för New York Times, och tillbringade större delen av sin barndom i Leonia, New Jersey.
Bourdain sade att han uppfostrades utan religion, men att hans familj var katolik på faderns sida och judisk på moderns sida. Hans farföräldrar var franska: hans farfars farfar emigrerade från Arcachon till New York efter första världskriget, och hans far växte upp med att tala franska och tillbringade många somrar i Frankrike.
Från början av karriären
Han tog examen från Dwight-Englewood School – en oberoende sameskolande högskoleförberedande dagskola i Englewood, New Jersey – 1973, och skrev sedan in sig på Vassar College men hoppade av efter två år. Han arbetade på fisk- och skaldjursrestauranger i Provincetown, Massachusetts medan han gick på Vassar, vilket inspirerade hans beslut att satsa på matlagning som karriär.
Bourdain gick på The Culinary Institute of America och tog examen 1978. Därefter fortsatte han att leda olika restaurangkök i New York City – bland annat Supper Club, One Fifth Avenue och Sullivan’s.
1998 blev Bourdain köksmästare på Brasserie Les Halles. Märket är baserat på Manhattan och hade vid den tiden ytterligare restauranger i Miami, Washington D.C. och Tokyo. Bourdain förblev chefskock där i många år, och även när han inte längre var formellt anställd på Les Halles upprätthöll han en relation med restaurangen, som i januari 2014 beskrev honom som deras ”chef-at-large.”
Skrivande och TV
Bourdains bok, Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly (2000), en New York Times-bästsäljare, var en utvidgning av hans New Yorker-artikel ”Don’t Eat Before Reading This” från 1999. Som välkänd kock fick hans insikter i det inre arbetet på New Yorks topprestauranger ett gott mottagande och bidrog till att lansera hans författarkarriär.
Han skrev ytterligare två bästsäljande facklitterära böcker: A Cook’s Tour (2001), en redogörelse för hans mat- och reseexplosioner runt om i världen, och The Nasty Bits (2006), en annan samling essäer med fokus på mat. Bland hans ytterligare böcker finns Anthony Bourdains Les Halles Cookbook, de kulinariska mysterierna Bone in the Throat och Gone Bamboo, en hypotetisk historisk undersökning, Typhoid Mary: An Urban Historical och No Reservations: Around the World on an Empty Stomach.
Bourdains artiklar och essäer har publicerats i många av världens främsta publikationer, däribland The New Yorker, The New York Times, The Los Angeles Times, The Observer, Financial Times, Maxim och Gourmet.
Den stora uppmärksamheten kring Bourdains memoarer Kitchen Confidential ledde till att Food Network erbjöd honom att vara värd för sitt eget mat- och reseprogram, ”A Cook’s Tour”, som hade premiär i januari 2002. I juli 2005 hade han premiär för en ny, något liknande tv-serie, ”Anthony Bourdain: No Reservations” på Travel Channel. I juli 2006 var han och hans team i Beirut för att filma ett avsnitt av No Reservations när det andra Libanonkriget oväntat bröt ut efter att teamet bara hade filmat några timmars material för mat- och reseprogrammet. Hans producenter sammanställde filmer bakom kulisserna av honom och hans produktionspersonal, inklusive deras första försök att filma avsnittet, deras första möten med Hizbollah-anhängare, deras dagar i väntan på nyheter tillsammans med andra utlänningar på ett hotell i Beirut och deras slutliga flykt från staden.
I maj 2012 meddelade Bourdain att han skulle lämna Travel Channel. Han fortsatte som värd för ”Anthony Bourdain: Parts Unknown” för CNN. Programmet fokuserar på andra kök, kulturer och politik och hade premiär den 14 april 2013. President Barack Obama var med i programmet i ett avsnitt filmat i Vietnam som sändes i september 2016.
Mellan 2012 och 2017 fungerade han som berättare och exekutiv producent för flera avsnitt av den prisbelönta PBS-serien ”The Mind of a Chef”. Bourdain har också varit med fem gånger som gästdomare i Bravo’s realitymatlagningstävlingsprogram Top Chef.
Bourdain hittades död av ett uppenbart självmord i sitt rum på Le Chambard Hotel i Kaysersberg i Frankrike den 8 juni 2018. Han arbetade med ett avsnitt av ”Parts Unknown” när han tog sitt eget liv. Bourdain var 61 år gammal.
Under 2019 tilldelades Bourdain en postum Emmy för enastående författarskap och enastående informationsserie för den sista säsongen av ”Anthony Bourdain Parts Unknown”.