Beeper

Bakgrund

En personsökare, eller beeper, är en liten batteridriven apparat som varnar den person som bär den när någon försöker nå honom eller henne via telefon. Piper-enheten har elektroniska komponenter som är känsliga för en FM-radiosignal och som låter ett pip eller på annat sätt låter, blinkar eller vibrerar för att varna bäraren. Ursprungligen användes den endast av läkare och vissa affärsmän för att meddela dem om ett brådskande samtal, men under de senaste två decennierna har personsökare blivit allt vanligare. År 1992 uppskattade man att 2,9 miljoner människor bara i USA hade en personsökare, och antalet användare världen över var mycket större.

Den första radiosökaren användes i New York-området 1950. Två decennier efter införandet fanns det cirka 32 600 personsökare i bruk. De personsökare som tillverkades under denna tidiga era var ofta stora och något opålitliga. Tekniken ledde till förbättringar av de elektroniska kretsarna, och små, mer tillförlitliga personsökare kom ut på marknaden omkring 1972. Under nästa årtionde blev enheterna mer populära i takt med att priset sjönk. År 1981 fanns det uppskattningsvis en miljon användare i USA. Ursprungligen kunde personsökare endast ta emot en radiosignal inom ett visst geografiskt område. En uppringare i New York kunde till exempel ha svårt att söka någon i Boston. I dag erbjuder flera personsökarföretag möjligheten att söka personer över hela landet, och det finns planer på att söka personer över hela världen.

Den typiska personsökaren innehåller en FM-mottagare, en tonavkodningsanordning och en ljudförstärkare. När den larmas kan bäraren få tillgång till telefonnumret till den person som försöker nå honom eller henne. Mer komplexa pipljudare har alfanumerisk kapacitet och kan visa namnen på och meddelanden från de som ringer. Industrin håller också på att utveckla små handhållna apparater som är mycket mer sofistikerade versioner av den enkla piper.

Dessa framtida kommunikationsapparater kommer att kunna både sända och ta emot alfanumeriska meddelanden via satellitöverföring. Piper kan antingen hyras eller köpas direkt. I båda fallen är det obligatoriskt att teckna ett avtal om tillgång till ett lokalt personsökarnätverk; detta är vanligtvis ett åtagande på ett eller två år med en fastställd månadsavgift. Om personsökaren hyrs betalar användaren en avgift som täcker både kostnaden för apparaten och tillgången till nätet, vilket kan variera mellan 14 och 20 dollar per månad. En konsument som köper för att äga betalar kostnaden för personsökaren – som börjar på cirka 90 dollar – och betalar sedan en separat månadsavgift för att få tillgång till personsökarnätet. Denna avgift är ungefär 7-10 dollar per månad. En personsökare måste aktiveras när köp- eller hyresavtalet är klart och kontraktet med personsökarnätet har ingåtts. Ett särskilt telefonnummer för personsökaren utses och programmeras in i dess kretsar av detaljhandelsförsäljaren. Bipersonsnumret kan sedan delas ut till vänner, familj och kollegor. När någon slår numret når en radiosignal apparaten och aktiverar varningssignalen. Detta sker på ett av två sätt: Samtalet till personsökaren överförs automatiskt till centralen för personsökarnätet, där en automatisk bearbetningsutrustning ger personsökaren en varningssignal. Vid den andra metoden ringer användaren upp personsökarnumret, väntar på en ton och slår sedan in numret på den telefon från vilken han eller hon ringer.

Hur den fungerar

I drift fungerar en typisk personsökare på följande sätt. Varje personsökare tilldelas ett individuellt telefonnummer och en specifik radiofrekvens på vilken den kan ta emot signaler. När någon ringer upp personsökarens telefonnummer leds telefonsamtalet via telefonlinjerna till personsökarkontoret. På personsökartjänsten kontrollerar en styrenhet sitt minne för att hitta den radiofrekvens som tilldelats den personsökare som anropas och aktiverar sedan en radiosändare för att sända ut en kort signal på den frekvensen. Dessa frekvenser ligger inom FM-radiobanden VHF (very high frequency) eller UHF (ultra high frequency). I personsökaren finns en mottagarkrets och en avkodningskrets. Mottagarkretsen tar emot signalen, separerar den från andra signaler, förstärker den och skickar den vidare till avkodaren. Avkodaren kontrollerar att det uppringda numret stämmer överens med det egna unika, programmerade telefonnumret och aktiverar sedan piparen eller en annan varningskrets. Avkodaren bearbetar också den andra delen av signalen, som innehåller telefonnumret eller meddelandet från den uppringande personen. En enkel personsökare visar helt enkelt detta telefonnummer på en liten skärm. Mer sofistikerade sökare kan visa numret och ett kort meddelande. Vissa personsökare har röstfunktion och kan ge ett tio sekunder långt röstmeddelande som den som ringer har gjort.

Råmaterial

Material som används vid tillverkningen av personsökare sträcker sig från metaller till keramik, papper, gummi och plast. Sökarens yttre hölje är vanligtvis tillverkat av en fjädrande, slagkraftig plast. Det tillverkas på fabriken med hjälp av formsprutningsmaskiner. Skalen är vanligtvis svarta, men marknadsföringsinsatser för att locka till sig yngre användare har även producerat färgglada sådana. Hela personsökarenheten, inklusive batteriet, väger i allmänhet bara några få gram.

Design

Den grundläggande designen av personsökare har förändrats mycket lite sedan de introducerades, men framsteg inom elektroniska komponenter och kretsar har avsevärt minskat storleken och vikten på det totala paketet. Tillägget av många alternativ till den grundläggande sökarfunktionen har ökat kretsarnas komplexitet. Några av dessa alternativ är röstmeddelanden och möjligheten att sända korta meddelanden från personsökaren tillbaka till den uppringande parten.

Herställningsprocessen

Den typiska tillverkningsprocessen för personsökare omfattar två olika steg. Dessa steg kallas ”front end-processen” och ”back end-processen”. Båda processerna använder sig av datorintegrerad tillverkning, CIM (Computer Integrated Manufacturing). CIM är ett nätverk av fysisk hårdvara som är kopplad till datorer med hjälp av särskild programvara, eller program. CIM är utformad för att hjälpa produktionsoperatörerna att spåra varje steg i tillverkningsprocessen och se till att personsökaren byggs med de rätta komponenterna och tillvalen som specificerats av kunden.

Framstegsprocessen

• 1 En grupp, eller matris, av ett eller flera tryckta kretskort för mottagare eller avkodare körs genom en maskin som kallas för en lödskrivare. Tryckta kretskort (PCB) är tunna, styva bitar av elektriskt icke-ledande material på vilka ett mönster av elektriskt ledande material har bundits för att bilda många kretsbanor, ungefär som platta trådar. Elektroniska komponenter är fastsatta på båda sidor av kretskortet och är sammankopplade genom de tryckta kretsarna. Lödskrivaren är programmerad för att applicera en liten mängd lödpasta på de punkter där komponenterna kommer att få elektrisk kontakt med de tryckta kretsarna.
• 2 Kretskorten bearbetas sedan genom en annan maskin, en så kallad höghastighets-chipskjutare. Skjutaren placerar snabbt och noggrant, eller skjuter, majoriteten av sökarens små komponenter på varje kretskort.
• 3 Efter en visuell inspektion körs kretskorten genom en serie robotplaceringsmaskiner som placerar de större och ojämnt formade delarna på kretskorten. Dessa inkluderar chip med integrerade kretsar (IC), oscillatorer och kristallfilter.
• 4 När alla dessa delar har placerats körs kretterna genom en reflow-ugn. I denna ugn smälter lödpastan, eller flödar tillbaka, för att bilda en elektrisk förbindelse mellan komponenterna och de tryckta kretsarna.
• 5 Kretskartorna genomgår sedan en sista visuell inspektion för att upptäcka defekter och skickas genom en föreningsprocess där de enskilda kartorna skärs ut ur kartorna och märks.
• 6 Vissa personsökare kräver delar som måste placeras för hand i en process som kallas ”post reflow assembly”. Dessa delar är i allmänhet för stora för robotplacering eller för känsliga för den extrema värmen i reflow-ugnen. LCD-skärmen (LCD) fästs på avkodarkortet och avkodarkortet med LCD-skärmen placeras i det yttre plasthöljet. I höljet finns också på- och avbrytaren, bältesfästet och batterifacket med elektriska kontakter.

  I detta skede har personsökarna inga av sina specifika funktioner. De har inte tilldelats någon radiofrekvens och har inte heller programmerats med ett unikt telefonnummer eller några kundalternativ. Allt detta kommer att ske i backend-processen.

Backend-processen

• 7 Först löds en kristall på mottagarkortet. En kristall är en elektronisk komponent som endast kan aktiveras av en viss radiofrekvens. Kristallen väljs så att den matchar den radiofrekvens som tilldelats personsökaren.
• 8 Mottagarkortet ansluts sedan till avkodarkortet inuti personsökarhuset, och huset skickas genom en laser som är programmerad för att etsa personsökaridentifikationsnumret och andra data på baksidan av huset.
• 9 Sökaren skickas till programmeringsstationen där den automatiskt programmeras med ett unikt identifikationsnummer och ett stort spektrum av alternativ som valts av kunden.
• 10 Den Efter programmeringen stäms sökarens kristall- och filterfrekvenser av vid en manuell avstämningsstation. Detta säkerställer att personsökaren tar emot exakt den radiofrekvens som tilldelats den och förhindrar mottagning av meddelanden som är avsedda för andra personsökare på andra frekvenser. Ibland sker denna process automatiskt.
• 11 I slutmonteringsstationen fästs bakre I kåpan på dekoderkortet, ett batteri sätts in och personsökaren sätts på. Efter att ha genomgått ett radiofrekvenstest och en slutlig visuell inspektion packas personsökaren och skickas till kunden.

Kvalitetskontroll

Inom de visuella inspektionerna och de elektroniska testerna övervakas hela tillverkningsprocessen för personsökare av CIM-systemet. Detta system kan varna produktionsarbetarna om någon komponent har utelämnats av misstag eller om någon funktion inte har programmerats in i enheten.

Företagen utför också rigorösa tester av nya konstruktioner under extrema temperaturer, vibrationer och stötar. Detta simulerar förhållanden som att lämna personsökaren i solen i en låst bil eller att av misstag tappa personsökaren på en hård yta.

Framtiden

Den senaste utvecklingen inom personsökartekniken innefattar möjligheten att sända ett begränsat antal förprogrammerade svar tillbaka från personsökaren till den som ringer via radiosignaler. Detta skulle till exempel göra det möjligt för personsökaren att skicka ett meddelande om ”köp” eller ”sälj” som svar på en brådskande förfrågan från sin aktiemäklare. Tvåvägskommunikation via personsökare förväntas öka inom den närmaste framtiden.

En annan ny utveckling är ett personsökarkort som kan ta emot och lagra en stor mängd information. Denna anordning, som ser ut som ett tjockt kreditkort, signalerar till användaren när ett meddelande tas emot. Användaren kopplar sedan in kortet i en dator och personsökaren visar meddelandet på skärmen. Vissa modeller har upp till 512 kilobyte minne. Framtida utveckling av personsökare kommer att resultera i ännu större räckvidd, inklusive världsomspännande personsökning, och större möjligheter att hämta information.

Och även om grundläggande personsökare förmodligen kommer att fortsätta att vara populära på grund av deras låga pris, kan konkurrerande teknik begränsa den fortsatta tillväxten. Mobiltelefoner och trådlösa personliga digitala assistenter (PDA) har till exempel möjlighet att överföra röst, fax och e-post via radionät. När priset på dessa enheter och tjänster blir mer konkurrenskraftigt kan många nuvarande personsökaranvändare besluta att uppgradera för att få fördelarna med ökad informationskommunikation.

Här kan du läsa mer

Bok

Lewis, Geoffrey E. Newnes Communications Technology Handbook. Newnes, 1994.

Periodika

Chien, Phillip. ”Brev till en piper”. Popular Mechanics, april 1995, s. 50-53, 124.

Cooke, Jim. ”Bygg en personsökare för telefonen”. Popular Electronics, november 1993, s. 37-40, 94.

Henkoff, Ronald. ”Motorola har en bra utveckling”. Fortune, 18 april 1994, s. 67-78.

Kantra, Suzanne och Marcelle M. Soviero, eds. ”What’s New: Omni-Pager. Popular Science, februari 1994, s. 12.

Kirschner, Suzanne Kantra och Bob Sillery, red. ”What’s New: Talking Back. Popular Science, april 1995, s. 12.

”What’s New: Pager i pennstorlek.” Popular Science, april 1995, s. 20.

Therrien, L. ”Pagers Start to Deliver More than Phone Numbers”. Business Week, November 15, 1993, p. 180.

—Carol Brennan /

Chris Cavette

The Manufacturing Process section of this entry was written with the help of Fred Schmidt at Motorola.