Studerande som vill undvika alkoholrelaterad viktökning eller få ett snabbare rus vänder sig allt oftare till en allvarligt ohälsosam vana som kallas ”drunkorexia”.
Denna vana innebär att man hoppar över måltider, tränar mycket innan man dricker alkohol, tar laxerings- eller vätskedrivande medel eller kräks efter att man har druckit alkohol. En studie som presenterades förra veckan vid ett möte med Research Society on Alcoholism tyder på att denna oroande trend ökar.
Drunkorexia – som fått sitt namn för att det ligger på gränsen mellan en alkoholstörning och en ätstörning – är inget nytt tillstånd, säger experterna.
”Effekten är mycket välkänd och har diskuterats och observerats av många experter”, säger dr. Petros Levounis, ordförande för avdelningen för psykiatri vid Rutgers New Jersey Medical School, sade till CBS News.
Vad som är nytt, enligt den senaste studien från forskare från University of Houston, är att fler studenter kan praktisera det riskabla dryckesbeteendet än vad man tidigare trott.
Resultaten baserades på en enkätundersökning av 1 184 collegestudenter, mestadels från Texas, som uppgav att de hade druckit mycket alkohol minst en gång under de senaste 30 dagarna. Mer än 80 procent hade deltagit i minst ett drunkorexi-relaterat beteende under de föregående tre månaderna.
Studenter som bodde i broderskaps- och studenthus var mer benägna att rapportera de oroväckande beteendena.
”Dessa beteenden är vanligt förekommande bland collegestudenter, Särskilt collegeidrottare”, säger Dipali Rinker, som är forskningsassistent vid psykologiavdelningen vid University of Houston, till CBS News.
Förra forskning har antytt att fler kvinnor ägnar sig åt beteenden av typen drunkorexia, särskilt dryckesrelaterad bulimi, men den nya studien visade att även unga män var sårbara. ”Vår enda gissning om varför det kan vara så är att collegemän kanske bara ägnar sig åt mer riskfyllda dryckesbeteenden än vad collegekvinnor gör”, sade Rinker.
Hon tillade att ”beteenden av typen drunkorexi är också kopplade till ökat drickande totalt sett, negativa konsekvenser, drickande för att klara sig själv och stört drickande.”
”Detta betraktas som ett mycket normativt beteende bland collegestudenter, och även om det kan vara mer troligt att män ägnar sig åt vissa av dessa beteenden kan kvinnor ägna sig åt ett tyngre drickande om de ägnar sig åt dessa beteenden”, sade Rinker.
Det är ett mönster som ses även vid användning av andra droger, sade Levounis, som också är konsult till American Psychiatric Association’s Council on Addiction Psychiatry.
Studenter som uppvisar drunkorexia och som kommer från familjer med en historia av alkoholism måste vara särskilt försiktiga, varnade han.
”Vi bör inte underskatta effekterna av genetik. Om båda dina föräldrar är alkoholister har du sju gånger större chans än allmänheten att själv bli alkoholist. De som har en tung genetisk belastning av alkoholism är de som hamnar i de största problemen med alkohol”, tillade Levounis.
En hög tolerans för alkohol går också hand i hand med en större risk för alkoholism. Men de flesta unga vuxna tror att det motsatta är sant, sade han.
”Det verkar som om barn som har den högsta toleransen för alkohol är de som på genetisk grund har den högsta risken att bli alkoholister”, sade Levounis och påpekade att de kanske behöver fler drinkar för att bli berusade, så de gör vad de kan för att lättare bli berusade, bland annat genom att skära ner på maten före en festkväll.
Det är viktigt att känna igen varningstecknen hos collegestudenter och utbilda dem om farorna med drunkorexi, sade Levounis. Andra åtgärder kan också behövas.
”Det måste finnas regleringsåtgärder – se till att närmaste alkoholbutik ligger långt från campus. Reglering av fester på campus och utbildning av både föräldrar och studenter”, sade han.
Resultaten från studien vid University of Houston bör fortfarande betraktas som preliminära eftersom arbetet inte har granskats fullt ut av andra forskare.