Mannen själv var en mild och reflekterande själ, en gång baskettränare, alltid lärare. Hans lektioner om kärlek, tålamod och förståelse har bestått, likt en biblioteksbok som förblir i cirkulation trots fransiga sidor och ett omslag som är slitet till oigenkännlighet.
Tio år efter John Trenchens död lever hans minne vidare i alla som han berörde. Spelare minns hans hängivenhet för att vinna i livet, alla de nationella mästerskapen i basket från UCLA på 1960- och 70-talen var en funktion av hans hängivenhet för att göra saker och ting på rätt sätt. De som träffade honom, har läst hans böcker eller hört honom tala fortsätter att glädja sig åt de universella sanningarna i det han sa.
En grupp minns honom på ett unikt sätt. Han var deras far, farfar och gammelfarfarfar. De kallade honom alla för pappa.
”Många gånger när mina vänner är i nöd, mina barn, tänker jag att jag önskar att pappa var här”, säger Kim Robbins, 54 år, ett av sju barnbarn och en del av ett släktträd i Wooden som också omfattar två barn och 13 barnbarnsbarn.
Familjen är fortfarande baserad i södra Kalifornien cirka 45 år efter att Wooden tränade sin sista match med Bruins. Dottern Nan Muehlhausen, 86, bor på ett vårdhem i San Fernando Valley efter en rad stroke och sonen Jim Wooden, 83, bor i Irvine.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. De besökte också hans kryptovägg i Forest Lawn Memorial Park i Hollywood Hills, där tränaren ligger för evigt bredvid sin älskade hustru Nell.
Ingen sådan formell minnesstund är planerad på torsdag, även om VIP’s nyligen öppnade igen för personliga middagar, på grund av COVID-19-pandemin som till stor del har begränsat människor till sina hem under de senaste tre månaderna.
Det kommer att låta familjen minnas Wooden på sitt eget sätt på tioårsdagen av hans död vid 99 års ålder den 4 juni 2010 på grund av naturliga orsaker. Allt Jim behöver göra är att kasta en blick över en håla som fungerar som en helgedom för hans far.
”Faktum är att jag tittar på hans Purdue Letterman’s tröja”, sa Jim i förra veckan över telefon med ett skratt, och syftade på det minne som John tjänade in som trefaldig All-American som ledde Boilermakers till deras enda nationella mästerskap, 1932.
Jim kommer inte ut så mycket som han brukade och går med hjälp av en käpp efter att ha genomgått en fyrdubbel bypass för ungefär sju år sedan. Men han delar fortfarande ivrigt ut kort med några av sin pappas grundläggande övertygelser – ljug aldrig, fuska aldrig, stjäl aldrig och gnäll inte, klaga inte och hitta inga ursäkter.
John Trenchens helgonlika helighet, som aldrig gav upphov till en mer profan tillrättavisning än ”Herregud, du lever”, kan vara anledningen till att det aldrig gjorts någon spelfilm om hans extraordinära liv.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
”Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it,” Jim said of a script that was shown to movie executives. ”They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong.”
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden erkände att ”jag kanske litade för mycket”, men sade att hans samvete var rent.
T Wooden-projektet har återupplivats, med intresse för att göra det antingen som en feelgood-film eller en tv-serie liknande ”The Last Dance” som beskriver olika säsonger och de rasistiska svårigheter som hans spelare fick utstå och som ofta glömdes bort i samband med de rekordartade tio nationella titlar som de hjälpte Wooden att samla in på UCLA.
”Min farfar var motvilligt en stor del av medborgarrättsrörelsen med sina svarta spelare”, säger sonsonen John Todd Wooden, 55 år. ”Om de inte fick spela satte han dem tillbaka på bussen och han gjorde det inte för att göra ett politiskt uttalande, han gjorde det för att de inte var annorlunda än de andra studenterna och att neka dem att spela var inte rätt.”
Min farfar var motvilligt en stor del av medborgarrättsrörelsen med sina svarta spelare. Om de inte fick spela satte han dem tillbaka på bussen och han gjorde det inte för att göra ett politiskt uttalande, han gjorde det för att de inte var annorlunda än de andra eleverna och att neka dem att spela var inte rätt
En film skulle kunna ge den typ av ekonomisk medvind som den äldre Wooden aldrig åtnjöt förrän under sina senare år. Jim sade att hans far tjänade mer pengar under sina första två år efter pensioneringen som talare än vad han gjorde under ett helt liv som lärare och tränare. Hans sista UCLA-lön under säsongen 1974-75 var 32 500 dollar, vilket motsvarar ungefär 161 000 dollar i dagens dollar.
The Woodens bodde mestadels i en rad lägenheter under hans 27 säsonger vid UCLA, med undantag för den handfull år som de bodde i ett hus med tre sovrum och två badrum på Colby Ave. i West Los Angeles. I dag har det blygsamma hemmet som byggdes 1948 ett uppskattat värde på 1,7 miljoner dollar.
När Wooden gick i pension var den tidigare Bruins-stjärnan Mike Warren och UCLA-alumnen Murray Neidorf bland en grupp beundrare som försökte betala tillbaka tränaren för allt han hade gett skolan. Deras erbjudande att köpa ett hem till Wooden avvisades snabbt, eftersom tränaren sade att han hade för avsikt att dö i den bostadsrätt i Encino där han hade bott med Nell innan hon dog 1985. Sedan erbjöd de sig att köpa Wooden en ny bil.
”Han säger: ’Vad är det för fel på min Ford Taurus från 1998? ” sa Jim Wooden med ett skratt.
Till sist erkände Wooden att det fanns något han skulle vilja ha: en stipendiefond för sina barnbarnsbarn. James A. Collins, en restaurang- och livsmedelstjänstemagnat med examen från UCLA, gick med på att bli den största av många donatorer. Bland de många mottagarna finns Avery Wooden, Jims barnbarn, som kommer att börja på Auburn i höst med cirka 250 000 dollar i sin studiefond.
En av familjens favoritplatser för sammankomster är fortfarande Pauley Pavilion, där banan är uppkallad efter John och Nell Wooden och en staty av tränaren står utanför en av ingångarna. Båda sidorna av familjen behåller en ficka med platser tillsammans i samma sektion bakom Bruins bänk, där de alltid hälsar på varandra före matcherna.
Den här banan har en speciell betydelse för den enda familjemedlem som spelade på den. Farfarsonen Tyler Trapani förvandlade en lagkamrats luftballongskott till en alley-oop layup i slutsekunderna av UCLA:s seger över Arizona i februari 2011, och gjorde den sista korgen i den sista matchen innan Pauley Pavilion genomgick omfattande renoveringar.
Det var de enda poängen i en i övrigt oansenlig karriär, ett kärt farväl till den plan där hans farfars farfar vann 149 av 151 matcher.
”Varje gång jag tittar på det”, sade Trapani om reprisen, ”ger det mig fortfarande gåshud eftersom jag tror att det var han som satte mig i det perspektivet av var jag behövde vara.”
Trapani, 30, har förvandlat en del av sitt hem i Simi Valley till vad han kallar sitt ”papparum”, ett minnesmärke över sin namne komplett med bilder, troféer och böcker om Trä. Trapani har också hedrat sin föregångare genom att bli lärare i matematik och historia vid St Nicholas School i Northridge, sätta upp en framgångspyramid i sitt klassrum och upprepa Träningens mantra före prov: ”Att inte förbereda sig är att förbereda sig för att misslyckas.”
Vissa påminnelser om tränaren är reflexmässiga. John Wooden’s sonson, som är en namne av John Wooden, blir ofta stoppad för att prata om tränaren när folk hör hans namn. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
The day John Wooden changed Anthony Lynn’s coaching style
June 4, 2020
”He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play,” Greg Wooden said, ”so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet.”
Att ta hand om andra var ett livslångt tema som får Kim Robbins att fundera på hur hennes farfar skulle ha hanterat de dubbla kriser som utlöstes av det nya coronaviruset och rasistiska oroligheter i kölvattnet av ännu ett fall av polisbrutalitet mot afroamerikaner.
”Kärlek är det viktigaste ordet i det engelska språket, följt av balans”, sade Robbins och upprepade en av Trentens läror. ”Och jag tror att kärlek är något som vår värld behöver just nu. Världen skulle vara en bättre plats om människor älskade varandra.”
Robbins sökte sin farfars visdom nyligen när hon ombads tala på en väns bröllop som hölls mycket tidigare än väntat. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.