Giraff (Giraffa camelopardalis): Giraffen är ett afrikanskt däggdjur och är det högsta levande landdjuret.
Rike: | Animalia
Familj:: Riksdjur:::::::::::::::: | Chordata
Klass: | Mammalia
Ordning: | Artiodactyla
Familj:: | Giraffidae
Genus: | Giraffa
Species: Giraffa: | camelopardalis
En studie som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Current Biology 2016 hävdar att det finns fyra arter av giraffer. Det finns dock endast en giraffart som för närvarande är erkänd med nio underarter.
Storlek och vikt:
Giraffer är de högsta landdjuren. Giraffhonor är upp till 14 fot långa och väger upp till 1 500 pund. Samtidigt är hanar upp till 18 fot långa och kan väga 3 000 pund. På denna höjd kan en giraff se in i ett fönster på andra våningen.
Enbart deras hals kan vara 6 fot lång, vilket är längre än en genomsnittlig man och kan väga upp till 600 pund. En giraffs ben är också cirka 6 fot långa, vilket gör att de kan springa snabbt. Rekordet i löphastighet för en giraff är 34,7 miles i timmen. En giraffs hjärta är 2 fot långt och väger ungefär 25 pund. Och en giraffs lungor kan rymma 12 liter luft. En giraffs ögon är lika stora som golfbollar.
Utseende:
Giraffer är kända för sitt långa, höga utseende. De har en liten puckel på ryggen som en kamel och har ett fläckigt mönster som liknar en leopards. På grund av kombinationen av dessa kännetecken kallar vissa människor giraffen för en ”kamelleopard”. Det är därifrån giraffens artnamn ”camelopardalis” kommer.
Dessa nio underarter av giraffen varierar i pälsmönster och lever i olika delar av Afrika. En giraffs pälsfärg kan variera från ljusbrun till nästan svart, beroende på vad giraffen äter och var den bor. Giraffens pälsfärg varierar från ljusbrun till praktiskt taget svart. Varje giraffs markeringar är lika individuella som människans fingeravtryck.
Den nätgiraffen, som bara finns i norra Kenya, har till exempel en farkpäls med en väv av smala vita linjer, medan Masai-giraffen, som också finns i Kenya, har ett mönster som liknar ekblad.
Giraffer har två horn på huvudets ovansida, som kallas benknotor. Både hanar och honor har benben. Ossicones är täckta av hud och päls som resten av giraffens kropp. Benbenen börjar som brosk och smälter senare ihop med skallen när giraffen åldras.
Diet:
Giraffer är växtätare som äter hundratals kilo löv i veckan och reser flera kilometer i jakt på mat. Deras längd ger dem en fördel jämfört med andra afrikanska växtätare, eftersom de kan nå de höga grenarna efter unga blad. Deras 18 tum långa tunga hjälper dem att nå några av de tuffare bladen. Det krävs mycket för att ge bränsle till ett så stort däggdjur, och en giraff kan äta upp till 75 pund mat per dag. En giraff tillbringar större delen av dagen med att äta. Giraffer behöver bara dricka en gång varannan dag eftersom de får det mesta av sitt vatten från de frodiga växter de äter.
Akaciaträd är värd för deras favoritblad. Även om dessa träd har långa taggar, som hindrar de flesta djur från att äta dem, använder girafferna sina långa tungor och prehensila läppar för att nå runt taggarna. Den mörka färgen på deras tunga tros förhindra solbränna när de sträcker sig efter bladen. Giraffer har en tjock, klibbig saliv som täcker alla törnen som de kan svälja.
Habitat:
Giraffer finns i afrikanska savanner, gräsmarker och skogsmarker.
Geografi:
Giraffer finns i hela Afrika söder om Sahara. De är inhemska i många afrikanska länder, till exempel Kenya, Kamerun, Tchad, Niger, Uganda, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Tanzania, Angola och Sydafrika.
Avel:
Giraffens dräktighetsperiod är cirka 14 månader, och en vuxen giraffhona föder vanligtvis en nyfödd, en så kallad kalv, åt gången. När en kalv föds föds fötterna först, följt av huvudet, nacken och axlarna. Giraffhonor föder stående, så den unga giraffen börjar sitt liv genom att falla mer än en halv meter ner till marken. Ungefär en timme efter födseln kan kalven redan börja stå upp och gå. Inom en vecka börjar den att ta provsmaka växtlighet.
När kalven blir äldre lämnar mamman sin unge tillsammans med andra kalvar i en ”barnkammare”. En av mammorna stannar kvar för att vara barnvakt medan de andra går ut för att äta och umgås. I barnkammaren utvecklar kalvarna fysiska och sociala färdigheter genom lek. De unga girafferna kan äta löv vid fyra månaders ålder, men fortsätter att amma tills de är sex till nio månader gamla. Giraffer når könsmognad mellan 3 och 5 år.
Social struktur:
Giraffer är sociala djur. De lever i flockar med cirka 10 till 20 individer och de kan vara upp till 50 medlemmar. Grupper av giraffer kallas för ”torn”. Giraffer har inte starka sociala band som andra djurarter, förutom mödrarna med sin avkomma. Varje medlem i flocken kan lämna gruppen när som helst.
Bortsett från människor är krokodiler och lejon giraffers enda rovdjur. På grund av sin storlek gömmer sig dock inte giraffer för dessa rovdjur. De kan skydda sig mot rovdjur genom att hålla sig i grupp, eftersom det gör det mer utmanande för rovdjuret. Om de behöver försvara sig har girafferna en dödlig spark i karatestil. Giraffer kan också springa mycket snabbt, omkring 35 mph, på korta sträckor.
Livslängd:
Giraffer lever vanligtvis mellan 15 och 20 år i det vilda.
Hot:
I många afrikanska länder minskar giraffpopulationerna långsamt. Förlust av livsmiljöer och överbetning av resurser av boskap är bland de största hoten. Giraffernas framtid är till stor del beroende av kvaliteten på de livsmiljöer som återstår. Ett annat stort hot är tjuvjakt. Giraffer skjuts eller fångas med snara för deras kött, skinn, benmärg och svanshår.
Bevarandestatus:
Giraffer är klassificerade som sårbara på IUCN:s röda lista. Deras populationsstorlek har minskat de senaste åren.
Bevarandeinsatser:
Bevarandegrupper, däribland San Diego Zoo Global, arbetar för att skydda giraffer. San Diego Zoo Global stöder till exempel ett bevarandeprojekt i norra Kenya där man försöker hitta sätt för människor och vilda djur att leva tillsammans. På San Diego Zoo finns det en giraffmatningsterrass där man kan köpa kex som man kan mata girafferna med. Genom försäljningen av dessa giraffkakor samlar de in pengar för att finansiera de initiativ för bevarande av samhället som de stöder i Afrika.
Jordag.org tillhandahåller en lista över olika sätt att hjälpa till att skydda girafferna:
- Utbilda alla människor om hur och varför man ska skydda girafferna
- Stödja hållbart jordbruk och hållbara bosättningsmetoder i närheten av giraffernas livsmiljöer
- Reskogning av nyckelområden med akaciaträd, som är giraffernas huvudsakliga födokälla
- Stoppa tjuvskyttet av girafferna för deras svansar, som anses vara statussymboler
- Lös hungern i områden som Sudan där fattiga bybor äter giraffkött
- Åtgärda klimatförändringarna som orsakar stigande temperaturer och utbredd torka i Afrika
Hur du kan hjälpa till:
Adoptera en giraff: Stöd giraffens bevarande, till exempel genom WWF och San Diego Zoo.
Support giraffens bevarandearbete, till exempel genom WWF och San Diego Zoo.