1914Edit
När första världskriget bröt ut hade Foch befälet över XX:e kåren, som ingick i general de Castelnaus andra armé. Den 14 augusti avancerade kåren mot linjen Sarrebourg-Morhange och ådrog sig stora förluster i slaget vid gränserna. Nederlaget för XV:e kåren till höger tvingade Foch till reträtt. Foch gjorde sig bra och täckte återtåget till Nancy och Charmesgapet innan han inledde en motattack som hindrade tyskarna från att korsa floden Meurthe.
Foch valdes sedan att leda den nybildade nionde armén under det första slaget vid Marne med Maxime Weygand som stabschef. Bara en vecka efter att ha tagit befälet, med hela den franska armén i full reträtt, tvingades han utkämpa en rad försvarsaktioner för att förhindra ett tyskt genombrott. Under framryckningen vid träsket vid St-Gond sägs han ha förklarat: Gond, ska han ha sagt: ”Min mittpunkt ger efter. Min höger retirerar. Situationen är utmärkt. Jag attackerar.” Dessa ord sågs som en symbol både för Fochs ledarskap och för den franska beslutsamheten att till varje pris stå emot inkräktaren, även om det finns få bevis för att signalen skickades. Ferdinand blev följaktligen den 4 oktober 1914 biträdande överbefälhavare för den norra zonen under Joseph Joffre.
Fochs motattack var ett genomförande av de teorier som han hade utvecklat under sin tid på stabsskolan och lyckades stoppa den tyska framryckningen. Foch fick ytterligare förstärkningar från den femte armén och efter ytterligare en attack mot hans styrkor gick han till motattack igen vid Marne. Tyskarna grävde sig ner innan de slutligen retirerade. Den 12 september återtog Foch Marne vid Châlons och befriade staden. Folket i Châlons välkomnade som en hjälte den man som allmänt anses ha bidragit till att stoppa reträtten och stabilisera de allierades ställning. När Foch tog emot tack från biskopen i Châlons (Joseph-Marie Tissier) svarade han fromt: ”non-nobis, Domine, non-nobis, sed nomini tuo da gloriam” (”Inte till oss, o Herre, inte till oss, utan ditt namn ge ära”, Psalm 115:1).
Som biträdande överbefälhavare med ansvar för att samordna de nordfranska arméernas verksamhet och förbinda sig med de brittiska styrkorna; detta var en viktig utnämning eftersom kapplöpningen till havet då pågick. General Joseph Joffre, överbefälhavare för den franska armén, hade också velat utse Foch till sin efterträdare ”om olyckan skulle vara framme”, för att försäkra sig om att jobbet inte skulle ges till Joseph Gallieni, men den franska regeringen ville inte gå med på detta. När tyskarna anföll den 13 oktober misslyckades de med nöd och näppe med att bryta igenom de brittiska och franska linjerna. De försökte igen i slutet av månaden under det första slaget vid Ypres, men drabbades denna gång av fruktansvärda förluster. Foch hade återigen lyckats samordna ett försvar och vinna mot alla odds.
Fältmarskalk Sir John French, chef för den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), hade i augusti 1914 beskrivit Foch för J. E. B. Seely, en sambandsofficer, som ”den typ av man som jag vet att jag kan komma överens med” och senare i februari 1915 beskrev han honom för lord Selbourne som ”den bästa generalen i världen”. Däremot tyckte generallöjtnant William Robertson, en annan brittisk officer, att Foch var ”ganska platt, en ren professor och mycket pratsam” (28 september 1915).
Den 2 december 1914 utnämnde kung Georg V honom till hedersriddare av storakorset i Bathordern.
1915-16Redigera
In 1915, Han ledde Artois-offensiven och 1916 den franska insatsen i slaget vid Somme, där hans ansvarsområde nu var utkristalliserat i befälet över den norra armégruppen. Han kritiserades starkt för sin taktik och de tunga förluster som de allierade arméerna drabbades av under dessa slag, och i december 1916 avsattes han från sitt befäl av Joffre och skickades för att leda allierade enheter på den italienska fronten; Joffre själv avskedades några dagar senare.
1917Redigera
Bara några månader senare, efter att general Robert Nivelles offensiv misslyckats, utsågs general Philippe Pétain, hjälten från Verdun, till chef för generalstaben; Foch hoppades kunna efterträda Pétain som befälhavare för Armégrupp Centrum, men denna uppgift gavs i stället till general Fayolle. Följande månad utnämndes Pétain till överbefälhavare i stället för Nivelle, och Foch återkallades och befordrades till chef för generalstaben. Liksom Pétain förespråkade Foch endast begränsade attacker (han hade sagt till generallöjtnant Sir Henry Wilson, en annan brittisk arméofficer, att den planerade offensiven i Flandern var ”meningslös, fantastisk & farlig”) till dess att amerikanerna, som hade anslutit sig till kriget i april 1917, kunde skicka ett stort antal trupper till Frankrike.
Utanför västfronten motsatte sig Foch den brittiske premiärministern David Lloyd Georges planer på att skicka brittiska och franska trupper för att hjälpa Italien att ta Trieste, men var öppen för förslaget att skicka tunga kanoner. Den engelsk-franska ledningen enades i början av september om att skicka 100 tunga kanoner till Italien, varav 50 från den franska armén till vänster om fältmarskalk Sir Douglas Haig, chef för BEF, i stället för de 300 som Lloyd George ville ha. När kanonerna nådde Italien avblåste Cadorna sin offensiv (21 september).
I slutet av 1916 hade fransmännen under Joffre varit den dominerande allierade armén; efter 1917 var detta inte längre fallet på grund av det stora antalet förluster som Frankrikes arméer hade drabbats av i den nu tre och ett halvt år gamla kampen mot Tyskland.
Det Högsta krigsrådet inrättades formellt den 7 november 1917, och bestod av premiärministern och en minister från var och en av västfrontens makter (dvs, utom Ryssland), som skulle sammanträda minst en gång i månaden. Foch (tillsammans med Wilson och den italienska generalen Cadorna) utsågs till militära representanter, till vilka varje lands generalstaber skulle överlämna sina planer. Fransmännen försökte få Foch som representant för att öka sin kontroll över västfronten (däremot var Cadorna vanärad efter det senaste slaget vid Caporetto och Wilson, en personlig vän till Foch, utsågs medvetet till rival till general Robertson, den brittiske chefen för den kejserliga generalstaben, en bundsförvant till Haig, som nyligen hade förlorat 250 000 man i slaget vid Ypres samma år). Clemenceau övertalades så småningom att i stället utnämna Fochs skyddsling Weygand, även om många redan misstänkte att Foch så småningom skulle bli allierad generalissimus.
Slutet av 1917 hade Foch gärna sett att Haig ersattes av general Herbert Plumer som överbefälhavare för BEF; Haig skulle dock förbli befälhavare för BEF under resten av kriget.
1918Redigera
I januari 1918 inrättades i enlighet med Lloyd Georges önskemål en styrelse för att kontrollera den planerade allierade generalreserven, och Clemenceaus samtycke erhölls genom att Foch satt i styrelsen i stället för Maxime Weygand. Pétain gick med på att frigöra endast åtta franska divisioner och gjorde ett bilateralt avtal med Haig, som var ovillig att frigöra några divisioner alls, om att bistå varandra. Situationen förvärrades av Clemenceaus och Pétains ovilja mot Foch. Vid ett möte med Högsta krigsrådet i London (14-15 mars), då en tysk offensiv uppenbarligen var nära förestående, gick Foch under protest med på att skjuta upp den allierade reserven för tillfället.
På kvällen den 24 mars, efter att den tyska våroffensiven hotade att splittra de brittiska och franska styrkorna, telegraferade Foch till Wilson (som vid det här laget hade ersatt Robertson som chef för den kejserliga generalstaben) ”och frågade vad han tyckte om situationen & vi är eniga om att någon måste få tag i ett grepp eller så kommer vi att bli slagna”. Wilson nådde Frankrike vid lunchtid följande dag. Pétain hade skickat ett dussin divisioner för att täppa till luckan och det är oklart om en kommitté faktiskt skulle ha agerat snabbare under den omedelbara krisen. Vid Doullenskonferensen (26 mars) och Beauvais (3 april) fick Foch i uppdrag att samordna de allierade arméernas verksamhet, bilda en gemensam reserv och använda dessa divisioner för att bevaka korsningen mellan de franska och brittiska arméerna och täppa till den potentiellt ödesdigra klyfta som skulle ha följt på ett tyskt genombrott i den brittiska femte arméns sektor. Vid en senare konferens fick han titeln Supreme Commander of the Allied Armies med titeln Généralissime (”Högsta general”). I maj 1918, vid det femte mötet i Högsta krigsrådet, fick Foch auktoritet över den italienska fronten.
Foch kontrollerade Military Board of Allied Supply (MBAS), ett allierat organ för samordning av det logistiska stödet till de allierade styrkorna. I mars 1918 rekommenderade överste Charles G. Dawes, den allmänna inköpsagenten för de amerikanska expeditionsstyrkorna (AEF), sin överordnade general John J. Pershing att det behövdes ett nytt mellanstatligt organ för att samordna transport och lagring av militära förnödenheter i Frankrike. Pershing överlämnade rekommendationen till Frankrikes premiärminister Georges Clemenceau. Britterna var först tveksamma, men till slut var de viktigaste aktörerna överens och nämnden inrättades i maj 1918. Det gällde att samordna de helt olika försörjningssystemen för de amerikanska, brittiska och franska arméerna samt de italienska och belgiska arméerna. Den inledde sin verksamhet från sin bas i Paris i slutet av juni. Ordförande för styrelsen var den franske generalen Jean-Marie Charles Payot (1868-1931), biträdd av en internationell stab. Styrelsens beslut måste vara enhälliga, och när de väl var fattade var de bindande för alla arméer. Varje armé fortsatte dock att ansvara för sitt eget logistiska system och sina egna förfaranden.
Foch överraskades av den tyska offensiven (”Bluecher”) vid Chemin des Dames (27 maj). Foch trodde att det var en avledningsmanöver för att dra bort de allierade reserverna från Flandern. Detta var delvis sant, även om den planerade tyska Flandernoffensiven (”Hagen”) aldrig ägde rum. De allierade arméerna under Fochs befäl höll i slutändan tillbaka de tyska styrkornas framryckning. Den berömda frasen ”Jag kommer att slåss framför Paris, jag kommer att slåss i Paris, jag kommer att slåss bakom Paris”, som tillskrivs både Foch och Clemenceau, illustrerade generalissimens beslutsamhet att hålla de allierade arméerna intakta, även om han riskerade att förlora huvudstaden. Den brittiske generalen Sir Henry Rawlinson, som ledde den brittiska fjärde armén, kommenterade detta efter att ha träffat Foch: ”Jag är överlycklig över hans metoder och framsynta strategi. Jag stod i nära kontakt med honom 1916. Han är en bättre man nu än han var då, för hans eldiga entusiasm har mildrats av motgångar”. Rawlinson noterade också Fochs intensiva Frenchness: ”Han visste ingenting om Storbritannien. Rhen var för honom en flod av liv och död.”
Vid Högsta krigsrådets sjätte sammanträde den 1 juni klagade Foch över att BEF fortfarande krympte i storlek och gjorde Lloyd George rasande genom att antyda att den brittiska regeringen undanhöll arbetskraft. Vid en stor allierad konferens i Beauvais (7 juni) kom Lord Milner överens med Clemenceau om att Foch skulle ha befogenhet att beordra alla allierade trupper som han ansåg lämpligt, trots protesterna från Haig som hävdade att det skulle minska hans makt att skydda den brittiska arméns intressen.
Britterna var besvikna över att Foch agerade genom sin egen stab i stället för genom de ständiga militära representanterna i Versailles, och den 11 juli 1918 beslöt brittiska ministrar att påminna Foch om att han var allierad, och inte fransk, överbefälhavare. De allierade (främst franska och de växande amerikanska styrkorna) gick till motangrepp i det andra slaget vid Marne i juli 1918. Den 6 augusti 1918 utnämndes Foch till marskalk av Frankrike. Tillsammans med den brittiske befälhavaren, fältmarskalk Sir Douglas Haig, planerade Foch den stora offensiven som inleddes den 26 september 1918 och som ledde till Tysklands nederlag. Efter kriget hävdade han att han hade besegrat Tyskland genom att röka sin pipa. En oavsiktlig konsekvens av Fochs utnämning var att han skyddade Haig från brittisk politisk inblandning.
För vapenstilleståndet och efter vapenstilleståndet i Villa Giusti kontrollerade Foch alla operationer mot Tyskland, inklusive en planerad invasion från Italien till Bayern. Foch accepterade det tyska upphörandet av fientligheterna i november från den tyske delegaten Matthias Erzberger klockan fem på morgonen lokal tid. Han vägrade dock att tillmötesgå de tyska förhandlares omedelbara begäran om att förklara ett eldupphör eller en vapenvila så att det inte längre skulle förekomma något onödigt slöseri med liv bland de vanliga soldaterna. Genom att inte förklara vapenvila ens mellan undertecknandet av dokumenten för vapenstilleståndet klockan 5.45 och dess ikraftträdande, ”vid den elfte timmen på den elfte dagen i den elfte månaden”, sårades eller dödades ytterligare cirka 11 000 män i onödan – långt fler än vanligt, enligt den militära statistiken.
På dagen för vapenstilleståndet, den 11 november 1918, valdes han in i Académie des Sciences. Tio dagar senare valdes han enhälligt in i Académie française. Han fick många utmärkelser och hedersbetygelser från de allierade regeringarna.