Schimpanser använder aggressioner på ett sätt som vi avskräcker när vi ser det hos vår egen art. Min kollega Christopher Boehm från University of Southern California uppskattade att det icke-dödliga våldet bland vilda schimpanser är större än i de flesta mänskliga samhällen. I en separat studie av primatologen Richard Wrangham från Harvard University och hans medförfattare fann man en liknande ”mordfrekvens” mellan schimpanser och traditionella mänskliga jägar- och samlarsamhällen, och en mycket högre frekvens av icke-dödlig aggression hos schimpanser.
Schimpanser är de enda andra primater än vi som rutinmässigt dödar varandra i namn av territorium och resurser. Liksom i mänskliga samhällen är mördarna nästan alltid män, vilket Wrangham påpekade i sin bok Demonic Males. Schimpanser saknar de vapen som vi förknippar med effektiva mördare; de har händer och naglar, inte tassar och klor. Deras hörntänder är visserligen imponerande, men de kan inte mäta sig med köttätarnas tänder. Ändå utför de gräsliga attacker på medlemmar av sina egna och särskilt närliggande samhällen. Hanarna tvingar kvinnorna sexuellt. Och både hanar och honor är kända för att begå barnamord.
Chimpanser är de enda primater förutom oss som rutinmässigt dödar varandra i namn av territorium och resurser.
Chimpanser är inga dödsmaskiner; 99 procent av deras liv tillbringas i fred. Naturligtvis kan man säga samma sak om oss. Potentialen för våldsamt beteende finns inom var och en av oss, men den dyker upp endast sällan eller aldrig alls. Och precis som människor har otaliga sätt att lösa tvister innan de når ett stadium där våld verkar vara ett möjligt alternativ, har schimpanser många säkerhetsmekanismer som förhindrar att dödliga aggressioner äger rum. Efter mindre gräl försonas de, och de sätt på vilka de återställer den sociala harmonin är lika intressanta och viktiga som det våld som får all uppmärksamhet från forskare och media.
Naturligt födda mördare?
Som alla andra däggdjur på planeten har schimpanser förmågan att tillfoga varandra fysisk skada. Det är svårare att ta ett utilitaristiskt tillvägagångssätt för att förstå våld hos schimpanser än hos lägre däggdjur. Schimpanser som skadar eller dödar varandra är inte omoraliska. De är amoraliska; deras våld är ett medel för att nå ett mål. Vi blir inte arga på lejon för att de attackerar varandra eller dödar zebror; det är bara vad lejon gör. Vi tenderar att betrakta människoapor i ett annat ljus på grund av deras nära evolutionära koppling till oss. En hel del av forskningen om djurbeteende bygger på idén att rötterna till mänsklig moral kan hittas i icke-mänskliga primaters förmoraliska beteende, där schimpanser fungerar som en utmärkt djurmodell. De flesta forskare har dragit slutsatsen att det är ”makt som ger rätt” när det gäller schimpansers behandling av varandra, men det har inte hindrat antropologer från att nämna aggressivitet hos schimpanser som ett potentiellt exempel på hur bestraffningsvåld kan ha sitt kulturella ursprung i vår egen art.
Det finns en tankeskola – en dåligt informerad sådan – som menar att aggressivitet hos schimpanser på något sätt är en produkt av människans inblandning i deras beteende. Denna anklagelse väcktes för första gången strax efter det att Jane Goodall för första gången observerade att hanarna i ett samhälle i Gombe sökte upp och attackerade hanarna i det närliggande samhället. Eftersom de två grupperna nyligen hade splittrats från varandra, gick hanarna samman för att döda sina tidigare kamrater. Vissa antropologer hävdade att våldet utlöstes av närvaron av mänskliga forskare, eller av att människor försåg schimpanserna med bananer, eller kanske av att människor förändrade livsmiljön, eller kanske till och med av själva tillvänjningsprocessen. Argumentet vann särskilt gehör bland forskare som anser att mänskliga samhällen är jämlika och fredliga till sin natur. De hävdar att våld mellan grupper är en produkt av yttre krafter, t.ex. västerländsk kontakt. Vi fick då veta att sådana mord mellan hanar i angränsande schimpanssamhällen förekommer på nästan alla forskningsplatser där aporna har observerats. Det fanns till och med en rapport om vilda, obebodda schimpanshannar som attackerade en grupp schimpanser i fångenskap i en anläggning i Senegal som råkade befinna sig inom de vilda männens revir.
Det är mycket som står på spel. Om hanchimpansers våld är anpassningsbart snarare än patologiskt kan vi dra slutsatsen att detsamma gäller för människor. Hanschimpanser använder våld för att uppnå resursrelaterade mål – mat och sex – genom att eliminera rivaler om båda. Argumentet att extremt våld är en avvikelse upplöstes med fler och fler fältobservationer av schimpansers våld. Under större delen av de senaste tre decennierna har det funnits ett samförstånd om att våld är ett normalt, anpassningsbart beteende hos schimpanser.
I en bok från 1991 av antropologen Margaret Power försökte man återuppliva idén om schimpanser som fredliga av naturen och våldsamma endast när deras sociala beteende störs av mänskligt inflytande. Antropologerna Robert Sussman och Joshua Marshack från Washington University i Saint Louis gjorde ett liknande påstående. Dessa författare hävdar att mänskligt orsakade störningar i livsmiljön, i kombination med liten skogsstorlek och försörjning, kan ge upphov till ökad, till och med dödlig, aggression. Skeptikerna ignorerar de omfattande uppgifterna om schimpansers våld. De mest våldsamma schimpanser som vi känner till, i Ngogo i Uganda, lever i en av de mest orörda livsmiljöer där schimpanser har studerats.
I själen av deras biologi besitter schimpanser potentialen för beteenden som vi anser omoraliska när vi ser dem hos oss själva. När de förekommer hos schimpanser är de helt enkelt strategiska sätt att uppnå livsmål.
Michael Wilson från University of Minnesota och hans kollegor har nyligen analyserat mönstret av våld hos schimpanser som har sammanställts under ett halvt sekel av fältforskning. De tog hänsyn till potentiella prediktorer för våld som är mänskligt orsakade: störningar i livsmiljön, försörjning och skogens storlek. Wilson och hans kollegor fann att ingen av dessa faktorer kunde förutsäga vilka schimpanspopulationer som uppvisade mest våld. I stället var de bästa förutsägarna av våld anpassningsfaktorer. Våldsamma attacker är mer sannolika när det finns en obalans i antalet hanar i partierna i två angränsande samhällen. Attacker är också förutsägbara utifrån männens demografi; angripare är normalt sett könsmogna män, så ju fler män i ett samhälle, desto mer våld ser vi.
Det kunde ha varit acceptabelt på 1970- eller 1980-talet att vara skeptisk till den adaptiva karaktären hos schimpansers våld, men med de ackumulerade observationerna av vilda schimpanser sedan dess kan det inte avskrivas som ”onaturligt”. Jag antar att schimpansernas våldsmetoder är ”naturliga” i den bemärkelsen att de förekommer rutinmässigt i det vilda under ett brett spektrum av miljöförhållanden. I själen av deras biologi besitter schimpanser potentialen för beteenden som vi betraktar som omoraliska när vi ser dem hos oss själva. När de förekommer hos schimpanser är de helt enkelt strategiska sätt att uppnå livsmål. Att avgöra om det finns en evolutionär koppling mellan aggressivitet hos schimpanser och mänskligt våld är ett viktigt ämne, men inte ett ämne som bör påverka vår tolkning av schimpansers beteende.