Dec2004 uppdatering: Jag köpte till slut dvd-uppsättningen, och den är mycket fin.
”Longitude” är en stor prestation som film. Den visades på 4 timmar på A&E network, men jag bandade den för att hoppa över reklamfilmerna och kunde se den på drygt 3 timmar. Jag ger bara betyg på ”10” till verkligt anmärkningsvärda filmer, och detta är en sådan. Det underlättar att vara vetenskapsman och att ha haft en livslång fascination för navigering och klockor.
Historien är historisk – den brittiska regeringen antog i början av 1700-talet en lag om ett pris på 20 000 pund för den första som tillhandahöll ett exakt och praktiskt sätt att fastställa longitud till sjöss. En longitudnämnd, bestående av självupptagna vetenskapsmän, skulle avgöra när utmaningen var uppfylld.
John Harrison, en snickare som förstod solens skenbara rörelse i samband med jordens rotation, tänkte att man kunde göra det med en mycket noggrann klocka. Han, med hjälp av sin son William, gjorde det under en period av cirka 50 år och uppfyllde alla villkor med sin fjärde klocka, men styrelsen fortsatte att sätta upp vägspärrar för att undvika att ge priset till någon som inte var en vetenskapsman utan bara en ”snickare”. Slutligen, när Harrison var 80 år, år 1774, fick han priset av parlamentet. Han dog bara två år senare.
Den gamla historien var sammanvävd med en historia från andra världskriget om en man, spelad av Jeremy Irons, som åtog sig att restaurera alla Harrisons gamla klockor och slutligen lyckades mot liknande motstånd som Harrison hade mött.
Om du antingen inte är vetenskapsman eller inte uppskattar omfattningen av Harrisons insats och dess bidrag till den moderna navigeringen, är det möjligt att du skulle tycka att den här filmen är något tråkig. Gör dig själv en tjänst – slösa inte bort din tid. För mig är den fortfarande en av de absolut bästa filmerna jag någonsin sett, både när det gäller berättelsens betydelse och skådespelarens och regissörens mästerlighet.