Nakenmusslorna har mycket varierande kroppsformer. De är opisthobranchier, en klas som tappar sitt skal efter larvstadiet.
Till skillnad från de flesta andra snäckor är de bilateralt symmetriska. De har genomgått en sekundär detorsion. De flesta arter har giftiga bihang på sidorna. Dessa används för att avskräcka rovdjur. Många har också en enkel tarm och en mun med en radula.
Ovanligt för blötdjur saknar de en mantelhåla. Nötmaskar är hermafrodita och har alltså en uppsättning fortplantningsorgan för båda könen, men de befruktar sällan sig själva.
De flesta nakensnäckor är köttätare. Vissa livnär sig på svampar, andra på polyper, andra på bryozoer, och vissa äter andra havsnäckor, eller, vid vissa tillfällen, medlemmar av sin egen art. Andra grupper äter tunikater, havstulpaner eller anemoner.
Den ytlevande nakensnäckan Glaucus atlanticus är en specialiserad rovdjur på maneter, t.ex. den portugisiska Man o’ War. Detta rovlevande blötdjur suger in luft i sin mage för att hålla sig flytande och med hjälp av sin muskulösa fot klamrar det sig fast vid ytfilmen. Om den hittar ett litet offer omsluter Glaucus det helt enkelt med sin stora mun, men om bytet är en större siphonophore gnager blötdjuret av sina fisketentakler, de som bär de mest potenta nematocystorna. I likhet med vissa andra av sin art smälter Glaucus inte nematocystorna, utan använder dem i stället för att försvara sig genom att skicka dem från tarmen till hudytan.
Färger och försvarRedigera
I den här gruppen kan man hitta de mest färgstarka varelserna på jorden. Under evolutionens gång har havsnäckorna förlorat sitt skal och utvecklat andra försvarsmekanismer. Deras anatomi kan likna de omgivande växternas textur och färg, vilket ger dem kamouflage (crypsis). Många har en intensiv och ljus färg som varnar för att de är osmakliga eller giftiga (varningsfärgning).
Nudbrännare som livnär sig på hydroider kan lagra hydroidernas nematocystor (stickande celler) i den dorsala kroppsväggen. Nematocystorna vandrar genom matsmältningskanalen utan att skada nakensnäckan. Därefter förs cellerna till specifika platser på varelsens bakkropp. Nuddarna kan skydda sig mot hydroiderna och deras nematocystor. Det är ännu inte klart hur, men särskilda celler med stora vakuoler spelar förmodligen en viktig roll. De kan också ta in växters kloroplaster (växtcellsorganeller som används för fotosyntes) och använda dem för att göra mat åt sig själva.
En annan skyddsmetod är att de släpper ut en sur vätska från huden. När exemplaret blir fysiskt irriterat eller rört vid av en annan varelse släpper det ut slemmet automatiskt.