Att din kropp verkar uppblåst beror på att dessa läkemedel gör att du producerar mer av ett hormon som kallas kortisol. Det område som verkar mest svullet, och där den stora mängden och viktökningen är koncentrerad, är bålen; däremot förlorar man fett i armar, ben och skinkor.
Den här ökningen av hormonet kortisol kan också få ansiktet att se rundat ut. Det kallas ”fullmåneansikte” och är ytterligare ett tecken på så kallat exogent Cushings syndrom och uppträder som en biverkning av vissa kortikosteroider, förklarar dr Francisco Marín, primärvårdsläkare. I detta fall är ansiktet svullet och rött. Det har visat sig att låga koncentrationer eller lokal användning, t.ex. när du använder kortisonkräm, också kan orsaka det.
Mer biverkningar
Många människor går till sitt medicinskåp när de känner obehag och säger till sig själva: ”Det här var bra för mig förra gången”. Det finns fortfarande inte tillräcklig medvetenhet om farorna med självmedicinering.
När det gäller kortikosteroider (kortison), om effekterna är synliga när behandlingen stöds av en läkare, kan du tänka dig vad de kan vara om du tar dem på egen hand. De kan till exempel orsaka tarmproblem, sömnlöshet och magsår. Plus…
- Om du tar dem i tre dagar blir din bukspottkörtel lidande. Redan efter tre dagars kortikosteroidbehandling börjar bukspottkörteln svullna upp, även om detta vanligtvis inte är särskilt allvarligt. En studie vid Karolinska institutet i Sverige har dock visat att det finns fall av akut bukspottkörtelinflammation även vid korta behandlingar. Forskarna rekommenderar att man följer läkarens råd noga och framför allt att man inte röker eller dricker under behandlingen.
- Dina ben kan förlora kalcium. Osteoporos är den vanligaste biverkningen av långvarig kortikosteroidbehandling. Om så är fallet bör du tala med din läkare för att hitta alternativ eller bedöma risken.
- De gör det svårare för ett sår att läka. Steroider har en tydlig negativ effekt på huden, men de verkar också skada huden inifrån.
- De kan påverka ögonen. Om de appliceras som en kräm runt ögonen kan de orsaka en betydande ökning av det intraokulära trycket (glaukom) och även grå starr.
- De ökar kroppshår och akne. Båda försvinner vanligtvis när behandlingen avbryts. Om man däremot använder kortisonsalva i flera veckor i sträck kan det leda till att huden tunnas ut, till bristningar och till små venstråk (telangiectasier). Använd den inte på sår. Var också medveten om att viss hud blir ”beroende” av ämnet.
Huden blir tunnare och sträckmärken eller spindelådror uppträder
- Dessa kan följa på en ökning av dåligt kolesterol. Detta kan hända även när du slutar ta dem, så du bör alltid följa din läkares riktlinjer.
- De höjer blodsockret. Kortikosteroider gör att levern producerar mer glukos och genom andra interna mekanismer gör de också att kroppen använder glukosen sämre. Det finns därför en större risk för hyperglykemi eller att personer med diabetes inte kan kontrollera sin sjukdom.
- Trots att de appliceras lokalt kan kortikosteroiderna i vissa fall ha effekt i hela kroppen, särskilt hos personer över 55 år, då huden blir tunnare (så att läkemedlet tränger in bättre).
När är det nödvändigt att använda kortikosteroider
Sedan början av 1800-talet har det gjorts många försök att ”skapa” ett läkemedel i laboratoriet från ett av de hormoner som produceras av våra binjurar (som ligger ovanför varje njure) från kolesterol.
I kroppen har dessa hormoner en antiinflammatorisk effekt, och de modulerar också vårt svar på stress och bidrar till att förbättra vårt försvar. Men det var inte förrän 1947-1949 som det blev verklighet. Sedan dess har 90 procent av befolkningen använt dessa droger någon gång. Användningen av kortikosteroidkrämer och inhalatorer för allergier har ökat kraftigt.
Kortikosteroider används för att minska alla typer av inflammationer (inre, till exempel vid astma, reumatoid artrit, huvudvärk, munsår eller ischias, och yttre, till exempel vid bett från svarta flugor eller myggor, psoriasis, nässelfeber, kontaktallergi eller konjunktivit). Men de är också en del av cancerbehandlingar eller efter en transplantation, så att kroppen inte stöter bort det nya organet.