Branch Banking
Invandrarens son lånade ut till invandrare när andra bankirer vägrade. Han byggde upp ett enormt västerländskt bankimperium som gav bränsle till Kaliforniens tillväxt och skapade ett nationellt system av filialbanker för att betjäna vanliga människor.
Born to Take Risks
Amadeo Peter Giannini har kallats ”America’s banker”. Hans italienska far reste hem från Kaliforniens guldfält och tog sedan med sig en genuesisk brud tillbaka till San Jose i mitten av 1869, via den helt nya transkontinentala järnvägen. Hans mor var också en äventyrlig själ och lämnade sin familj och sitt hemland med en man som hon bara hade känt i sex veckor. Deras son Amadeo, som föddes i San Jose i maj 1870, skulle ta sina egna risker i bankvärlden.
Bank of Italy
Som ung lyckades Giannini i grossistledet i frukt- och grönsaksbranschen, men blev uttråkad. Han blev upprörd över den tidens typiska bankpraxis – att endast ge lån till och betjäna rika kunder – och grundade Bank of Italy i San Francisco i oktober 1904 som en institution för de ”små grabbarna” – de hårt arbetande invandrarna som andra banker inte ville betjäna. Han erbjöd dessa ignorerade kunder sparkonton och lån och bedömde dem inte efter hur mycket pengar de redan hade, utan efter deras karaktär. Inom ett år hade insättningarna stigit till över 700 000 dollar (13,5 miljoner dollar i 2002 års penningvärde).
Förtroende
Efter en katastrofal jordbävning och efterföljande bränder som jämnade stora delar av staden med marken 1906, skapade Giannini ett nytt förtroende. Han inrättade omedelbart en tillfällig bank som samlade in insättningar, beviljade lån och förkunnade för alla att San Francisco skulle resa sig ur askan. Han baserade sin verksamhet på öppenhet och förtroende och skapade sig ett gott rykte genom att hjälpa staden att återuppbyggas. Sedan expanderade han Bank of Italy över hela Kalifornien och bröt med den amerikanska traditionen av oberoende lokala banker genom att erbjuda sina jämlika banktjänster till de ”små grabbarna” i de jugoslaviska, ryska, mexikanska, portugisiska, kinesiska, grekiska och andra invandrargrupper. I mitten av 1920-talet ägde han den tredje största banken i landet.
Big Banker
1928 lade Giannini in sina banker i ett gigantiskt holdingbolag som han kallade Transamerica Corporation, vilket speglade hans nya ambitioner. År 1930 bildade han Bank of America, som så småningom skulle bli den största i USA. Ett mått på dess framgång är att den stod emot den stora depressionen och finansierade stora industri- och jordbruksintressen samt Kaliforniens spirande filmindustri och till och med Golden Gate Bridge. När Giannini dog den 3 juni 1949 vid 79 års ålder kom hundratals vanliga människor till hans begravning.
